Bruno Mars, hitmakaren som gjort andra decenniers sound till sin signatur

Bruno Mars

Photo: Glenn Samonte – Own Work / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	8 oktober 1985 Honolulu
Yrke	Sångare, låtskrivare och musikproducent
Priser	American Music Award för Årets Artist · QQ Music Awards · Grammy Award för Årets Låt

Varje Bruno Mars-skiva låter som om den redan har varit en hit. Det är hans gåva – och samtidigt anklagelsen mot honom. Under hela karriären har han klätt sig i andra decennier: doo-wop-kostymerna på debutalbumet, new jack swing på det tredje och fritidskostymerna och Philadelphia-stråkarna han delade med Anderson .Paak. Varje gång har han förvandlat dem till låtar som toppat listorna i länder där originalen aldrig nådde dit. När han efter nästan ett decennium till sist återvände med ett soloalbum gick The Romantic direkt in på förstaplatsen, huvudsingeln blev hans första låt att debutera högst upp på Billboard Hot 100 och flera kritiker ställde frågan som följt honom ända från början: Vems röst är det egentligen vi hör?

Peter Gene Hernandez växte upp mitt i en show. Hans pappa, en percussionist född i Brooklyn med puertoricansk och ashkenazisk-judisk bakgrund, och hans mamma, en sångerska och huladansare som hade emigrerat från Filippinerna, träffades när de uppträdde på samma scen i Honolulu. Deras son växte upp i Waikīkī och stod på scen med familjens revy, Love Notes, redan vid fyra års ålder. Som femåring var han känd på Hawaii som ”Little Elvis”. Pappan gav honom smeknamnet Bruno efter brottaren Bruno Sammartino. Barndomen hade också en mörkare sida: efter föräldrarnas skilsmässa, när han var 12, gick pappans företag omkull och under en period bodde pojken med sin pappa och bror i en bil och i en nedlagd fågelpark där pappan hade arbetat.

Han föddes den 8 oktober 1985 och flyttade till Los Angeles 2003, direkt efter Roosevelt High School. Till smeknamnet lade han ”Mars”, delvis för att slippa skivbolagsfolk som ville styra in honom på spanskspråkig musik som ännu en latinartist. Motown kontrakterade honom och släppte honom inom ett år. Det som följde formade honom mer än berömmelsen gjorde. Producenten Steve Lindsey gav honom ett förlagskontrakt och ägnade flera år åt att nöta in pophantverket i honom och hans medförfattare. Samarbetet med Philip Lawrence växte till produktionsteamet Smeezingtons. De sålde en låt till ett återförenat Menudo för 20 000 dollar, skrev Flo Ridas Right Round tillsammans och sjöng sedan Mars refrängerna på B.o.B:s Nothin’ on You, en etta i både USA och Storbritannien, och Travie McCoys Billionaire. The Guardian kallade det senare ”Bruno Mars-strategin”: skriv en hit åt någon annan och kliv sedan själv in i den.

Debutalbumet Doo-Wops & Hooligans kom i oktober 2010, två veckor efter att han gripits på ett kasino i Las Vegas för kokaininnehav. Fallet avslutades med en uppgörelse och samhällstjänst. Albumet innehöll Just the Way You Are, Grenade och The Lazy Song, sålde 15,5 miljoner exemplar världen över och gav honom hans första Grammy. Unorthodox Jukebox följde 2012 med Locked Out of Heaven och When I Was Your Man. I februari 2014 sågs hans halvtidsshow under Super Bowl XLVIII av 115,3 miljoner tittare – då den största publiken i showens historia. Senare samma år släppte Mark Ronson Uptown Funk med Mars på sång. Låten låg 14 veckor på förstaplatsen i USA och blev till slut Billboards mest framgångsrika låt under 2010-talet.

24K Magic, som släpptes 2016, skruvade fram tidsmaskinen till det tidiga 1990-talets R&B och new jack swing. På Grammygalan 2018 vann han samtliga sex kategorier han nominerats i, däribland årets album, årets inspelning och årets låt. Turnén bakom albumet drog in mer än 300 miljoner dollar. 2021 spelade han in musik med Anderson .Paak under namnet Silk Sonic. An Evening with Silk Sonic var en helgjuten hyllning till 1970-talets soul, och Leave the Door Open gav duon ytterligare fyra Grammys, däribland för årets inspelning och årets låt. Samtidigt inledde de en konsertserie på Park MGM i Las Vegas, staden som blivit hans andra hemmascen.

Kritiken mot honom har formulerats rakt på sak. 2018 hävdade en viral video att hans tvetydiga rasbakgrund gjorde det möjligt för honom att tjäna pengar på svart musik och att hans skivor kopierade snarare än skapade. Stevie Wonder, Charlie Wilson och producenten 9th Wonder tog honom i försvar. Mars svarade i The Breakfast Club 2021: ”Den enda anledningen till att jag är här är James Brown, Prince, Michael.” Frågan om upphovsmannaskap har också en juridisk sida. The Gap Band lades till som medlåtskrivare till Uptown Funk på grund av likheterna med deras Oops Up Side Your Head. Den rimligaste tolkningen är att Mars verkliga signum är själva arrangemanget – precisionen med vilken han bygger upp ett sound på nytt tills det fungerar på dagens radio. Den precisionen har ett pris. I sin recension av The Romantic berömde Consequence instrumenteringen men tyckte att albumet saknade perspektiv och särprägel, medan NME noterade att han föredrog romantiska klichéer framför sådant som blottade honom. Billboard kallade det hans mest rättframma nostalgitripp hittills.

Åren mellan soloalbumen var inte händelselösa. 2024 släppte han två duetter som gav honom hans två första förstaplaceringar på Billboard Global 200: Die with a Smile med Lady Gaga, som vann en Grammy för bästa popframträdande av en duo eller grupp, och APT. med Rosé. Båda visade Smeezingtons gamla instinkt i högform: en låt byggd kring en annan stjärna som ändå bär hans fingeravtryck.

The Romantic släpptes den 27 februari 2026. Han gjorde albumet med en enda medproducent, D’Mile, som hade arbetat med Silk Sonic, och begränsade det till nio låtar, 31 minuter och inga gästartister – karriärens kortaste album. Det gick in på förstaplatsen på Billboard 200 med 186 000 enheter. I Just Might debuterade som etta på Hot 100 och blev hans tionde listetta. Därmed sällade han sig till Drake, Michael Jackson och Stevie Wonder som de enda manliga soloartisterna med tio eller fler. Den andra singeln, Risk It All, gick in på förstaplatsen på Global 200. Han var ambassadör för Record Store Day och släppte samlingsalbumet Collaborations i samband med dagen. I april döpte MGM Resorts om gatan mellan Park MGM och T-Mobile Arena till ”Bruno Mars Drive”. Samma månad drog han i gång The Romantic Tour i Las Vegas – hans första turné med enbart stadionkonserter. Anderson .Paak stod bakom skivspelarna som DJ Pee .Wee, och bland förbanden fanns Victoria Monét, Raye, Leon Thomas och Tyla. I augusti kom Still, en duett med Karol G som är hennes första låt helt på engelska, inspelad under ett nattligt studiosessionstillfälle mitt under turnén.

Familjen är fortfarande en del av verksamheten. Hans bror Eric Hernandez spelar trummor i bandet Hooligans. Förhållandet med modellen Jessica Caban, som inleddes 2011, tog slut, vilket hon bekräftade i januari 2025.

Den här veckan spelar turnén på SoFi Stadium i Inglewood. Den nordamerikanska och europeiska delen avslutas i Vancouver den 14 oktober, innan turnén återupptas i januari 2027 på Vantelin Dome Nagoya. Det blir den första av tolv arenakonserter i Japan, innan allt avslutas i Goyang i Sydkorea den 30 maj 2027. Kritikerna kan fortsätta diskutera vems röst som hörs på skivorna. De 50 000 människor som varje kväll sjunger tillbaka Uptown Funk till honom – tekniskt sett Mark Ronsons singel – har redan avgjort vems låt det är.