Seo Kang-joon gick från snygg biroll till Koreas största tv-pris och prövas nu på nytt

Seo Kang-joon

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	12 oktober 1993 Gunpo, Gyeonggi Province, South Korea
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Beauty Inside, A Year-End Medley
Priser	MBC Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · Korea Drama Awards

Natten då han tog emot karriärens största pris talade Seo Kang-joon knappt om vinsten. I stället pratade han om att bli ersatt. Med MBC:s högsta utmärkelse för Undercover High School i handen berättade han för publiken att han hade saknat filminspelningarna enormt under militärtjänstgöringen, och att han under inspelningen hela tiden tänkte att någon kunde ta hans plats när som helst. Han ville inte att det skulle hända innan han hade gått i mål, sa han. Det var ett märkligt erkännande från en skådespelare som koreansk tv i ett decennium hade castat för ett ansikte som sålde in dramer innan någon ens frågade om han kunde bära dem.

Seo föddes som Lee Seung-hwan i Gunpo, en pendlingsstad söder om Seoul. Under ungefär ett och ett halvt år av högstadiet studerade han i Malaysia, och han arbetade som deltidsmodell när agenturen Fantagio skrev kontrakt med honom. Fantagio höll då på att sätta ihop 5urprise, en grupp med fem unga skådespelare som också släppte musik – ett träningsupplägg som förde ut nya ansikten i varietéprogram och webbserier långt innan någon av dem hade fått bära en scen. Senare studerade han scenkonst vid Dong Seoul University.

Han föddes den 12 oktober 1993, så de första rollerna kom när han fortfarande var 19, och de var små: en biroll i SBS-serien The Suspicious Housekeeper, en längre medverkan i realityprogrammet Roommate och rollen som son i KBS familjedrama What Happens to My Family?, som sändes på helgerna. Det första beviset på att han var mer än bara ögongodis kom med Cunning Single Lady, MBC:s romantiska komedi som gav honom priset för bästa nykomling vid Korea Drama Awards.

Så kom Cheese in the Trap, tvN:s adaption av Soonkki webtoon om universitetslivet, där han spelade Baek In-ho, den hetlevrade före detta pianovirtuosen vars skadade hand hade stängt dörren till en karriär. Rollen gjorde honom berömd, men placerade honom också mitt i en konflikt han inte hade startat. Under seriens andra hälft gled handlingen bort från den manliga huvudpersonen på papperet, Yoo Jung, spelad av Park Hae-jin, och över till In-ho. Tittarna klagade på den skeva fördelningen av skärmtid, Park frågade offentligt produktionen varför hans scener inte sändes och Soonkki sa att producenterna hade slutat rådfråga henne. Seo spelade den roll han hade tilldelats. Ändå blev han en stjärna just när seriens egen publik diskuterade om han verkligen förtjänade så mycket utrymme.

Hans första huvudroll var nästan alltför träffsäker som ett skämt. I tvN:s koreanska nyversion av Entourage spelade han Cha Young-bin, en stigande stjärna som framför allt var känd för sitt utseende och hade konstnärliga ambitioner som hans talang ännu inte hade gjort sig förtjänt av. Serien hade i genomsnitt ungefär 1 procent av den nationella publiken och sjönk till 0,6 procent. Misslyckandet berodde mer på ett amerikanskt format som aldrig riktigt fann sin plats i koreansk primetime än på huvudrollsinnehavaren, men rollbesättningen sa en hel del om hur branschen såg på honom då. Den snygge, anlitad för att spela den snygge.

Den följande perioden ser ut som ett försök att ta sig ur den boxen inifrån. I KBS2:s Are You Human? spelade han både en chaebol-arvinge i koma och den android som byggts för att ersätta honom – en dubbelroll om utbytbarhet, flera år innan han själv använde ordet på scen. Rollen gav honom ett excellenspris och priset för bästa par tillsammans med Gong Seung-yeon vid KBS Drama Awards. The Third Charm, mot Esom, och When the Weather Is Fine, mot Park Min-young, höll honom kvar i det romantiska facket. Undantaget var Watcher, OCN:s thriller om polisens internutredningar, där han spelade en ung polis med en familjetragedi i bagaget, mot Han Suk-kyu. Han kallade det det svåraste jobbet han hade tagit sig an och sa till Elle att han såg allt fler av sina egna brister ju mer han skådespelade.

Disney+-thrillern Grid, med Kim Ah-joong och Kim Moo-yul, hade premiär i februari 2022, tre månader efter att han ryckt in. Han gjorde 18 månaders aktiv tjänst och muckade i maj 2023. För koreanska skådespelare i hans ålder fungerar det uppehållet som en fallucka. Publiken går vidare, ett yngre ansikte tar platsen och comebackprojektet måste förklara varför det gamla fortfarande spelar någon roll.

Undercover High School blev hans svar. MBC gav honom rollen som Jeong Hae-seong, en degraderad agent vid den nationella underrättelsetjänsten som skickas tillbaka till en gymnasieskola, förklädd till elev, för att spåra guldtackor som en gång tillhörde kejsar Gojong. Komedin byggde på att en man över trettio försökte passera som tonåring, spelad med tillräckligt allvar för att slagsmålen ändå skulle fungera. Serien nådde en topp på 8,3 procent nationellt med sitt fjärde avsnitt och blev den mest sedda fredags- och lördagsserien på MBC 2025. Den 30 december utsågs den till årets drama, och Seo tog hem Daesang – karriärens första.

Vad trofén egentligen var värd prövas offentligt just nu. I mars 2026 gästade han Netflix Boyfriend on Demand, där han spelade en kumdo-utövare som bara existerar i den virtuella dejtingtjänst som står i centrum för komedin med Jisoo och Seo In-guk. Den 12 september hade KBS2:s A Love Other Than Yours premiär, med Ahn Eun-jin och Seo i huvudrollerna. Han spelar Namgoong Ho, en chef på ett konfektyrföretag som har varit tillsammans med en filmregissör i tio år, men som inte längre är säker på att hon vill gifta sig med honom. Det är en stillsam, vuxen roll utan den förklädnadskomedin som gav honom priset. Publiken har varit långsam med att följa efter: premiären lockade 2,6 procent och det femte avsnittet 2,1 procent, och koreanska nöjesmedier skrev redan om dramats lägsta tittarsiffror efter det tredje avsnittet.

Helgtittarsiffror i public service är ett trubbigt mått, och nio av de fjorton avsnitten har ännu inte sänts. Att välja en liten, orolig kärlekshistoria direkt efter en bred actionkomedi är ett drag från en skådespelare som slutat försvara sitt ansikte och i stället börjat värna sitt register. De återstående avsnitten av A Love Other Than Yours får visa om tittarna är villiga att följa med honom till en stillsammare plats.