Elfriede Jelinek, nobelpristagaren som skickar texter i stället för sig själv när Wien firar hennes 80 år

Elfriede Jelinek

Photo: The original uploader was Ghuengsberg at English Wikipedia. / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	20 oktober 1946 Mürzzuschlag, Styria, Austria
Yrke	Dramatiker och romanförfattare
Priser	Nobel Prize in Literature · Georg Büchner Prize · Mülheimer Dramatikerpreis · Else Lasker-Schüler Dramatist Prize · Franz Kafka Prize · Stig Dagerman Prize · Bremen Literature Prize

Elfriede Jelinek går inte på sina egna firanden. Hon flög aldrig till Stockholm för att ta emot Nobelpriset i litteratur, och i höst, när Wien uppmärksammar hennes 80-årsdag med uppläsningar, panelsamtal och ett teatermaraton, skickar hon återigen orden i sitt ställe: texter per post till arrangörerna och videor inspelade hemma. Frånvaron har blivit en del av verket. I ett halvt sekel har hon från sidan skrivit om ett land som ofta helst hade sett henne tiga, och det landet fortsätter att ge henne sina största scener.

I hennes senaste pjäs får djuren föra ordet. I Unter Tieren går en duva, en hare, en råtta och en gräsand igenom pengarnas färdvägar i en värld där allt har förvandlats till kapital, och premiären på Salzburgfestivalen slutade med att publiken reste sig. Nicolas Stemann, regissören hon själv önskade sig, iscensatte pjäsen som ett vidsträckt, roligt och rasande sceniskt upptåg, skapat tillsammans med Burgtheater, där uppsättningen spelas även den här säsongen. Det är en sådan text som bara Jelinek skriver i dag: inga karaktärer i vanlig mening, utan mer än hundra sidor repliker som en regissör får skära ner till en helkväll.

Hennes röst formades innan den blev litterär. Jelinek föddes den 20 oktober 1946 i Mürzzuschlag i Steiermark och växte upp i Wien med en mor som hade stakat ut en musikalisk bana åt henne, från orgeln till fiolen. Hon tog organistexamen vid Wiens musikkonservatorium. Hennes far, kemist med tjeckisk-judisk bakgrund, klarade sig igenom kriget genom industriarbete, medan många av hans släktingar mördades i Förintelsen. Hon började studera konsthistoria och teater vid Wiens universitet, men hoppade av när ett ångestsyndrom gjorde föreläsningssalarna omöjliga att vistas i. Hennes första bok, diktsamlingen Lisas Schatten, kom ut 1967.

Romanerna som följde plockade isär klichéerna i det österrikiska livet, en mening i taget. Die Liebhaberinnen från 1975 skildrade kärleken som en ekonomisk transaktion för två arbetarkvinnor. Die Ausgesperrten från 1980 följde ett gäng tonåringar i efterkrigstidens Wien på väg mot våldet. Sedan kom Die Klavierspielerin 1983, den bok som de flesta läsare utanför den tyskspråkiga världen känner till: Erika Kohut, pianolärare vid Wiens musikkonservatorium, bor fortfarande med sin mor och låter begäret komma till uttryck enbart som kontroll och självskadebeteende. Romanen växte fram ur en konservatorievärld som författaren kände inifrån.

Michael Hanekes filmatisering av Die Klavierspielerin vann Grand Prix i Cannes 2001, liksom skådespelarpriserna till Isabelle Huppert och Benoît Magimel, och befäste bilden av Jelinek som författare till en enda gränsöverskridande bok. Den bilden är alltför snäv. Lust, som gavs ut 1989 och av vissa kritiker avfärdades som pornografi, inledde en cykel om dödssynderna. Den fortsatte med Gier 2000 och avslutades med Neid, en ”privat roman” som hon publicerade kapitel för kapitel på sin egen webbplats 2007 och 2008. Först i juli 2025 kom den ut i tryckt form, som en Rowohlt-pocket på 748 sidor.

Hennes största insats kan ligga inom teatern, där hon avskaffade själva karaktären. Ein Sportstück hade premiär på Burgtheater i januari 1998 i Einar Schleefs uppsättning, med en talande kör på 80 röster och en premiärföreställning som pågick till ett på natten; hennes mor, då 93 år, satt igenom hela föreställningen. Die Schutzbefohlenen, hennes text om flyktingar, har skrivits om gång på gång i takt med att nyhetsläget förändrats. Hon fick Georg Büchner-priset 1998 och Mülheims dramatikerpris 2002, 2004, 2009 och 2011.

Svenska Akademien tilldelade henne Nobelpriset 2004 ”för det musikaliska flödet av röster och motröster i romaner och dramer”. Hon stannade hemma. Hennes ångestsyndrom, har hon sagt, gör det omöjligt för henne att flyga och delta i ceremonier, så hennes föreläsning, Im Abseits, eller ”Utanför spelet”, spelades in i förväg och visades på video i Akademien den 7 december 2004.

Få Nobelpristagare har väckt så starka motsättningar. 2005 lämnade akademiledamoten Knut Ahnlund sin plats i protest och kallade hennes verk ”gnällande, olustig offentlig pornografi”. På hemmaplan hade hon i åratal utmålats som förrädare för att hon envist påminde om det nazistiska förflutna som Österrike helst ville låta bli att beröra. Den äldre invändningen, att hennes prosa är oläslig, missar hur metoden fungerar. Jelinek skriver på ett lånat språk av reklam, tabloider, alpin kitsch och filosofi och låter det löpa vidare tills det avslöjar sig självt. Det är själva poängen att texten är svår.

Böckerna hittar ständigt nya former. Nature Theater of Oklahoma, kompaniet bakom Kelly Copper och Pavol Liska, förvandlade Die Kinder der Toten, hennes omfångsrika zombieroman som utspelar sig kring ett alpint gästhus, till en stumfilm inspelad på Super 8 med lokala skådespelare från Steiermark; filmen vann FIPRESCI-priset vid Berlinalen 2019. Gitta Honeggers översättning, den första till engelska, kom från Yale University Press 2024, nästan tre decennier efter det tyska originalet. Kompositören Olga Neuwirth, som tonsatte Jelineks libretto till Lost Highway 2003, hör till konstnärerna som skickar hälsningar till Wien den här månaden.

Jelinek-Jahr invigdes i Wien den 12 mars med en serie arrangemang som tar hennes verk till Paris, Warszawa, New York, São Paulo och Tokyo. Den 26 september satte Volkstheater upp Jan Philipp Glogers Die Ankunft, ett montage på mer än tre timmar som bygger på Wolken.Heim, Rechnitz (Der Würgeengel) och två andra pjäser. Literaturmuseum vid Österrikes nationalbibliotek ägnar en kväll åt Die Klavierspielerin den 14 oktober, följd av en visning av Hanekes film på METRO Kinokulturhaus, och den 23 oktober arrangerar Burgtheater ”Die Weltautorin”, en uppläsningskväll med Birgit Minichmayr.

Jelinek fyller 80 år den 20 oktober. Gottfried Hüngsberg, hennes make sedan 1974, dog 2022. Mycket av hennes författarskap publiceras fortfarande först på hennes egen webbplats, och de tal hon inte längre håller inför publik kommer som texter eller videor som hon spelar in själv. Scenerna fortsätter att be om mer.

Taggar: romanförfattare, dramatiker, Elfriede Jelinek, Michael Haneke, Die Kinder der Toten, Die Klavierspielerin