Marcus Mariota, reservquarterbacken som Washington alltid vänder sig till

Marcus Mariota

Photo: All-Pro Reels / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	30 oktober 1993 Honolulu
Yrke	Quarterback i amerikansk fotboll
Individuella priser	Heisman Trophy · Walter Camp Award

Det finns ett telefonsamtal som Marcus Mariota har lärt sig att ta med ro. Det kommer när en franchise-quarterback ligger på marken och håller sig om armbågen eller knät, och huvudtränaren behöver någon som inte gör eftermiddagen värre. Under större delen av det senaste decenniet har ligan betraktat honom som ett avslutat kapitel: Heismanvinnaren och andravalet i draften som aldrig blev den spelare Tennessee draftade. Men Washington öppnar gång på gång ärendet på nytt. Varje gång Jayden Daniels går ner hamnar jobbet åter hos Mariota, och varje gång ställs frågan igen om vad han egentligen är för sorts spelare.

Han växte upp i Honolulu, som son till Toa Mariota, med samoanskt ursprung, och Alana Deppe-Mariota, med tyskt ursprung. På Saint Louis School blev han inte quarterback från start förrän under sitt sista år, och föräldrarna sålde sitt hus med utsikt över Diamond Head, delvis för att bekosta de träningsläger som kunde hjälpa honom att bli upptäckt. Den enda säsongen som starter slutade med en förlust och en delstatstitel i Hawaii Division I.

Oregon upptäckte honom nästan av en slump. Mark Helfrich, då Ducks offensiva koordinator, fick syn på honom på ett sommarläger 2010, flög till Hawaii för att se honom träna och ringde Chip Kelly från ön. Stipendieerbjudandet kom innan Mariota hade startat en match på varsitynivå. Bara Oregon och Memphis erbjöd honom en plats, och Oregons öppning hade uppstått när Johnny Manziel valde Texas A&M. Efter ett redshirtår blev han 2012 den första förstaårseleven på 22 säsonger att starta Ducks premiärmatch.

Höjdpunkten på college var så fullständig som det bara blir. I december 2014 blev han den första spelaren från Oregon och den första idrottaren född på Hawaii att vinna Heisman Trophy. Han fick 788 av 891 förstaplatsröster, dagen efter att ha tagit examen i allmänvetenskap. Därefter besegrade han Jameis Winston och Florida State med 59–20 i Rose Bowl-semifinalen, innan Oregon förlorade finalen om det nationella mästerskapet mot Ohio State. Oregon har senare uppkallat sitt träningscenter för idrottsprestationer efter honom.

Tennessee Titans valde honom som nummer två i draften 2015, direkt efter Winston, och hans första match såg ut som en profetia: fyra touchdownpassningar under första halvlek mot Buccaneers och ett perfekt passerbetyg på 158,3. 2017 tog han Titans till deras första slutspel sedan 2008. I wild card-rundan borta mot Kansas City ledde han en vändning efter underläge med 21–3, där han bland annat fångade sin egen styrda passning och gjorde touchdown. Men kroppen fortsatte att avbryta berättelsen. En stukning i knät satte stopp för hans rookiesäsong, en bruten vadben förkortade den följande, och 2018 drabbades han av en armbågsskada och en nervsmäll. Samma säsong sackade Baltimore honom elva gånger under en och samma eftermiddag.

Den vanliga berättelsen om Nashville lägger skulden på Mariota, och det finns stöd för den bilden. I oktober 2019 plockades han av i tredje kvarten i en förlust borta mot Denver där laget inte gjorde några poäng, efter två interceptions. Ryan Tannehill tog över, och samma laguppställning gick till AFC-finalen. Den händelsekedjan är svår att invända mot. Men även det senare ryktet – den perfekta backupen och föredömliga lagkamraten – förtjänar samma granskning. När Washington behövde att han startade i flera veckor i stället för att rädda en enskild eftermiddag vann laget två och förlorade sex av hans åtta starter 2025. Etiketten är en komplimang med ett inbyggt tak.

Åren däremellan gick åt till att lära sig ett annat jobb. Han skrev på för Las Vegas Raiders som backup till Derek Carr, och hans enda längre inhopp, mot Chargers i december 2020, gav 226 passing yards och 88 rushing yards. Atlanta Falcons gjorde honom till starter efter att ha trejdat bort Matt Ryan 2022. Han utsågs till NFC:s offensiva spelare i veckan efter segern mot San Francisco, men bänkades i december till förmån för rookien Desmond Ridder, sattes upp på skadelistan med ett knäproblem och släpptes i februari 2023. Därefter följde en säsong som Jalen Hurts backup i Philadelphia.

Washington värvade honom i mars 2024 och draftade Daniels som nummer två bara några veckor senare – samma valposition som Mariota haft nio år tidigare. Han bar en kort tid nummer 0, som den första quarterbacken i ligans historia att göra det, innan han bytte till nummer 18. Hans inhopp den säsongen var precisa: en seger med 40–7 mot Carolina efter att Daniels skadat revbenen, och en vändning borta mot Dallas i säsongsavslutningen, som fullbordades med en touchdownpassning till Terry McLaurin när två sekunder återstod. Han beskrev mentorskapet som att återuppleva sin egen karriär och hjälpa Daniels att undvika de misstag han själv hade gjort.

Säsongen 2025 satte den ordningen på hårdare prov. Daniels spelade bara sju matcher och missade tid med en stukning i knät, en hamstringskada och en vänster armbåge ur led. Han stängdes sedan av under de tre sista veckorna. Mariota spelade elva matcher, varav åtta som starter, och kastade för 1 695 yards med tio touchdowns och sju interceptions. Laget slutade på 5–12.

Han skrev på nytt i mars 2026, ett ettårskontrakt värt 7 miljoner dollar, med möjlighet att komma upp i 11 miljoner med incitament. Han valde omklädningsrummet som Dan Quinn byggt framför en flytt tillbaka mot västkusten. En stukning i knät i den första försäsongsmatchen hotade till och med backupjobbet. Sedan, den 20 september, gick Daniels vänstra armbåge ur led mot Dallas för andra gången på elva månader. En vecka senare startade Mariota mot regerande mästarna Seattle Seahawks. Han fullbordade 19 av 31 passningar för 183 yards och tre touchdowns, till Rachaad White, Treylon Burks och McLaurin, utan någon interception. Själv säkrade han segern med 33–31 genom en niayardslöpning på tredje försöket, med sju yards kvar och 1.15 på klockan. ”Vi blinkade inte”, sa han efteråt.

Utanför planen håller han en låg profil offentligt. Han föddes den 30 oktober 1993 och fyller 33 om bara några dagar. I juli 2021 gifte han sig på Oahu med Kiyomi Cook, som han träffade på Oregon, och deras dotter Makaia föddes i december 2022. Han beskriver sig som en hängiven kristen, och hans yngre bror Matt spelade också för Ducks.

Daniels uppges vara borta från vecka till vecka, och Washington har inte placerat honom på skadelistan, så Mariota väntas starta igen medan armbågen läker. Vid 32 års ålder, under sin tolfte NFL-säsong, är han fortfarande tvåa på lagets quarterbacklista. De veckor som betyder allra mest för Washington fortsätter att bli hans.

Taggar: sport, athletes, NFL, amerikansk fotboll, Jayden Daniels, Tennessee Titans, Washington Commanders, Heisman Trophy, Marcus Mariota

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion