Name: Heaven Knows What
Genre: Drama, Crime
Released: 2014-08-29T00:00:00+00:00
Cast: Arielle Holmes, Caleb Landry Jones, Eléonore Hendricks, Buddy Duress, Necro

Arielle Holmes levde på Manhattans gator, beroende av heroin och bunden till en pojkvän hon inte kunde lämna, när Josh Safdie träffade henne och uppmuntrade henne att skriva ner allt. Sidorna blev Mad Love in New York City, en memoar som ännu inte var utgiven när Josh och hans bror Benny gjorde om den till Heaven Knows What. Holmes lämnade inte över sin historia till en skådespelerska. Hon spelar själv Harley, en knappt omdöpt version av sig själv, mot Caleb Landry Jones som Ilya.

Det beslutet är filmens argument, och med tiden har det blivit något tyngre än ett visitkort. Heaven Knows What står i början av bröderna Safdies New York-cykel, före Good Time och Uncut Gems, som gjorde deras version av staden till en igenkännbar signatur, och långt innan bröderna gick skilda vägar. Nu får den premiär i Sydkorea, där lanseringen säljer den som första kapitlet i en New York-trilogi, strax efter den mest prisbelönta säsong någon av bröderna har haft: Joshs Marty Supreme fick nio Oscarsnomineringar, och Benny vann Silverlejonet för bästa regi i Venedig med The Smashing Machine. Frågan som filmen väckte under sin första festivalturné har inte försvunnit. Vad är en kamera skyldig den människa den ber att spela upp den värsta perioden i sitt liv en gång till?

Rollbesättningen säger vad slags film det här ville vara. Holmes hade aldrig spelat förut. Buddy Duress, som spelar Mike, kom till produktionen kort efter att han släppts från Rikers Island och träffade Josh Safdie genom Holmes; han skulle återkomma som Ray, rymlingen från sjukhuset som Robert Pattinson släpar med sig genom Good Time. Runt dessa debutanter placerade bröderna Safdie en enda utbildad skådespelare med en karriär som redan var i rörelse, Jones, vars Ilya filmens egen synopsis beskriver som en instabil pojkvän som glider in och ut ur Harleys liv. Proportionerna är metoden. Proffset är i minoritet, ombett att passa in sig själv i en värld som människorna omkring honom faktiskt hade levt.

Läst mot Safdies filmografi är Heaven Knows What gångjärnet. Före den kom små, löst hållna porträtt av newyorkare som tar sig igenom dagarna, Joshs The Pleasure of Being Robbed och brödernas Daddy Longlegs. Efter den kom genremaskinerna: nattjakten i Good Time, spelspiralen i Uncut Gems. Ronald Bronstein, som skrev manuset tillsammans med Josh Safdie, förblev den ständige medarbetaren genom dem alla, ända fram till Marty Supreme, och filmfotografen Sean Price Williams gick direkt från den här filmen till Good Time. Den äldre släktlinje som premissen bjuder in till är The Panic in Needle Park, Jerry Schatzbergs heroinromans på Upper West Side, och den amerikanska gatufilm som tog verkliga platser och amatörer som råmaterial. Det bröderna Safdie lade till var en pakt med sin huvudrollsinnehavare, en sådan som fiktionen vanligtvis håller på armlängds avstånd.

Kritiker som såg den på festivalvarvet pekade på val som senare skulle stelna till en egen husstil. I The Hollywood Reporter noterade David Rooney ett soundtrack byggt till stor del på Isao Tomitas elektroniska arrangemang av Debussy, inklippta med Tangerine Dream, hardstyle och black metal; de krediterade kompositörerna är Ariel Pink och Paul Grimstad. Den koreanska bevakningen av den här premiären lyfter fram en kamera som håller sig tätt intill gatans gestalter och en medvetet grov digital bild. I Slant kallade Kenji Fujishima den ”en av de mest skakande filmiska skildringarna av drogberoende på senare tid”. Juryerna höll med: efter premiären i Orizzonti-sektionen i Venedig tog den Grand Prix och priset för bästa regi vid Tokyos internationella filmfestival.

Inget av detta löser problemet i filmens mitt. Att låta Holmes spela sig själv ger en auktoritet som inget manus kan förfalska, men filmen kan inte berätta, och försöker inte heller, hur stort avstånd en ung kvinna så nära det livet hade till den version av sig själv hon ombads gestalta. Dedikationen gör insatserna konkreta. Heaven Knows What är tillägnad Ilya Leontyev, Holmes före detta pojkvän, som hittades död efter en överdos i Central Park veckor före den amerikanska premiären. Duress dog 38 år gammal, av det som hans bror beskrev som hjärtstopp orsakat av en drogcocktail. En retrospektiv kampanj byggd kring ordet trilogi slätar också över hur långt den här filmen står från den polerade ytan i Uncut Gems: den spelade in 84 417 dollar på amerikanska biografer, och dess rykte byggdes upp i efterhand, av kritikerna och av brödernas senare framgångar.

Still from Heaven Knows What, the 2014 New York street drama directed by Josh and Benny Safdie — A street scene from *Heaven Knows What* (2014), directed by Josh and Benny Safdie

Heaven Knows What har biopremiär i Sydkorea den 14 oktober 2026, med en ny lokal affisch byggd kring en närbild av Harley och en trailer klippt till hardstyle. I den krediterade rollistan finns Arielle Holmes, Caleb Landry Jones, Buddy Duress, Eléonore Hendricks och rapparen Necro. Manuset är skrivet av Josh Safdie och Ronald Bronstein, och filmen är en fransk-amerikansk produktion från Elara Pictures och Iconoclast. Den hade världspremiär i Venedig den 29 augusti 2014, och RADiUS-TWC släppte den på amerikanska biografer den 29 maj 2015. Någon premiär i Sverige har inte aviserats.

Mer än ett decennium senare arbetar bröderna som gjorde den inte längre som par, och två av de människor vars liv den lånade är borta. Korea tar emot filmen som första kapitlet i en karriär. För människorna i bild var den vittnesbördet om ett liv.