Matthew Rhys: den walisiske skådespelaren som lärde sig att vara amerikan — och lärde om sig

Matthew Rhys

Photo: Icla / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	8 november 1974 Cardiff, Wales
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Post, Bränd, Elizabeth
Priser	Emmy · Critics Choice

Den mest krävande roll som Matthew Rhys någonsin spelat var inte den sovjetiska KGB-operativen, inte den hårdföra Los Angeles-advokaten, inte heller borgmästaren i en förbannad småstad i New England. Det var amerikanen. Sex säsonger av The Americans bad honom spela Philip Jennings – en rysk man som utger sig för att vara amerikan, som spelar amerikanskhet med en sådan utmattande detaljrikedom att bara någon som sett föreställningen utifrån fullt ut kan leva sig in i den. Rhys är walesare. Han hade sett Amerika spela sig själv under hela sin karriär.

Han växte upp i Cardiff, i welskspråkiga skolor där engelska var andraspråket och frågan om att vara kulturellt walesisk i en värld som inte riktigt kunde placera Wales var vardaglig och odramatisk. När han lämnade för London och Royal Academy of Dramatic Art bar han med sig accenten som skulle behöva läggas åt sidan. När han senare flyttade till USA – först för Brothers & Sisters, så småningom för gott – bar han med sig identiteten som skulle behöva samma behandling. Född den 8 november 1974 tillhör han en generation walesiska skådespelare som utbildades i ett England och uppträdde i ett annat Amerika.

Brothers & Sisters, ABC:s familjedrama där Rhys spelade Kevin Walker under fem säsonger från 2006, var det operativa testet på om han kunde passera. Det kunde han, övertygande nog för att stanna i 109 avsnitt. Kevin Walker var homosexuell, politiskt engagerad och professionellt ambitiös – en karaktär skriven för att täcka mycket mark. Rhys täckte den. Men rollen som skulle definiera honom utvecklades på annat håll, av en skapare som hade lämnat CIA.

Joe Weisbergs The Americans hade premiär på FX 2013 och gick i sex säsonger, slutade 2018. I finalens sista minuter levererade Rhys vad kritiker sedan dess kallat en av de bästa skådespelarinsatserna i prestigetelevisionens bästa decennium – en sekvens som inte krävde någon dialog, bara ett ansikte som bearbetar kollapsen av allt Philip Jennings hade byggts upp för att tro. Han vann Primetime Emmy Award för bästa manliga huvudroll i en dramaserie 2018, och prestationen runt omkring gav honom tre Golden Globe-nomineringar under seriens gång. Mittemot Keri Russell som Elizabeth Jennings – och mittemot samma Keri Russell, sedan 2014, i hans verkliga liv – hade han funnit rollen som hans särskilda formning hade gjort oundviklig.

Parallellt etablerade filmarbetet en annan signatur. I Steven Spielbergs The Post spelade han Daniel Ellsberg – insiders som läcker, mannen som tror på institutionen ända tills han inte gör det. I Marielle Hellers A Beautiful Day in the Neighborhood spelade han Lloyd Vogel, en Esquire-journalist som får i uppdrag att profilera Fred Rogers och professionellt skyldig att förbli ointryckt. Han klarar det aldrig riktigt. Båda rollerna placerar honom som den intelligenta skeptikern som får slut på rustning – ett register han gjort till sitt eget.

Inte allt sedan The Americans har fungerat på den höjden. HBO:s Perry Mason, som gick i två säsonger från 2020 till 2023, positionerade Rhys som huvudrollsinnehavare i en prestigefylld noir-reboot – ett kalkylerat försök att hitta nästa fordon för en skådespelare på toppen av sitt spel. Serien fick beundrande recensioner men utvecklade aldrig den inre fart som The Americans byggde upp säsong för säsong. Rhys karakteristiska återhållsamhet, som i Philip Jennings uppfattades som kontrollerad hotfullhet, kändes i de mer exponerande scenerna som osäkerhet. HBO lade ner efter andra säsongen utan att lösa den centrala bågen. Det förblir det enda stora kapitlet i hans karriär som slutade innan det anlände.

The Beast in Me, en åtta avsnitt lång Netflix psykologisk thriller som släpptes i november 2025 mittemot Claire Danes, återställde energin. Rhys spelade Nile Jarvis – charmig, rik och förmodligen en mördare – med den sorts medvetet ytliga trevlighet som surnar till skräck. Sedan kom Widow’s Bay, en tio avsnitt lång skräckkomedi för Apple TV+ som hade premiär i april 2026 med Rhys som borgmästare Tom Loftis, en rationell man som vägrar acceptera att hans stad är under övernaturlig belägring. Serien fick 98% på Rotten Tomatoes och 19 Emmy-nomineringar, inklusive för bästa manliga huvudroll. Skeptikern som håller ut mot bevisen – igen. Det visar sig att registret är oändligt förnybart.

Han bor i Brooklyn med Keri Russell och deras son Sam, född 2016 och uppvuxen med att tala walesiska. Rhys har noterat, med den döda blicken som kännetecknar mycket av vad han säger offentligt, att han och Russell ’bokstavligen inte har hunnit’ med att gifta sig efter mer än ett decennium tillsammans. Han stödjer Plaid Cymru och walesisk självständighet, och att uppfostra ett walesisktalande barn i New York är inte oavsiktligt – det är en ståndpunkt.

I september 2026 gör han rösten till Gilius Thunderhead i Golden Axe, Paramount+s animerade adaption. Till jul gör han rösten till Han Solo i den första welskspråkiga dubbningen av Star Wars: A New Hope – sänd på S4C inför filmens 50-årsjubileumsår. Han Solo är den mest amerikanska karaktären i den mest amerikanska franchisen i filmhistorien. Rhys kommer att spela honom på Cardiffs språk. Skurken, äntligen, på sitt eget språk.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, Keri Russell, Matthew Rhys, The Americans, Perry Mason, walisisk film

Relaterade personer

Melanie Lynskey

John Early

Nathan Fillion

Matthew Quirk

Will Smith

Viggo Mortensen