Victor Wembanyama avstod 50 miljoner dollar – nu ska Spurs bygga en mästare

Victor Wembanyama

Photo: Thomas S / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	4 januari 2004 Le Chesnay, France
Yrke	Professionell basketspelare
Titlar	Franska mästerskapet · Silvermedalj vid olympiska spelen
Individuella priser	NBA Defensive Player of the Year · NBA Western Conference Finals MVP · NBA Rookie of the Year · LNB Pro A MVP · Första laget i All-NBA Teamet · Olympisk silvermedalj

Det fanns ett kontrakt som Victor Wembanyama hade kunnat skriva på, men valde att tacka nej till. San Antonio Spurs var beredda att erbjuda honom hela supermaxbeloppet, en summa som hans utmärkelser hade gjort möjlig. I stället nöjde han sig med ett lägre maxkontrakt och lämnade omkring 50 miljoner dollar på bordet, så att klubbledningen skulle få större utrymme att bygga laget runt honom. För en center på 2,24 meter, som redan har tagit ett ungt lag hela vägen till NBA-finalen och sedan sett New York Knicks sätta stopp för honom, vägde pengarna lättare än tiden. Frågan om Wembanyama handlar inte längre om huruvida han är den spelare som scouterna utlovade. Den handlar om hur många chanser till en titel en kropp som hans får, och om San Antonio kan ta vara på varenda en.

Han har fått sin längd från båda sidor av familjen. Hans pappa, Félix, född i Belgien och med kongolesisk bakgrund, tävlade i höjdhopp, längdhopp och tresteg. Hans mamma, Élodie de Fautereau, spelade basket och blev senare tränare; det var på hennes ungdomsträningar som sonen lärde sig spelet. Victor växte upp i Le Chesnay, väster om Paris, och tillbringade sina första år inom idrotten som målvakt i en fotbollsklubb och på judomattan. Michaël Allard, ungdomstränare i klubben Nanterre, fick en gång syn på en pojke som redan var lika lång som en vuxen man. Han satt på bänken under en match för ett lag med spelare under elva år, och Allard trodde först att han var en av tränarna.

Wembanyama föddes den 4 januari 2004. Han var nio år när Allard fick syn på honom, och vid tio års ålder värvades han till Nanterres akademi. Några år senare lånade FC Barcelona in honom till en turnering för spelare under 14 år i Spanien och ville behålla honom. Han tackade nej och förklarade att tränarna där inte skulle ställa tillräckligt höga krav på honom. Vid 15 års ålder gjorde han proffsdebut för Nanterre: 31 sekunder mot Brescia i EuroCup i oktober 2019. År 2021 gick han till ASVEL och vann det franska mästerskapet under sin enda säsong där. Därefter spelade han för Metropolitans 92 säsongen 2022–23, blev den yngste MVP:n i den franska högstaligans historia och toppade ligan i poäng, returer och blockar. Vid det laget var NBA-kommissionären Adam Silver öppet ute och varnade lagen för att ligan skulle hålla ögonen på tankning i kampen om att få drafta honom.

San Antonio vann lotteriet och valde honom som nummer ett i juni 2023. Han blev den första franska spelaren någonsin att väljas först i draften, och den tredje spelaren som gått först till Spurs efter David Robinson och Tim Duncan. Hans debutsäsong infriade jämförelserna snabbare än någon rimligen kunde ha väntat sig: han toppade ligan med 3,6 blockar per match, utsågs enhälligt till Rookie of the Year och blev den första rookien någonsin att väljas in i All-Defensive First Team. Den sommaren gjorde han 26 poäng i OS-finalen mot USA i Paris och åkte hem med silver.

Den andra säsongen visade både hur högt taket var och vilka risker som fanns. Han blev uttagen till sitt första All-Star-lag och satte personligt poängrekord med 50 poäng mot Washington i november 2024. I februari 2025 satte Spurs honom åt sidan för resten av säsongen efter att läkare upptäckt en djup ventrombos i höger axel. Diagnosen gjorde att alla samtal om honom skiftade från vad han skulle kunna göra till frågan om han skulle få göra det. I juni 2025 tillbringade han tio dagar med kung fu-träning vid Shaolintemplet i Kina. Sedan återvände han till Le Chesnay och arrangerade en turnering där basket blandades med schack, ett spel han har spelat mot fans i Washington Square Park.

Säsongen 2025–26 blev den som draften hade utlovat. Han inledde med 40 poäng mot Dallas, snittade 25,0 poäng, 11,5 returer och 3,1 blockar på 64 matcher och satte skottet med 1,1 sekunder kvar mot Phoenix den 19 mars, vilket tog Spurs till slutspel för första gången sedan 2019. San Antonio slutade på 62–20. Wembanyama blev den första spelaren i ligans historia att enhälligt utses till årets försvarsspelare, med samtliga 100 förstaplatsröster, och den yngste någonsin att vinna priset. Han tog plats i All-NBA First Team och kom trea i MVP-omröstningen, efter Shai Gilgeous-Alexander och Nikola Jokić. I slutspelet blockerade han 12 skott i en och samma match mot Minnesota, flest i en slutspelsmatch sedan ligan började föra statistik över blockar. Han inledde också västra konferensfinalen med 41 poäng och 24 returer i en seger efter två övertidsperioder mot Oklahoma City. Spurs slog de regerande mästarna med 4–3, och Wembanyama utsågs till seriens MVP.

Finalen berättade en mindre smickrande historia, och den bör återges rakt på sak. Smeknamnet ”Alien” antyder en spelare som verkar stå utanför de vanliga reglerna, men Knicks visade att vanligt hårt tryck fortfarande fungerade. Match 2 avgjordes av en bollförlust från Wembanyama och ett missat sista skott i en förlust med 105–104. I match 4 tappade Spurs en ledning på 29 poäng i Madison Square Garden, samtidigt som han åkte på en flagrant foul efter en situation med Karl-Anthony Towns. Tidigare hade han dessutom blivit utvisad mot Minnesota för en armbåge mot käken på Naz Reid. Scouter hade i flera år pekat ut hans smäckra kroppsbyggnad som den punkt motståndarna skulle angripa, och i juni gjorde de just det. Trots det avslutade han slutspelet med 78 blockar, det tredje högsta antalet under ett slutspel, efter endast Hakeem Olajuwon och Tim Duncan. Knicks vann ändå serien med 4–1.

Kontraktet som följde i juli 2026 framstår i det ljuset som lättare att förstå. Förlängningen på fem år och 252 miljoner dollar, med en spelaroption det sista året, beskrevs av vissa som ett uttryck för lojalitet och av andra som en rabatt till hemmalaget. Det handlar snarare om ett verktyg: genom att tacka nej till supermaxkontraktet på 30 procent gav Wembanyama klubbledningen mer utrymme under lönetaket och skaffade sig själv inflytande över den trupp som ska försöka igen. I augusti utsågs han till lagkapten för Frankrike i kvalet till VM 2027 och tog över kaptensbindeln från Rudy Gobert. ”Det är nog tidigare än jag hade väntat mig, och troligen tidigare än alla andra hade väntat sig”, sade han. ”Men det är inte heller något som forceras fram.” När han den sommaren återvände till Nanterre, staden där han tillbringade åtta år med att lära sig yrket, uttryckte han sig mer rakt: ”Just nu saknar jag inte NBA, men jag saknar FIBA.”

Spurs inleder säsongen 2026–27 hemma mot Thunder den 20 oktober, i en repris av konferensfinalen. Tränaren Mitch Johnson väntas starta De’Aaron Fox, Stephon Castle och Dylan Harper i bakplanen, tillsammans med Devin Vassell och Wembanyama. Han är 22 år. De 50 miljoner dollar han lämnade på bordet blir värda det bara om nästa final slutar annorlunda, och det vet ingen bättre än spelaren som skrev på för mindre.

Taggar: sport, athletes, nba, San Antonio Spurs, basketspelare, Victor Wembanyama, De'Aaron Fox