Fyra par, en skål och en handfull husnycklar. ”Friends Sex and Games”, Prime Videos nya tyska relationsdramakomedi, bygger en hel serie kring en festlek: männen lägger sina nycklar i skålen, kvinnorna drar varsin och den som får en nyckel tillbringar natten med dess ägare. Paula Kalenberg och Fridolin Sandmeyer spelar huvudrollerna som Anna och Paul, paret i centrum för ett gammalt kompisgäng.

Anna och Paul har varit tillsammans sedan skoltiden. De har en tonårsdotter, ett hus med trädgård och pool och ett sexliv som går på rutin. Deras närmaste vänner, Julie och Valentin samt Bella och Leo, är också par sedan länge. Sedan återvänder Samu till stan. Han var Annas stora kärlek när de var tonåringar, men lämnade henne hastigt. Nu kommer han tillbaka som framgångsrik DJ tillsammans med flickvännen Siena; de har precis kommit hem från Ibiza. Det är de som föreslår leken. Producenterna sammanfattar upplägget med fyra ord: inga band, inga förpliktelser.

Omkring 80 intima scener – alla noggrant planerade

Det beslut som kom att prägla serien fattades innan någon ens ställde sig framför kameran. Emilia Bähr, produktionens intimitetskoordinator, berättade för den tyska nyhetsbyrån dpa att det här var projektet med flest intima scener i hennes karriär hittills – omkring 80 sammanlagt. Den siffran gör premissen till mer än en provokation: den blir också en fråga om schemaläggning. Skådespelarna talar om det just i de termerna.

Sandmeyer, som spelar Paul, säger att varje sexscen diskuterades i förväg och ”koreograferades noggrant, nästan som ett stuntnummer”. Frågorna var praktiska: vilka beröringar skulle förekomma, vad skulle kameran visa och hur mycket nakenhet skulle varje scen innehålla? Eric Cordes, som spelar Samu, lyfter fram den viktigaste principen på en inspelning av det här slaget: även om en beröring hade planerats från början gick det alltid att säga öppet att den inte kändes rätt just den dagen. Kalenberg berättar i Prime Videos pressmaterial att ensemblen byggde på tillit, att den fysiska närheten repeterades noggrant tillsammans med koordinatorn och att osäkerhet kunde diskuteras öppet med seriens två regissörer, Barbara Kronenberg och Sinje Köhler.

Resultatet är, enligt dpa, mindre bar hud än materialet hade kunnat bjuda på. Nyhetsbyrån är tydlig med att serien inte försöker vara en upphetsande erotisk serie och nämner Euphoria och Heated Rivalry som exempel på vad den inte är, samtidigt som dialogen på sina håll blir mycket frispråkig. Raka samtal, mindre hud än titeln antyder: premissen pekar mot att öppenheten, snarare än exponeringen, är seriens verkliga säljargument.

Vad nyckelleken egentligen sätter på prov

Läser man rollbeskrivningarna börjar skålen med nycklar mest likna en förevändning. Anna är en hängiven bröllopsplanerare som driver verksamheten tillsammans med Bella. Frågan hon ständigt återkommer till är liten och brutal: har vi blivit tråkiga? Paul ser deras nästan obefintliga sexliv som en naturlig del av ett långt förhållande, tills leken väcker något inom honom. Julie, konstnär och gudmor till Annas och Pauls dotter, lever i en nästan sexlös relation med Valentin samtidigt som hon längtar efter barn. Valentin kommer från en mycket konservativ familj och börjar få syn på läggningar som han länge har trängt undan. Bella och Leo, som arbetar som illustratör, har gruppens öppnast sexuella relation. Siena, en festfixare som ser livet som en enda lång fest, är den som sätter allt i rullning.

Bland de berättelsetrådar som dpa särskilt lyfter fram finns en ouppfylld barnlängtan och förträngd homosexualitet. Inget av det handlar om partnerbyte. Det är sådant som ett långt förhållande kan begrava under rutiner i åratal, och leken blir redskapet som drar upp det till ytan. Upplägget ger en gammal diskussion en ny ton: är monogami ett val som ett par fortsätter att göra, eller en vana som ingen minns att de gick med på? UFA beskriver själv det som följer som en känslomässig krutdurk.

Skådespelarna beskriver det som ett samtal snarare än en föreläsning. ”För mig finns det inget universellt svar på frågan om öppna eller slutna relationer”, säger Cordes. Viktigare är, enligt honom, att par pratar om hur de vill forma sin relation – något han kallar ”en process som kan fortsätta förändras under livets gång”. Lilja van der Zwaag, som spelar Siena, går ännu längre: ”Jag tycker att vi pratar för lite om sex offentligt. Jämfört med andra tider är vårt samhälle i dag ganska prylt och hämmat.” Om serien kan väcka en del av det samtalet till liv igen, säger hon, är det i sig en vinst.

Ett mexikanskt format med ett tyskt kompisgäng

”Friends Sex and Games” är en nyversion av El juego de las llaves, en mexikansk Prime Video-serie som gick i flera säsonger och blev en succé i Latinamerika. Den tyska versionen, som under produktionen gick under namnet Game of Keys, görs av UFA Fiction, bolaget bakom Prime Videos Maxton Hall. Exekutiva producenter är Ulrike Leibfried och Sinah Swyter. Manusförfattarna är ett team på fyra personer, lett av huvudförfattarna Vivien Hoppe och Antonia Rothe-Liermann, med Ben Brooks och Marlene Melchior som övriga medlemmar. Jan-Marcello Kahl och Jieun Yi är seriens fotografer.

Den tyska publiken har sett den här typen av formatflytt förut. I Bora Dagtekins Das perfekte Geheimnis gjordes det italienska formatet Perfetti sconosciuti – en grupp vänner och en lek som avslöjar dem under en enda middag – om med tyska skådespelare. En adaption står och faller med om upplägget fungerar efter flytten, både kulturellt och på sidan. Här är vännerna millennials med bekväma hem och sedan länge etablerade relationer – precis den sortens stabilitet som leken är tänkt att skaka om.

Det första omdömet från Tyskland

Gregor Tholl, som recenserade serien för dpa inför premiären, tyckte att den var skriven med hjärta och humor och spelad med värme. Hans invändningar är konkreta: rollfigurerna lever alldeles för lyxiga liv, stora delar av handlingen känns välkonstruerade och serien kan förbli lite väl tillknäppt för sitt eget ämne. För en serie vars titel lovar normbrott är den främsta tidiga invändningen att den spelar säkert.

Enligt premissen skickas skålen runt en gång. Den svårare frågan – en som en serie om fyra par kan väcka, men inte besvara – är vad som händer med reglerna ett par en gång satte upp för sig självt när båda har sett vad som finns på andra sidan.

”Friends Sex and Games”: det här behöver du veta

Är serien baserad på en sann historia? Nej. Den bygger på den mexikanska serien El juego de las llaves, som Prime Video släppte 2019.

Hur många avsnitt är det? Åtta avsnitt på tyska, som utgör den första säsongen.

Vilka är med i rollistan? Paula Kalenberg (Anna), Fridolin Sandmeyer (Paul), Salka Weber (Julie), Martin Bruchmann (Valentin), Mona Pirzad (Bella), Pascal Houdus (Leo), Lilja van der Zwaag (Siena) och Eric Cordes (Samu).

När och var kan jag se serien? ”Friends Sex and Games” har premiär den 16 oktober 2026, globalt och exklusivt på Prime Video.