Jaxson Dart, Giants quarterback som hellre tar smällen än glider undan

Jaxson Dart

Photo: Tennessee Titans / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	13 maj 2003 Kaysville
Yrke	Quarterback i amerikansk fotboll
Individuella priser	Conerly Trophy · Gatorade National Football Player of the Year · MaxPreps National Player of the Year

Alla quarterbacktränare lär ut hur man går ner i glidning. Jaxson Dart har hört den lektionen många gånger, men sänker ändå axeln rakt in i närmaste försvarare. Den instinkten är skälet till att New York Giants bytte till sig ett högre draftval för att välja honom, till att klubben under hans rookiesäsong vädjade till honom om att gå ner och till att hans andra säsong som proffs redan är över. Giants har byggt sin omstart kring en ung passningsspelare som inte skyddar sig själv, och vet fortfarande inte om det är en brist han måste tränas bort från eller just det som gör honom värd risken.

Svaret betyder mer än det skulle göra för de flesta unga quarterbacks, eftersom Dart under sin korta karriär har visat att den aggressiva versionen av honom vinner. Han vann så i Utah, i Oxford i Mississippi och den första eftermiddagen han startade en NFL-match. Han har också undersökts och tvingats stå över spel så ofta på grund av det att frågan numera följer med honom till varje presskonferens.

Han växte upp i förorterna söder om Salt Lake City, som son till Brandon och Kara Dart, i en familj som tillhör Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga – en kyrka han själv fortfarande är medlem i. När han föddes i Kaysville den 13 maj 2003 fick en familj med en notering i Washingtons historia ett nytt namn: hans morfars far, David M. Kennedy, var finansminister. Dart gick tre år på Roy High School innan han inför sista året bytte till Corner Canyon i Draper, och det enda året förvandlade en regional talang till ett nationellt namn. Han passade för 4 691 yards och 67 touchdowns – Utah-rekord – med bara fyra interceptions, sprang dessutom 1 195 yards och fick både Gatorade- och MaxPreps-priset som årets bästa spelare i USA. Han var också två gånger uttagen till delstatens allstatslag som tredje basman.

Han valde USC. Som freshman 2021 kom han in från bänken mot Washington State när den ordinarie quarterbacken Kedon Slovis skadades och passade för 391 yards och fyra touchdowns – den bästa debuten någonsin för en USC-quarterback. Inom några månader bytte programmet ledning. Lincoln Riley kom in som huvudtränare, Caleb Williams följde med honom från Oklahoma och Dart gick över till Ole Miss.

Under Lane Kiffin startade han alla utom en match under tre säsonger. Laget 2023 gick 11–2 och besegrade Penn State i Peach Bowl. Säsongen 2024 var den som scouterna inte kunde bortse från: 4 279 passningsyards, 29 touchdowns, sex interceptions och en passer rating på 180,7, bäst i landet. Han vann Conerly Trophy som Mississippis bästa collegespelare, togs ut i SEC:s förstauppställning och lämnade Ole Miss som skolans främsta passningsspelare genom tiderna, före Eli Manning. Rekordet framstod som ett omen när Mannings gamla lag började ringa.

Giants hade redan värvat Russell Wilson och Jameis Winston när klubben bytte sig tillbaka in i första rundan av draften 2025 för att välja Dart som nummer 25. Planen var att ha tålamod. Den höll i tre veckor. Efter en start med 0–3 petade huvudtränaren Brian Daboll Wilson, och i sin första match från start besegrade Dart de dittills obesegrade Los Angeles Chargers. Han sprang in en touchdown den dagen, ledde laget till en touchdown på öppningsdriven i var och en av sina tre första starter och hjälpte i oktober till att besegra Philadelphia Eagles i bästa sändningstid. När året var slut hade han 2 272 passningsyards, 15 touchdowns och fem interceptions, därtill 487 yards och nio touchdowns på marken – det näst högsta antalet rusningstouchdowns bland NFL-quarterbacks.

De andra siffrorna är svårare att fira. Som rookie blev Dart sackad 35 gånger och genomgick fem bedömningar efter misstänkta hjärnskakningar. En av dem, under matchen mot Eagles, blev ett fall för ligan: Daboll tittade in i det medicinska tältet vid sidlinjen och running backen Cam Skattebo gick in medan Dart undersöktes. NFL bötfällde klubben med 200 000 dollar, Daboll med 100 000 dollar och Skattebo med 15 000 dollar för att ha åsidosatt hjärnskakningsprotokollet. En månad senare avslutade en faktisk hjärnskakning mot Chicago Bears hans eftermiddag i en förlust med 24–20, som lämnade Giants med ett facit på 2–8. Daboll fick sparken morgonen därpå. The Guardian beskrev Dart som en linebacker som spelar quarterback. På frågan om han tog för stora risker svarade han att det här är fotboll och att han kommer att bli tacklad både i och utanför fickan. Han har rätt om smällarna han inte kan undvika. Det Giants oroar sig för är de han själv väljer att ta, och argumentet för honom som franchise-quarterback vilar på samma löpningar som gång på gång får honom i marken.

Giants avslutade säsongen med 4–13 och anställde John Harbaugh, som nyligen lämnat Baltimore, på ett femårskontrakt. Dart satt med under Harbaughs intervju med ägarna John Mara och Steve Tisch – ett tecken på hur fullständigt organisationen hade knutit sin framtid till honom. Säsongen 2026 började som klubben hade hoppats: en seger med 28–20 mot Dallas Cowboys, där Dart fullbordade 23 av 29 passningar för 230 yards och tre touchdowns. Det var Giants första seger i premiärmatchen sedan 2022.

Den varade i en vecka. På öppningsdriven i en måndagsmatch mot Los Angeles Rams på SoFi Stadium träffades han av två försvarare när han släppte iväg en passning, och hans vänstra knä vek sig under tyngden. Röntgenbilderna visade en fullständig meniskskada med skador på MCL och PCL, medan korsbandet ACL klarade sig. Han opererades, Giants förlorade med 28–6 och Jameis Winston tog över som startande quarterback. Harbaugh sammanfattade det kort: han är beslutsam, han är bedrövad, det är tufft.

Utanför arenan är Dart en hängiven fiskare som säger att hobbyn har lärt honom tålamod, och ett livslångt Star Wars-fan vars svärta under ögonen ibland målats för att efterlikna ärret på Anakin Skywalkers ansikte.

Återhämtningen väntas ta fyra till sex månader, vilket innebär att han kan vara tillbaka någon gång mellan januari och mars 2027. Harbaugh valde sina ord noga och stängde dörren för Darts återkomst under grundserien, men inte för slutspelet. Därmed lämnade han en öppning om Winston kan hålla Giants vid liv in i januari. Det större provet kommer efter det. Dart har redan visat att han kan vinna på sitt sätt. Vad han ännu inte har visat är att han kan spela så i sjutton veckor. Att lära sig gå ner i glidning utan att förlora det som fick Giants att byta upp för honom är nu den viktigaste uppgiften i hans karriär.

Taggar: sport, athletes, NFL, amerikansk fotboll, New York Giants, Jaxson Dart, John Harbaugh