Inside No. 9-stjärnan Reece Shearsmith öppnar det sista kuvertet i White Rabbit Red Rabbit

Det finns en särskild grymhet, och en särskild komik, i att ge ett förseglat manus till en man som har ägnat hela sin karriär åt att försegla manus åt andra. Reece Shearsmith gjorde sig ett namn på vändningen som författaren ser komma men publiken inte. En kväll på Duchess Theatre vänds den överenskommelsen på huvudet: han blir den siste i denna Londonsäsong att öppna kuvertet till Nassim Soleimanpours White Rabbit Red Rabbit utan att ha läst en enda rad.

Han är inte ensam på upploppet. Jessica Hynes, som var med och skapade Spaced och senare drev med BBC-ledningen i W1A, står på scenen strax före honom, enligt producenterna hennes första teaterframträdande på mer än fem år. Olivia Cooke, känd från House of the Dragon och Slow Horses, går före dem båda.

Formatet är hela idén. Varje kväll kliver en ny skådespelare in, får ett förseglat kuvert och framför en text hen aldrig har sett, en enda gång, utan repetition och utan regissör. Det publiken ser är mindre en föreställning än en förhandling mellan skådespelarens instinkter och en författare som inte finns i salongen men ändå tycks förutse varje tvekan. Soleimanpour skrev pjäsen när han inte fick lämna Iran: hans vägran att göra obligatorisk militärtjänst kostade honom passet. Pjäsens upptagenhet av lydnad, val och det sköra kontraktet mellan scen och salong växte ur den instängdheten. En text som reste när dess författare inte kunde.

Rekommenderad läsningJaja’s African Hair Braiding återvänder till Lyric Hammersmith – London ville inte släppa salongen

Sedan urpremiären 2011 har den enligt pressmeddelandet spelats mer än 4 000 gånger och översatts till över 25 språk. Jubileumssäsongen, 15 år efter starten, är också den första produktionen från There & Then, kompaniet som Soleimanpour har grundat tillsammans med regissören Omar Elerian, som bland annat satt upp Misty, NASSIM och Ionescos Stolarna och Noshörningen på Almeida, prisbelönta av Evening Standard.

Shearsmiths kväll har en fin symmetri. Hans partner i Inside No. 9 och The League of Gentlemen, Steve Pemberton, öppnade kuvertet i oktober, så duon som lärde brittisk tv att misstro sina egna premisser har båda ställts inför ett manus byggt för att överrumpla dem. Producenterna presenterar Hynes som dubbel BAFTA-vinnare och Shearsmith som Olivier-nominerad. Tidigare i säsongen har tre före detta huvudrollsinnehavare i Doctor Who, David Tennant, Jodie Whittaker och Christopher Eccleston, deltagit, liksom Riz Ahmed, Kathryn Hunter och Joe Lycett.

Föreställningarna ges måndagskvällar klockan 19.30 på Duchess Theatre på Catherine Street i Covent Garden. Cooke spelar den 23 november, Hynes den 30 november och Shearsmith den 14 december, kvällen då jubileumssäsongen avslutas. Biljetter kostar från 25 pund.

För Hynes är det en återkomst, för Shearsmith ett ombytt rollspel. För publiken ligger nöjet, som alltid med den här pjäsen, i att se en begåvad skådespelare upptäcka orden i realtid, bara ett andetag före alla andra i salongen.

Taggar: Reece Shearsmith, Olivia Cooke, Duchess Theatre, Jessica Hynes, Nassim Soleimanpour, Omar Elerian

Mer som detta

Jade Lewis tar Robin Hood från Sherwood Forest till E15 i sitt första panto på Stratford East

Ladies First: när Sacha Baron Cohen tappar varje mask han burit i tjugo år, mitt i Londons styrelserum — på Netflix

Sydney Sweeney låter Honey Traps första drag, ”Hollow”, bli ett litterärt skräckpaket, inte ett stjärnvehikel

Olivia Williams och Juliet Stevenson i ’An Oak Tree’ — pjäsen ingen får repetera

Emayatzy Corinealdi: från Middle of Nowhere till huvudrollen i Reasonable Doubt

Cynthia Erivo återvänder till Londons filmfestival – en Oscar från EGOT