Justice Smith, evig sidekick som nu splittrar Heated Rivalry-fansen

Justice Smith

Photo: Greg2600 / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	9 augusti 1995 Los Angeles, California, United States
Yrke	Skådespelare
Känd för	Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves, Pokémon Detective Pikachu, Jurassic World: Fallen Kingdom
Priser	Golden Globe

När Crave meddelade att Justice Smith ska spela Harris Drover i andra säsongen av Heated Rivalry handlade det högljuddaste grälet på nätet inte om hans skådespeleri. Det handlade om hans midja. I Rachel Reids romaner är Harris kraftig och bredbröstad, mjuk runt magen, och en del av fansen som gjort hockeyromansen till ett fenomen ville se just den kroppen i rutan. Smith, som är smal, svarade med att tacka främlingarna som fyllde hans inkorg med stöd. Ett märkligt mottagande för en skådespelare som nästan aldrig har castats för sin kropp, utan för att spela den nervösa vännen, killen som förklarar handlingen, den som skriker när dinosaurien dyker upp.

Glappet mellan hur branschen har använt honom och vad han gör när han får utrymme är det egentliga ämnet för hans karriär. Storfilmerna gjorde hans ansikte välbekant. Två små, obehagliga projekt tvingade kritikerna att verkligen titta. Det kommande året avgör vilken av de två skådespelarna branschen har bestämt sig för att se.

Justice Elio Smith föddes i Los Angeles den 9 augusti 1995 och växte upp i Anaheim, i förorterna i Orange County, där han enligt vad han berättade för Jesse Tyler Ferguson i podden Dinner’s On Me blev mobbad genom hela high school. Teatern blev vägen ut. Han spelade i lokala uppsättningar och tog examen från Orange County School of the Arts 2013.

Hans första större filmroll var Radar, den torrt kvicka bästa vännen i John Green-filmatiseringen Paper Towns. Sedan gav Baz Luhrmann honom huvudrollen i The Get Down, Netflix påkostade musikaldrama om hiphopens födelse i det brinnande Bronx på 1970-talet. Smith spelade Ezekiel Figuero, en tonårspoet på väg att bli MC, och förberedde sig genom att bo i en lägenhet i Bronx under hela inspelningen. Netflix lade ner den dyra serien efter en enda säsong, släppt i två delar, men den gav honom en plats på Forbes lista 30 Under 30 och ett visitkort som ingen castingansvarig kunde blunda för.

Först använde han det på scenen. I början av 2017 spelade han mot Lucas Hedges i Anna Jordans Yen, ett rått drama om två försummade tonårsbröder, på Lucille Lortel Theatre i New York. Uppsättningen gav honom nomineringar till Drama Desk och Lucille Lortel Awards, ett tidigt tecken på att kameran missade något.

Hollywood gjorde då det man brukar göra med en sympatisk ung skådespelare: parkerade honom bredvid spektaklet. I Jurassic World: Fallen Kingdom var han Franklin Webb, en systemtekniker som skriker sig igenom stora delar av filmen, en roll han gjorde om i uppföljaren. I Pokémon: Detective Pikachu var han den mänskliga huvudpersonen Tim Goodman, motspelare till en digital detektiv med Ryan Reynolds röst i originalversionen. I Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves spelade han Simon, den osäkra trollkarlen i Chris Pines gäng. Mellan franchiserna kom ungdomsromanser som All the Bright Places mot Elle Fanning, där hans plågade pojke bar en stor del av filmen.

Resultaten säger mer om rollerna än om skådespelaren. Jurassic World: Fallen Kingdom gav honom en Razzie-nominering för sämsta manliga biroll, ett skämt riktat mot en figur skriven nästan helt som panik. The American Society of Magical Negroes, Kobi Libiis satir som äntligen gav honom en vuxen huvudroll i en studiofilm, ville driva med Hollywoods vana att skriva svarta karaktärer som bara finns till för att rädda vita. Kritikerna tyckte att den var tandlös, betyget på Rotten Tomatoes stannade kring 30 procent och filmen försvann från biograferna tre veckor efter premiären med runt 2,5 miljoner dollar. En film om hur branschen använder svarta skådespelare blev ett litet exempel på just det problemet: Smith är exakt, men manuset ber honom mest att reagera.

Vändningen kom från andra hållet. I juni 2020 kom Smith ut som queer på Instagram, i ett inlägg skrivet i solidaritet med svarta transpersoner, och nämnde sin dåvarande partner, skådespelaren Nicholas L. Ashe. Därefter spelade han Chester, en genderflytande gymnasieelev, i HBO Max-serien Genera+ion, och Jane Schoenbrun gav honom rollen som Owen i I Saw the TV Glow, A24-filmen om två ensamma tonåringar som förenas av ett nattligt tv-program och som många läser som en allegori över förträngd transidentitet. Smith spelar samma man genom flera decennier, allt mer inåtvänd, och rollprestationen bygger på allt Owen inte vågar säga. Den gav honom nomineringar för bästa huvudroll vid Gotham Awards och Film Independent Spirit Awards, första gången prisjuryer behandlade honom som filmens centrum snarare än dess stöd.

Scenen har han inte släppt. 2024 spelade han Adi i en off-Broadway-uppsättning av Creditors på Minetta Lane Theatre, och han lånade ut röst, rörelser och ansikte till skräckspelet The Quarry. I ett poddsamtal som publicerades i december 2025 sa han att han aldrig mer ska dejta en kvinna, ”inte för att jag inte attraheras av dem”, utan för att han ogillade ”känslan av att behöva vara mannen i relationen”. Citatet spreds som skvaller. Det läses bättre som en skådespelare som beskriver en roll han inte längre vill spela utanför bild.

Senast syntes han i Now You See Me: Now You Don’t, Ruben Fleischers tredje del i kuppserien, där han anslöt till illusionisterna som Charlie tillsammans med Dominic Sessa och Ariana Greenblatt. Framför honom väntar två filmer som pekar åt helt olika håll. White Elephant är Eli Craigs julskräckkomedi där ett julklappsspel bland vänner blir dödligt, med Nick Jonas och Kathryn Newton. Trust the Man är Will Grahams thriller från Vietnamkriget om en underrättelseofficer i armén och den dekorerade soldat han ska utreda, med Daniel Radcliffe och Jonathan Groff, inspelad i New Jersey i somras; Smiths roll har inte avslöjats.

Sedan kommer Harris. Jacob Tierneys serie, producerad av Crave i Kanada och visad på HBO Max i USA, återkommer våren 2027 med Hudson Williams och Connor Storrie åter som Shane och Ilya. Smith bildar par med Charlie Gillespie som spelar Troy Barrett, den bortbytta spelaren som Harris, sociala medier-ansvarig i Ottawalaget, bestämmer sig för att locka ut ur skalet. Rachel Reid bemötte kritiken med att påminna om hur många läsare som tvivlade på första säsongens huvudrollsinnehavare. Tvivlet kring Smith är av ett annat slag, och det gynnar honom: för första gången frågar ingen om han kan bära en huvudroll. Grälet handlar om vilken sorts huvudrollsinnehavare han ska vara.