Russell Wilson – quarterbacken som alltid fick höra att han var för kort

Russell Wilson

Photo: Aqwfyj / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	29 november 1988 Cincinnati, Ohio, United States
Yrke	Sportkommentator och före detta NFL-quarterback
Titlar	Super Bowl · MLS Cup
Individuella priser	Walter Paytons pris för Årets Man · Bart Starr-priset från Idrottare i Aktion · NFL Rookie of the Year

Russell Wilson har ägnat hela sitt fotbollsliv åt att besvara en fråga som ingen ställer till en lång quarterback. Scouterna mätte honom, kom fram till att han var för kort och lät honom falla till tredje rundan i draften. Innan hans första försäsong i Seattle var över hade han tagit över som starter. Sedan dess har frågan ändrat skepnad. Vad gör en man som byggt sin karriär på att motbevisa andra när det inte längre finns någon söndagsmatch att bevisa något i? Hittills har hans svar varit att fortsätta provspela: vid ett studiobord hos CBS och på andra sidan bordet från idrottschefen vid college där han inledde karriären, för ett huvudtränarjobb han aldrig haft på någon nivå.

Vanans rötter går att hitta i familjen. Wilson föddes i Cincinnati och växte upp i Richmond i Virginia, som son till Tammy Wilson, chefssjuksköterska, och Harrison Wilson III, advokat som hade spelat fotboll och baseball på Dartmouth och en gång provspelat som receiver för San Diego Chargers. Redan som fyraåring kastade Russell boll med sin pappa och storebror. Hans pappa dog av komplikationer till följd av diabetes dagen efter att Colorado Rockies draftat hans son. Löftena Wilson gav honom – däribland att han en dag skulle bära New York Yankees uniform – dyker upp igen vid märkliga tidpunkter i karriären.

Baseball var nära att vinna. Baltimore Orioles valde ut honom från Collegiate School 2007 och erbjöd en bonus på sexsiffrigt belopp, men Wilson valde i stället North Carolina State. Där utövade han båda sporterna och blev 2008 den första quarterbacken i förstaårsklassen att väljas till All-ACC:s förstauppställning. Därefter följde två somrar i Class A som andrabasman i Rockies farmarlagssystem, och den delade lojaliteten fick konsekvenser: NC States tränare Tom O’Brien löste honom från stipendiet 2011. Wilson flyttade till Wisconsin för en säsong, kastade 33 touchdownpassningar, satte FBS-rekord i passningseffektivitet och tog Badgers till Big Ten-titeln och Rose Bowl. Där förlorade de med 45–38 mot Oregon.

Inför draften 2012 sammanfattade Jon Gruden scouternas samlade uppfattning på ESPN: ”Det enda problemet med Russell Wilson är hans längd.” Seattle valde honom som nummer 75 totalt. Han tangerade rookie-rekordet med 26 touchdownpassningar och slog Denver med 43–8 i Super Bowl XLVIII under sin andra säsong. Därmed blev han den andra svarta quarterbacken att vinna titeln efter Doug Williams och, med sina 180 centimeter, den kortaste. Ett år senare vände han ett underläge efter fyra interceptions och besegrade Green Bay, men förlorade Super Bowl XLIX mot New England när Malcolm Butler bröt en passning vid en-yardlinjen – ett beslut Seattle fortfarande diskuterar.

Toppen varade länge och gav resultat. Wilson toppade ligan i passer rating 2015 och i touchdownpassningar 2017. 2019 skrev han på en fyraårig förlängning värd 140 miljoner dollar, vilket gjorde honom till NFL:s bäst betalda spelare. År 2020 kastade han 40 touchdownpassningar, varav rekordhöga 14 under de tre första matcherna. Även utanför planen syntes han ständigt: veckovisa besök på Seattle Children’s Hospital, Why Not You Foundation och utmärkelsen Walter Payton Man of the Year 2020. Han gifte sig med R&B-sångerskan Ciara 2016, och paret köpte in sig i Seattle Sounders, som vann MLS Cup några månader senare.

Det är också där tvivlen på Wilson tar sin början. När Seattle bytte bort honom till Denver i mars 2022 mot två förstaval, två andraval och tre spelare sa lagkamrater att han hade ”checkat ut”, och styrelseordföranden Jody Allen sa att initiativet till flytten kom från honom. Wilson förnekade uppgifter om att han hade begärt att Pete Carroll och general managern John Schneider skulle få sparken och beskrev uppbrottet som ömsesidigt. Denver gav honom en femårig förlängning värd 245 miljoner dollar innan han hade spelat en enda match. Därefter fick laget se sitt anfall sluta sist i ligan i poängproduktion, samtidigt som Wilson blev sackad fler gånger än någon annan quarterback den säsongen. Sean Payton bänkade honom sent under 2023 ”för att bevara den ekonomiska handlingsfriheten”, och Broncos släppte honom. Den ständigt optimistiska persona som hade uppfattats som ledarskap i ett vinnande omklädningsrum började i ett förlorande lag framstå som en fasad.

Karriärens andra halva blev en rad ettårskontrakt. Pittsburgh värvade honom till veteranminimum 2024. Han vann sina fyra första starter, nådde ett facit på 10–3 och togs ut till sin tionde Pro Bowl, innan en svit på fyra förluster och en wild card-förlust i Baltimore satte punkt för säsongen. New York Giants utsåg honom till starter i premiären 2025, och i Dallas kastade han för 450 yards. En vecka senare buade publiken på MetLife Stadium ut honom och ropade efter rookien Jaxson Dart, som tog över jobbet efter tre matcher. Först efter säsongen berättade Wilson att han hade spelat med en bristning i hamstringen som laget aldrig hade rapporterat. Den februari vann Seattle Super Bowl LX mot New England – samma motståndare som hade besegrat Wilson elva år tidigare – med en annan quarterback.

Wilson meddelade att han avslutar karriären den 3 juni 2026, efter 14 säsonger, och tackade nej till ett erbjudande om att vara reserv åt New York Jets. Han avslutade med 46 966 passningsyards, 353 touchdownpassningar och 114 interceptions och är den enda quarterbacken i NFL:s historia med 40 000 passningsyards och 5 000 rushingyards. I samma video bekräftade han att han går till CBS och tar över efter Matt Ryan i The NFL Today. ”När jag nu går in i nästa kapitel med CBS Sports och ’The NFL Today’ är jag så tacksam över att få fortsätta göra det jag älskar mest – att vara nära världens bästa sport”, sa han. Wilson och Ciara har tre barn tillsammans och uppfostrar även hennes son från ett tidigare förhållande. Redan 2022 hade de gjort hans stiftelses namn till en bästsäljande bilderbok, Why Not You?.

Wilson hade knappt hunnit två månader in på sin första säsong vid studiobordet när han prövade en ny väg. NC State sparkade Dave Doeren den 24 oktober, och den 3 november rapporterade ESPN:s Adam Schefter att Wilson hade intervjuats för jobbet, trots att han saknade tränarerfarenhet. Hans CBS-kollega Bill Cowher, tidigare spelare i Wolfpack, hjälpte idrottschefen Boo Corrigan med rekryteringen. Inom några dagar kom uppgifter om att skolan var på väg att välja en annan tidigare NC State-quarterback, Philip Rivers, som åtminstone hade fem säsongers erfarenhet av att träna high school-fotboll. Tills vidare tillhör Wilsons söndagar CBS säsongen ut. Intervjun säger något som pensionsvideon inte gjorde: en quarterback som ägnat karriären åt att bli ifrågasatt vill fortfarande stå vid sidlinjen – och är beredd att få höra nej igen för att komma dit.

Taggar: sport, athletes, NFL, amerikansk fotboll, Seattle Seahawks, Denver Broncos, Russell Wilson