Riz Ahmed – skådespelaren som gjorde sin egen Bondaudition till tv-serie

Riz Ahmed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	1 december 1982 Wembley, London, England, United Kingdom
Yrke	Skådespelare, rappare och manusförfattare
Känd för	Rogue One: A Star Wars Story, Nightcrawler, Venom
Priser	Emmy · Oscar · MTV Video Music Award · British Independent Film Award for Best Debut Screenwriter · British Independent Film Awards Richard Harris

Riz Ahmeds första film tog honom till filmfestivalen i Berlin och, på vägen hem, in i ett rum på Luton Airport. Där frågade polisen enligt honom själv om han hade blivit skådespelare för att främja den islamiska saken. Hans mest personliga verk sedan dess är en komedi om en brittisk-pakistansk skådespelare från västra London som får höra att han är aktuell för rollen som James Bond – och sedan ser sitt liv falla samman under fyra dagar. Mellan de här två rummen löper hela hans karriärs grundläggande konflikt: den roll som branschen skriver åt dig går att ta över inifrån, och själva övertagandet är jobbet. Bait, Prime Video-serien som han har skapat, skrivit och spelar huvudrollen i, är där den konflikten slutar vara undertext och blir handlingen.

Familjehistorien börjar i Karachi, som hans föräldrar lämnade för England flera år innan han föddes. Rizwan Ahmed växte upp i Wembley i nordvästra London, som son till en skeppsmäklare. Ett stipendium tog honom till Merchant Taylors’ School i Northwood och därifrån vidare till Christ Church, Oxford, där han läste filosofi, politik och nationalekonomi. Oxford höll nästan på att förlora honom. Han tyckte att tillvaron där var isolerande och började, i stället för att hoppa av, ordna klubbkvällar för alla som inte passade in i den svartklädda, formella kulturen. Skådespeleriet kom senare, på Royal Central School of Speech and Drama; rapparkarriären hade börjat flera år tidigare, på piratradio och i freestyletävlingar.

Debuten var Michael Winterbottoms The Road to Guantánamo, där han spelade Shafiq Rasul, en av Tipton Three. Filmen vann en Silverbjörn i Berlin, och sedan kom Luton. Han svarade med den satiriska låten »Post 9/11 Blues«, som han gav ut som Riz MC på sitt eget skivbolag efter att brittisk radio till en början stoppat den med motiveringen att den var alltför politiskt känslig.

De brittiska filmer som följde ser på papperet ut som självklara rollval för en ung muslimsk skådespelare. I praktiken fortsatte han att vrida på dem. Han spelade huvudrollen som en karismatisk smålangare i Eran Creevys Shifty, en av de hopplösa blivande bombmännen i Chris Morris Four lions, en satir som gjorde fars av handlingen, och huvudrollen i Mira Nairs The Reluctant Fundamentalist, baserad på Mohsin Hamids roman.

Hollywooddebuten kom med Dan Gilroys Nightcrawler 2014. Gilroy sa att Ahmed inte passade för rollen som Rick, den desperata assistenten till Jake Gyllenhaals kriminalreporter, men ändrade sig under den första minuten av provfilmningen. Två år senare kom perioden som förändrade hans marknadsvärde: den kejserliga pilot som hoppar av, Bodhi Rook i Rogue One: A Star Wars Story, och HBO-serien The Night Of, där han bar serien som Nasir »Naz« Khan, en pakistansk-amerikansk student från Queens som anklagas för mord. För den rollen vann han en Emmy för bästa manliga huvudroll i en miniserie 2017 – den första vinsten i kategorin för en asiatisk eller muslimsk skådespelare. En kort tid låg han också etta på Billboard 200 med »Immigrants (We Get the Job Done)« från The Hamilton Mixtape, samtidigt som Rogue One toppade biolistan.

Studioåren gav Venom, där Ahmed spelade teknikmogulen Carlton Drake, och därefter rollen som förändrade samtalet. I Darius Marders Sound of Metal spelar han Ruben, en metaltrummis som håller på att förlora hörseln. Oscarsnomineringen för bästa manliga huvudroll gjorde honom till den första muslimska skådespelaren som nominerats i den kategorin. Vid det laget hade han börjat ta större kontroll över sitt skapande genom produktionsbolaget Left Handed Films. Tillsammans med regissören Bassam Tariq skrev han Mogul Mowgli, där han spelar en brittisk-pakistansk rappare som drabbas av sjukdom strax före sin stora turné. För manuset vann han priset för bästa debutmanus vid British Independent Film Awards. Hans album The Long Goodbye blev också utgångspunkt för en kortfilm med samma namn, regisserad av Aneil Karia, som vann en Oscar för bästa kortfilm i live action 2022.

Det finns en hake i allt detta, och Ahmed känner till den bättre än sina beundrare. Ett tal om representation som han höll i det brittiska underhuset 2017 fick två forskare att ta fram Riz Test, en checklista för hur berättelser på film och tv skildrar muslimska rollfigurer. Hans namn fungerar nu som en måttstock för andras filmer. Samtidigt har hans egna projekt stadigt vänt blicken inåt: Mogul Mowgli, The Long Goodbye och Bait kretsar alla kring en brittisk-pakistansk artist som påminner mycket om honom själv. När materialet håller blir resultatet skoningslöst. När det inte gör det märker kritikerna det. Hans länge planerade Hamlet, som Karia förlade till en välbärgad sydasiatisk familj i dagens London, splittrade recensenterna: Variety kallade den en adaption utan anledning att finnas, medan Screen hyllade kraften i hans insats. Variety tyckte också att Bait hade ett alltför högt koncept.

Det är därför Bait förtjänar att tas på allvar som ett ställningstagande snarare än en gimmick. Serien hade premiär i mars 2026, efter att ha visats på Sundance, och följer Shah Latif, en skådespelare i motgång vars provfilmning för Bond blir offentlig. Hans familj och före detta flickvän får sedan säga sitt om huruvida han förtjänar smokingen. Guz Khan, Ritu Arya och Sheeba Chaddha omger honom, och Patrick Stewart gör rösten till ett avskuret grishuvud som säger huvudpersonens självtvivel rakt ut. Ahmed byggde serien på något en vän en gång sa till honom: att avståndet mellan ens offentliga och privata jag motsvarar mängden skam man bär på. »Alla har en provfilmning för Bond«, sa han när han gjorde reklam för serien. »Det här är min provfilmning för Bond.« Serien gav honom hans andra Emmy-nominering för bästa manliga huvudroll; Matthew Rhys tog hem priset i september.

De senaste årens övriga arbeten har gått i andra riktningar. Han spelade prins Farouk i Wes Andersons The Phoenician Scheme, gjorde rösten till Severus Snape i Audibles Harry Potter-ljudböcker med full ensemble, och sedan den 2 oktober går han att se på bio mot Tom Cruise i Alejandro G. Iñárritus Digger. Där spelar han Dr. Nirav Ganesh, säkerhetschefen med ansvar för miljöfrågor som gång på gång varnar en oljemagnat för katastrofen han har satt i gång. Filmen har delat kritikerna, men Ahmeds insats har fått några av de varmaste omdömena.

Ahmed, som föddes i Wembley den 1 december 1982, har varit gift sedan 2020 med den amerikanska romanförfattaren Fatima Farheen Mirza, författare till A Place for Us. 2025 berättade han att de hade blivit föräldrar. Han har samlat in pengar till flyktingbarn och skrivit om att bli utvald för kontroller på flygplatser och vid provfilmningar i essäsamlingen The Good Immigrant.

Nästa projekt är The Big Fix, en Netflix-thriller i regi av Baltasar Kormákur, inspelad i Sydney och Malaysia under 2026. Ahmed spelar mot Mark Wahlberg i berättelsen om ett nätverk för matchfixning som avslöjas inifrån FIFA. Oavsett vem som till slut får bära smokingen har Ahmed redan gjort sin provfilmning – och den består av sex avsnitt.