Marc Anthony, sångaren från East Harlem som valde salsan framför engelsk pop

Marc Anthony

Photo: Tony Dandrades / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	16 september 1968 East Harlem, New York City, United States
Yrke	Sångare
Känd för	Man on Fire, Carlito's Way, In the Heights
Priser	6 Grammy · TIME:s Årets person · Billboard Latin Music Hall of Fame

Affischerna inför Marc Anthonys första Las Vegas-residens utlovar hits på både engelska och spanska, men bakom annonseringen döljer sig en gammal diskussion. Under en kort period kring millennieskiftet var skivbranschen övertygad om att hans framtid låg på engelska: en popsingel bland de fem främsta, ett album som sålde trippelplatina och en ballad på soundtracket till en komedi med Julia Roberts. I stället återvände han till salsan, en genre han en gång vägrat sjunga, och blev den bästsäljande artisten i genren enligt Guinness World Records. Sångaren som började med att spela in freestyle över New Yorks housebeats blev den mest pålitliga förvaltaren av en tradition som Héctor Lavoe och Tito Puente byggt upp. Än i dag låter han som någon som valde traditionen, inte ärvde den.

Han växte upp som Marco Antonio Muñiz i East Harlem, stadsdelen som New York-borna kallar El Barrio. Han föddes den 16 september 1968 av puertoricanska föräldrar. Hans pappa Felipe arbetade i sjukhusmatsalen och spelade gitarr professionellt; hans mamma Guillermina Quiñones skötte hemmet. Felipe lärde honom att sjunga på båda språken. Hemmets radio spelade lika gärna Air Supply som Lavoe och Rubén Blades. Pojken hade fått sitt namn efter den mexikanske balladsångaren Marco Antonio Muñiz, så när han började arbeta behövde han ett annat namn. Han valde Marc Anthony.

De första jobben fanns på klubbarna, inte på salsans dansgolv. Han arbetade som studiosångare åt freestyle- och undergroundhouseproducenter, skrev och sjöng kör på inspelningar med Menudo och Latin Rascals och hittade en musikpartner i dj:n och producenten Little Louie Vega. Deras klubbskivor, däribland Ride on the Rhythm, ledde till albumet When the Night Is Over och en plats som förband åt Tito Puente på Madison Square Garden. När Ralph Mercado, som drev salsabolaget RMM Records, erbjöd honom att göra ett tropiskt album tackade Anthony nej.

En taxiresa fick honom att ändra sig. På radion hörde han Juan Gabriels Hasta Que Te Conocí och ringde Mercado för att fråga om han kunde spela in den som salsa. Den versionen blev navet på Otra Nota, hans spanskspråkiga debutalbum, som också innehöll en salsaversion av Breads Make It with You. Valet säger något om hur han hörde genren: mexikanska ballader och amerikansk mjukrock sammanflätade med en karibisk rytmsektion. Därefter följde turnéer runtom i Amerika, med spelningar som förband åt Blades.

De två följande skivorna byggde karriären. Todo a Su Tiempo sålde i över 800 000 exemplar med låtar som Te Conozco Bien och Hasta Ayer, och Contra la Corriente gav honom Y Hubo Alguien, den första singeln från en salsaartist som nådde förstaplatsen på Billboard-listan Hot Latin Tracks, samt hans första Grammy, för bästa tropiska latinframförande. Sedan kom avstickaren som alla trodde skulle bli huvudvägen. Det engelskspråkiga albumet Marc Anthony sålde trippelplatina tack vare I Need to Know, en topp fem-hit på Hot 100, och You Sang to Me, som var med i Runaway Bride. Den spanska versionen, Dímelo, vann det allra första priset för årets låt på Latin Grammys. Han ingick i samma latinpopvåg som Ricky Martin och Jennifer Lopez, som han skulle gifta sig med några år senare.

För honom ebbade vågen ut snabbare än för vissa av kollegorna. Det andra engelskspråkiga albumet, Mended, upprepade inte framgången från det första, och sedan dess har han inte gjort något engelskspråkigt studioalbum. Libre hade redan tillbringat fjorton veckor i toppen av Billboards lista Top Latin Albums. Därefter spelade han in samma låtar i två versioner: Amar Sin Mentiras som latinpop och Valió la Pena som salsa. Båda vann Grammy, för bästa latinpopalbum respektive bästa salsa-/merenguealbum. Iconos bestod av covers på José José, Juan Gabriel och José Luis Perales – den spanskspråkiga romantikens sångbok som han hade vävt in i salsan ända från början.

Skådespeleriet löpte parallellt med musiken utan att ersätta den: Paul Simons Broadwaymusikal The Capeman, som lades ned efter 68 föreställningar, Martin Scorseses Bringing Out the Dead och Man on Fire, där han spelade mot Denzel Washington. Den roll som betydde mest gick sämst. I El Cantante spelade han Héctor Lavoe, Fania-sångaren vars röst och missbruk präglade en generation av New York-salsa. Lopez spelade Lavoes fru Puchi och var filmens berättare. Recensionerna var övervägande negativa. Flera kritiker invände mot att Lavoe skildrades genom änkans berättelse och att filmen uppehöll sig mer vid drogerna och förfallet än vid musiken. Anthonys tolkningar av Lavoes låtar var det som publiken tog med sig. Filmen blottlade den större diskussionen om hans egna skivor. Lavoes och Colóns salsa var gatumusik med en samhällskritisk udd; Anthonys är polerad och romantisk, gjord för radio och närmare den R&B och house han växte upp med än det Fania-sound han avgudade. För purister kan det låta som en urvattning. Försäljningssiffrorna tyder på att det är den version flest lyssnare ville höra.

Den största hiten kom efter att crossoverperioden var över. Tillsammans med sin mångårige producent Sergio George igen gjorde han om Khaleds C’est la vie till Vivir Mi Vida. Låten låg etta på Billboards tropiklista i arton veckor i sträck och vann en Latin Grammy för årets skiva. Albumet 3.0 sålde platina, och världsturnén som följde hörde till årets mest inkomstbringande enligt Pollstar. Opus och Pa’llá Voy höll sviten vid liv; det senare gav honom en fjärde Grammy, för bästa tropiska latinalbum. Muevense, även det gjort med George, nominerades i samma kategori.

Maestro Cares, stiftelsen han startade tillsammans med konsertarrangören Henry Cárdenas, öppnade ett barnhem i La Romana i Dominikanska republiken och ett boende och en skola för unga i Barranquilla i Colombia. Han grundade management- och medieföretaget Magnus Media och köpte en minoritetspost i Miami Dolphins. Hans privatliv har varit offentligt: äktenskapen med före detta Miss Universe Dayanara Torres, med Lopez, som han har tvillingar med, och med modellen Shannon de Lima, samt sedan 2023 med Nadia Ferreira, tidigare Miss Paraguay. Deras son Marco föddes samma år, och dottern Myla kom i juli 2026. Hon är hans åttonde barn.

De senaste två åren har mer liknat en arbetande musikers kalender än en segerparad. Han sjöng boleron No Quiero Hablar tillsammans med guddottern Ángela Aguilar och spelade in musik med Wisin. I februari 2026 släppte han Como en el Idilio med den argentinska sångerskan Nathy Peluso, hans första originallåt i salsaduett med en kvinnlig röst på flera decennier. Den nådde förstaplatsen på både Tropical Airplay- och Latin Airplay-listorna och förlängde hans rekord för flest ettor på den tropiska listan. Las Vegas-residenset Vegas… My Way! på Fontainebleau hade premiär i februari och har fått höstdatum inbokade ända till november. I september tog han emot priset Agente de Cambio för Maestro Cares arbete vid Premios Juventud i Marbella.

Tre decennier efter taxiresan framstår den engelskspråkiga karriär som skulle ha blivit hans öde som ett avsnitt, medan salsan han tackade nej till ser ut att ha blivit själva livet. Vad han än spelar in härnäst pekar duetten med Peluso ut riktningen: yngre röster får kliva in i hans uttryck, i stället för att Anthony kliver in i deras.