Van Goghs Stjärnenatt visar en verklig gryningshimmel från juli 1889, inte juni

Halvmånen, den strålande morgonstjärnan och stjärnknippet i centrum av Van Goghs Stjärnenatt stämmer överens med en verklig himmel, enligt en ny studie – men inte med den himmel som konsthistoriker har utgått från. Ett team i Sydkorea rapporterar att arrangemanget passar gryningen över Saint-Rémy-de-Provence ungefär en månad efter målningens vedertagna datering, då en tunn avtagande måne, Venus och den V-formade Hyaderna steg tillsammans i öster. Om överensstämmelsen håller innebär det att en av den västerländska konstens mest reproducerade natthimlar målades utifrån observation, snarare än uppfanns.

Det vänder en långvarig föreställning på ända. I årtionden har den virvlande himlen över byn tolkats som religiös vision, minne eller ren fantasi, där Venus var det enda objekt som de flesta forskare godtog som verkligt. Den nya analysen, publicerad i Scientific Reports, hävdar att även månen och den centrala stjärngruppen är verkliga och att målaren återgav deras positioner med förvånansvärd precision, samtidigt som han förvandlade allt omkring dem till rörelse.

Studien leddes av Elijah Jeong-hyun Kim, vd för det sydkoreanska rymdvetenskapsföretaget SLLAB och doktorand vid Kyung Hee University’s School of Space Research, tillsammans med kollegorna Suna Kang, Jungwoo Song och Ho Jin. Deras datum med bäst överensstämmelse är en gryning omkring den 22 juli 1889, medan Van Gogh var patient på Saint-Paul-de-Mausole-asylen.

”Inga två himlar är likadana. Något förändras alltid. Jag tror att Vincent lade märke till de förändringarna och förde in dem i målningen”, sade Kim till Associated Press.

Så gjorde de

Teamet började inte med Stjärnenatt. Först prövade de sin metod på andra nattmålningar. Adam Elsheimers Flykten till Egypten klarade inte testet: dess Karlavagnen ligger i en vinkel mot Vintergatan som ingen verklig himmel kan ge upphov till. Jean-François Millets Stjärnenatt klarade det däremot, med Orions bälte, Rigel och Sirius placerade nära sina verkliga positioner. Metoden kalibrerades sedan mot två av Van Goghs egna nattscener från Arles, Stjärnenatt över Rhône och Caféterrassen om natten, vars målningsplatser fortfarande finns kvar och kan besökas.

Det avgörande steget var att återskapa hur stor del av himlen målaren faktiskt inramade. Van Gogh byggde landskapet i Stjärnenatt utifrån en tidigare teckning av kullarna som syntes från asylen. Genom att undersöka höjdryggen sydväst om asylen och lägga teckningen ovanpå fältfotografier fann teamet ett smalt synfält, motsvarande ett teleobjektiv på 134 mm, eller omkring 18 grader över diagonalen.

När den ramen tillämpas på simulerade himlar över Saint-Rémy blir urvalet mycket selektivt. Den 21 juli befann sig månen och Venus nästan 30 grader från varandra, för långt ifrån för att rymmas. Den 22 juli hade avståndet krympt till 18,6 grader, med Hyaderna i centrum och månen upplyst till endast 28 procent. Den 23 och 24 juli hade de två kommit för nära varandra för att stämma med kompositionen.

För att testa själva stjärngruppen använde forskarna Procrustesanalys, en geometrisk metod som skalar och roterar en uppsättning punkter för att mäta hur nära den motsvarar en annan form. Fem stjärnor i målningen matchades med Hyadernas fem skelettstjärnor. Överensstämmelsen var god, om än något svagare än för de två Arles-målningarna. Av 120 möjliga sätt att para ihop de fem målade stjärnorna med de fem verkliga var den anatomiskt korrekta parningen den enskilt bästa träffen. Lutningen hos det målade V:et, 33,13 grader mot horisonten, ligger också inom intervallet 32,6 till 35,1 grader som den verkliga stjärnhopen visade före gryningen den natten.

En pennkopia som Van Gogh gjorde av målningen stämde närmare med Hyaderna än oljemålningen, ungefär lika väl som Arles-verken, vilket författarna tolkar som ett tecken på att han arbetade utifrån det verkliga arrangemanget och inte kopierade sin egen uppfinning. En tidigare undersökning av duken hade redan visat att han lämnade luckor för stjärnorna innan han målade den blå himlen, så deras placering fastställdes tidigt.

Varför juni-dateringen aldrig passade

Standarddateringen kommer från ett brev den 18 juni 1889, där Van Gogh berättade för sin bror Theo om ”en ny studie av en stjärnhimmel”. År 1984 föreslog konsthistorikern Albert Boime gryningen den 19 juni och tolkade de centrala stjärnorna som Väduren. Två år senare kom astronomen Charles Whitney fram till ett annat svar och kallade himlen ”ett himmelskt collage”. Deras oförenliga slutsatser bidrog till att tränga undan den observationsbaserade tolkningen.

Månen var alltid den svaga punkten. Den 19 juni 1889 var den upplyst till omkring 63 procent, en asymmetrisk måne som fortfarande var långt förbi halvmånen och inte alls lik den skarpa månskäran på duken. José Luis Aragón, fysiker vid National Autonomous University of Mexico, som har studerat målningen men inte medverkade i arbetet, kallade den diskrepansen ”ett verkligt mysterium” i kommentarer till AP.

Teamet lägger till ytterligare två spår. Van Gogh grupperade senare Stjärnenatt med Olivträd, en målning han knöt till cikador och middagshetta, och väderuppgifter för Avignon visar endast fyra dagar med 30 °C eller högre i juni 1889, jämfört med arton i juli. Författarna flyttar också dateringen av hans andra anfall, som vanligen placeras i mitten av juli, till slutet av juli: han skrev att det drabbade honom medan han målade ute på fälten ”en blåsig dag”, och en stark mistral blåste över regionen den 27 till 29 juli.

Vad den inte avgör

Studien säger inte när Van Gogh började eller avslutade duken, eller om han bearbetade den på nytt. Han målade i sin ateljé på dagarna, och författarna beskriver själva himlen som en syntes av flera intilliggande nätter med centrum kring den 22 juli. Aragón uttryckte det rakt: ”Jag skulle ändå se juli-datumet som en intressant hypotes snarare än ett fastslaget svar.” Han tillade att himlen ”troligen är ett collage av många nätter, vilket författarna själva medger”.

Den geometriska överensstämmelsen är inte ett bevis i sig. Teamet visar att andra stjärnmönster, såsom Väduren eller delar av Lyran och Kusken, kan ge liknande eller till och med bättre poäng för formen, och de utesluts endast av andra skäl: var de befinner sig på himlen, vilken stjärna som är Venus och hur få punkter de erbjuder. Väderuppgifterna från 1889 är fragmentariska och delvis kvalitativa, och ingen medicinsk journal från asylen fastställer när anfallet började.

Landskapet är också en ateljérekonstruktion, byggd utifrån en tidigare teckning och inte målad på plats. Det som studien hävdar är mer begränsat och svårare att avfärda: om månen, Venus och Hyaderna matchar en specifik gryning så här nära, förskjuts bevisbördan till den som säger att himlen var inbillad. ”Det jag finner mest övertygande är det bredare budskapet”, sade Aragón. ”Målningen är inte ren fantasi. Van Gogh studerade den verkliga himlen mycket noggrant.”

Vanliga frågor om himlen i Stjärnenatt

När målade Van Gogh Stjärnenatt?

Konsthistoriker daterar den till juni 1889, utifrån ett brev som Van Gogh skrev till sin bror Theo den 18 juni. Den nya studien hävdar att himlen som avbildas stämmer med gryningen omkring den 22 juli 1889, vilket tyder på att arbetet fortsatte in i juli.

Är himlen i Stjärnenatt verklig?

Enligt den här studien är huvudelementen det. Halvmånen, Venus och den centrala stjärngruppen stämmer med den östra himlen över Saint-Rémy-de-Provence före gryningen i slutet av juli 1889. Virvlarna, haloerna och stjärnornas storlek är konstnärliga överdrifter.

Vad är den ljusstarka stjärnan bredvid cypressen i Stjärnenatt?

Det är Venus, morgonstjärnan. Van Gogh skrev till Theo att han före soluppgången hade betraktat landsbygden från sitt fönster ”utan något annat än morgonstjärnan, som såg mycket stor ut”.

Vad är Hyaderna?

Hyaderna är den öppna stjärnhop som ligger närmast solen, omkring 150 ljusår bort i stjärnbilden Oxen. De ljusaste stjärnorna bildar en V-form nära den röda jätten Aldebaran, och studien identifierar det V:et som stjärngruppen i målningens centrum.

Var kan man se Stjärnenatt?

Målningen hänger på Museum of Modern Art i New York. Kim berättade för AP att han aldrig har sett den i verkligheten: ”Nu när artikeln har publicerats måste jag verkligen åka och se Stjärnenatt i verkligheten, eller hur?”

Författarna säger att deras metod nu kan tillämpas på andra historiska nattmålningar, däribland många vars himlar aldrig har kontrollerats mot astronomin. ”Jag är övertygad om att den 22 juli är det bättre datumet”, sade Kim. ”Jag satsar på detta datum.”

Referens: Kim et al., ”The actual sky of Van Gogh’s Starry Night: a multidisciplinary reconstruction,” Scientific Reports, 2026. DOI: 10.1038/s41598-026-73025-5

Taggar: astronomi, Venus, Vincent van Gogh, Hyaderna, konsthistoria, Saint-Rémy-de-Provence