De’Aaron Fox, Spurs-guarden som fortfarande får svara för en lay-up i finalen

De'Aaron Fox

Photo: Bandai Namco Entertainment America / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	20 december 1997 New Orleans, Louisiana, United States
Yrke	Professionell basketspelare
Individuella priser	NBA All-Star · All-NBA Tredje lag · NBA Clutch Player of the Year · Ledare i stulpningar i NBA · SEC-turneringens MVP

En bild av De’Aaron Fox karriär är en lång klättring med en belöning på toppen: den snabbe point guarden som tog en bortglömd klubb tillbaka till slutspelet, gick vidare till en titelutmanare och spelade om mästerskapet tillsammans med sportens mest omskrivna unga spelare. Den andra bilden, den som spelats upp hela sommaren, börjar med några sekunder på öppen plan, en enpoängsledning och ett skott han inte behövde ta. Han inleder en ny säsong med San Antonio Spurs och bär på båda berättelserna.

Själva spelet var enkelt nog. San Antonio ledde med en poäng sent i den fjärde matchen i NBA-finalen på Madison Square Garden. Fox kom fri i en kontring, där det väntade draget var att dribbla ut tiden. I stället gick han upp för en layup. OG Anunoby blockerade skottet, Jalen Brunson missade en trea i anfallet efter och Anunoby tippade in returen. New York Knicks vann med en poäng – den sista akten i en vändning efter att laget legat under med 29 poäng och med 3–1 i matcher. I den femte matchen, i San Antonio, fullbordade Knicks jobbet. Fox satte tre av sina femton skott.

Han föddes i New Orleans den 20 december 1997, med Aaron Fox och Lorainne Harris-Fox som föräldrar, och växte upp i Houstonområdet, där han spelade för Cypress Lakes High School i Cypress, Texas. Hans tränare på high school har senare beskrivit en tonåring som var i gymmet klockan sex varje morgon. Som sistaårselev snittade han 32,1 poäng, gjorde 50 poäng i en match två gånger och utsågs till McDonald’s All-American. Smeknamnet som följde med honom till NBA, Swipa, kommer dels från räven Swiper i Dora the Explorer, dels från hans förmåga att stjäla bollen.

Han valde Kentucky eftersom det, som han själv sa, ”kändes som en familj”, och spelade en säsong under John Calipari. Kvällen som definierade den säsongen kom i Sweet 16 mot UCLA och Lonzo Ball, den enda point guarden i hans rekryteringsklass som rankades högre än han: Fox gjorde 39 poäng. Två dagar senare förlorade Kentucky mot North Carolina på ett skott i slutsekunden av Luke Maye, och Fox anmälde sig till draften.

Sacramento Kings valde honom som femte spelare i draften 2017. Laget hade inte nått slutspelet sedan 2006, och under flera år var Fox ändå den bästa anledningen att titta på dem. Snabbheten var hans främsta säljargument, och han visste om det: med bollen i händerna, från baslinje till baslinje, var han, som han själv uttryckte det, ”definitivt den snabbaste spelaren i ligan”. Under sin andra säsong höjde han poängsnittet från 11,6 till 17,3 per match och blev tvåa bakom Pascal Siakam i omröstningen om Most Improved Player. År 2020 gav Kings honom en femårig förlängning värd 163 miljoner dollar.

Belöningen kom säsongen 2022–23. Fox togs ut till sitt första All-Star-lag och i All-NBA Third Team, och blev den första vinnaren av NBA-priset Clutch Player of the Year, före Jimmy Butler och DeMar DeRozan i omröstningen. Sacramento bröt sin långa slutspelstorka, och Fox gjorde 38 poäng i sin slutspelsdebut mot Golden State Warriors – en serie som Kings förlorade med 3–4. Säsongen därpå toppade han ligan i steals, och i november 2024 gjorde han 60 poäng mot Minnesota Timberwolves, nytt klubbrekord, följt av 49 mot Utah kvällen efter. Men laget runt honom hade halkat tillbaka till play-in-turneringen.

I februari 2025 trejdades han till San Antonio i en bytesaffär mellan tre lag där Zach LaVine gick till Sacramento. Han spelade 17 matcher för Spurs innan en operation på en sena i vänster lillfinger satte stopp för säsongen. Skadan hade uppstått under träningslägret. I augusti samma år skrev San Antonio ett fyraårigt maxkontrakt med honom värt 229 miljoner dollar, som sträcker sig över säsongen 2029–30.

Satsningen såg ut att falla väl ut under större delen av säsongen som följde. Spurs gick 62–20, och i februari utsåg kommissionären Adam Silver Fox till ersättare för den skadade Giannis Antetokounmpo i All-Star-matchen. Fox snittade då 19,4 poäng och 6,3 assist, och uttagningen var hans andra. Hans roll hade förändrats. Bredvid Victor Wembanyama, samtidigt som Stephon Castle och rookien Dylan Harper fick ta hand om mer av bollen, var Fox inte längre motorn utan snarare veteranen som stängde matcherna. San Antonio slog Minnesota i den andra slutspelsrundan och Oklahoma City med 4–3 för att nå sin första NBA-final sedan 2014.

Omdömet efter juni var hårt och byggde på siffror. Fox snittade 12,8 poäng i finalserien, med 34,4 procents skytte och 25 procent från trepoängslinjen. Kritiker ställde siffrorna mot kontraktet och jämförde layupen med J.R. Smiths misstag i finalen 2018. Det som fick mindre uppmärksamhet då var hans fotled. I en intervju med Marc J. Spears på Andscape i höstas berättade Fox att han hade drabbats av en hög fotledsstukning i den fjärde matchen mot Minnesota, en skada som vanligtvis kräver fyra till sex veckors återhämtning, men att han fortsatte spela. ”Varför spelade jag? Jag kände att jag kunde hjälpa laget”, sa han. Det förklarar inte layupen. Men det gör det svårare att hävda att han helt enkelt vek ner sig, och vässar den fråga San Antonio faktiskt står inför: passar en 28-årig guard vars spel bygger på snabbhet in i en trupp vars tidslinje styrs av Wembanyama, Castle och Harper? Rykten om en möjlig trejd följde honom genom lågsäsongen, men inget av dem har rapporterats som mer än just rykten.

Utanför planen har han varit gift med Recee Caldwell sedan augusti 2022. Tillsammans har de sonen Reign, som föddes i februari 2023. År 2023 blev Fox Curry Brands första spelare med en egen signatursko. Curry Brand är Stephen Currys eget märke, och Fox har aldrig dolt sin kärlek till Dragon Ball Z, där han brukar nämna Vegeta som sin favoritfigur.

Den nya säsongen började med några mindre orosmoln. Fox missade de första försäsongsmatcherna på grund av ömhet och vad tränaren Mitch Johnson kallade ”allmän stelhet i höften”, men var tillbaka i en seger mot Phoenix. Inför premiären mot Oklahoma City, en repris på konferensfinalen, placerade Johnson honom i en startuppställning med tre guards: Castle och Harper, tillsammans med Devin Vassell och Wembanyama. Fox egen syn på den gruppen var talande. ”Mycket av hur speciell den första uppställningen kan bli”, sa han, ”kommer att hänga på hur vi skjuter bollen.” För en guard vars trepoängsskytte har varit den stora frågan under hela karriären är det ett ovanligt rakt uttalande. De kommande åtta månaderna avgör vilken version av finalberättelsen som kommer att förknippas med hans namn.

Taggar: sport, athletes, nba, San Antonio Spurs, basketspelare, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox