”Possible Love”, Lee Chang-dongs nya film för Netflix, börjar med två äktenskap som aldrig borde ha tillbringat en sommar tillsammans. Mi-ok (Jeon Do-yeon) arbetar på en maskfabrik, och hennes man Ho-seok (Sul Kyung-gu) är svetsare som förlorade jobbet efter att en strejk på fabriken slagits ned med våld. Ye-ji (Cho Yeo-jeong) gör dokumentärer, och hennes man Sang-woo (Zo In-sung) växte upp i en välbärgad familj. En begravning för de fyra samman i samma rum. Ye-ji går därifrån med ett projekt: en film om uppsägningar, med Mi-ok och Ho-seok som huvudpersoner.

Det är detta upplägg som driver den sydkoreanske regissörens första film på åtta år – ett klassdrama som Netflix har producerat och nu släpper världen över. I den officiella synopsistexten går Mi-ok med på att bli filmad, kommer nära Ye-ji och känner sig dragen till Sang-woo, en man hon inte kan läsa av. Ye-ji bjuder sedan in paret att tillbringa sommaren i sin mans villa vid havet. Där kommer, enligt produktionens egen beskrivning, länge undertryckta begär och klasspänningar upp till ytan. Netflix beskriver premissen ännu enklare: en uppsagd arbetare och hans hustru träffar en dokumentärfilmare och hennes make, och konfronteras med sina dolda begär.

Den som följt den koreanska filmen de senaste åren känner igen upplägget: ett kämpande hushåll dras in i ett välbärgat. ”Parasite” byggde sin intrig på just den dynamiken, och före den gjorde Kim Ki-young samma sak i ”The Housemaid” från 1960, där en arbetande kvinna flyttar in i ett medelklasshem. Rollbesättningen gör parallellen till ”Parasite” svår att missa. Cho Yeo-jeong spelade den godtrogna, rika mamman i Bong Joon-hos film; här spelar hon kvinnan som tar med den kämpande familjen hem till sin man – och den här gången är det hon som gör dokumentären. Musiken är komponerad av Jung Jae-il, som också stod för musiken i ”Parasite”. I Bongs film tar sig den fattiga familjen in genom bedrägeri. I Lees film är premissen att den blir inbjuden, och inbjudan innebär också en begäran om att bli filmad.

Den frågan är äldre än den koreanska filmen. När Vittorio De Sica gjorde ”Bicycle Thieves” 1948 rollbesatte han fabriksarbetaren Lamberto Maggiorani som den arbetslöse pappan. Frågan om kameran tjänar människor som honom eller bara utnyttjar dem har sedan dess följt filmer om arbete. I ”Possible Love” blir den en del av själva berättelsen. Ingen beskrivning av filmen framställer Ye-ji som cynisk; hon vill göra en film om uppsägningar, vilket är en god sak att vilja. Det synopsistexten ställer mot hennes avsikter är obalansen i upplägget: det ena paret håller i kameran och äger villan, medan det andra har ett förlorat arbete, ett fabriksskift och en historia värd att filma.

Lee har kretsat kring den obalansen under större delen av sin karriär. Innan han regisserade sin första film i fyrtioårsåldern var han romanförfattare och gymnasielärare. På presskonferensen i Venedig uttryckte han det enkelt: ”Ända sedan jag skrev romaner har jag frågat mig hur nära jag egentligen stod människorna jag skrev om.” Han tillade: ”Den frågan har aldrig lämnat mig.” Berättelsen i ”Possible Love” växte fram ur en verklig massuppsägning på ett stort koreanskt konglomerat och utvecklades under mer än ett decennium. Efter festivalens prisutdelning gick han längre än de flesta regissörer gör när de talar om sitt eget ämne. ”Jag var inte säker på att jag hade rätt att göra deras berättelser till en fiktiv film och visa den för en publik”, sade han. ”Ibland kan filmer sluta med att använda andra människors lidande för sina egna syften.” Han ville, sade han, fråga sig själv och publiken hur filmskapare bör skildra andras lidande.

Läst mot den bakgrunden framstår Ye-ji mindre som en rollfigur filmen dömer och mer som någon den delar ett problem med. Premissen antyder att en regissör lägger sin egen tvekan i händerna på någon yngre, rikare och mer självsäker – och sedan låter henne åka på semester med människorna hon filmar.

Inget av detta gör ”Possible Love” till en föreläsning, åtminstone inte enligt Lees egen beskrivning. Vid filmens pressträff i Sydkorea i augusti beskrev han den på ett annat sätt. ”Filmen är bokstavligen en berättelse om kärlek”, sade han. ”Den går bortom romantisk kärlek och utforskar den kärlek människor upplever genom livet, samtidigt som den frågar vilken sorts kärlek som är möjlig för oss och hur vi kan skydda den.” Den ekonomiska pressen finns med i samma andetag: ”I takt med att kapitalets kontroll över våra liv blir starkare har jag undrat hur vi ska överleva. Jag trodde att det som bär oss genom svåra tider är kärleken mellan människor.” Titeln är med andra ord en fråga om vilka sorters kärlek som kan stå emot den pressen, och filmens två äktenskap är platsen där den prövas.

Rollistan fungerar som en karta över Lees karriär. Jeon Do-yeon återvänder till honom 19 år efter ”Secret Sunshine”, filmen som gav henne priset för bästa kvinnliga skådespelare i Cannes. Sul Kyung-gu gör sin tredje Lee-film efter ”Peppermint Candy” och ”Oasis”. Han har berättat att den första överväldigade honom eftersom han saknade erfarenhet då, och att han med åren märkte hur mycket han längtade tillbaka till de intensiva dagarna. Zo In-sung beskriver Sang-woo som en man som växte upp rik och ”saknar tydliga komplex”, och tillägger att ”eftersom hans brister inte är uppenbara är hans innersta tankar, bakom den varma fasaden, svårare att läsa av”. Cho Yeo-jeong sade att hon lade all sin kraft på att ”verkligen finnas till som rollfiguren”. Jo Yuri och Choi Min står angivna som den unga Mi-ok respektive den unge Ho-seok, så filmen blickar också tillbaka på parets förflutna.

Lee skrev manuset tillsammans med Oh Jung-mi, hans medförfattare till ”Burning” från 2018, filmen som tog hem kritikernas pris i Cannes och som fram till nu var hans senaste långfilm. Kim Ji-yong stod för fotot och Kim Da-won klippte filmen. Att få den gjord var inte enkelt. Enligt koreansk press hade projektet svårt att hitta finansiering under en lång svacka i den lokala filmbranschen. Netflix gick in med produktionsstöd efter att Lee inte lyckats hitta finansiärer för en biopremiär.

Det finns något värt att lägga märke till där. En film om vem som betalar för, ramar in och tjänar på andra människors umbäranden finns till därför att världens största streamingtjänst bestämde sig för att finansiera den. Det är ingen anklagelse mot vare sig filmen eller plattformen. Det är helt enkelt förutsättningen för att en berättelse som den här nu ska nå ut till flest människor. Lee, som öppet har talat om hur pandemin tömde biograferna och om sin undran över huruvida en film fortfarande kan knyta en människa till en annan, lär knappast vara omedveten om det.

De första reaktionerna har varit starka. På filmfestivalen i Venedig, där filmen hade premiär i tävlan, gav juryn under Maggie Gyllenhaals ledning den Silver Lion Grand Jury Prize, festivalens näst högsta utmärkelse efter May El-Toukhys ”Woman Unknown”. Filmen vann också FIPRESCI-priset för bästa film i tävlan. Variety kallade den ”ett vackert moget och lågmält kolossalt relationsdrama”, medan The Hollywood Reporter beskrev den som ”en stillsam kraftsamling”. Johnnie To, som satt i juryn, kallade den Lees mest mogna verk. När Lee tog emot priset sade han att han hade gjort filmen ”för att fråga vad filmen kan göra – och vad den måste göra – i en tid när arbeten försvinner”, och att han såg utmärkelsen som ett tecken på att han borde fortsätta ställa den frågan. Sydkorea har sedan dess valt ut filmen som sitt bidrag i kategorin bästa internationella film vid den 99:e Oscarsgalan. Det är inte Lees första pris i Venedig: ”Oasis” gav honom priset för bästa regi där 2002.

Premissen lämnar en fråga öppen – den som Ye-jis kamera ständigt ställer, och som Lee säger att han aldrig har besvarat för egen del. När det ena parets skada blir det andra parets material, vilken sorts kärlek är då fortfarande möjlig mellan dem, och vem får bestämma hur den kärleken ska se ut på film?

Sul Kyung-gu as Ho-seok in Possible Love. Photo: Joo Jae-bum / Netflix © 2026

”Possible Love” är cirka 164 minuter lång och talas på koreanska. Netflix gav den först en kort biografvisning, i Sydkorea från den 23 september och i USA, Storbritannien, Kanada, Irland och Japan från den 23 oktober. Från den 6 november 2026 går den att strömma världen över på Netflix.

Är ”Possible Love” baserad på en sann historia? Inte direkt. Det är en fiktiv långfilm, men Lee har sagt att berättelsen inspirerades av en verklig massuppsägning på ett stort koreanskt konglomerat. De fyra huvudrollerna spelas av Jeon Do-yeon, Sul Kyung-gu, Zo In-sung och Cho Yeo-jeong, och filmen är regisserad av Lee Chang-dong, filmskaparen bakom ”Burning”, ”Poetry” och ”Secret Sunshine”.