Jon Voight – från Midnight Cowboy till Hollywoods röst i Washington

Jon Voight

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	29 december 1938 Yonkers, New York, United States
Yrke	Skådespelare
Känd för	Fantastiska vidunder och var man hittar dem, Heat, Mission: Impossible
Priser	Oscar · Cannes Film Festival Best Actor · BAFTA · 3 Golden Globe · National Medal of Arts

Det mest omtalade Jon Voight gjorde den här månaden skedde i ett pressmeddelande från kongressen. Ett lagförslag om att ge film- och tv-produktioner en federal skattelättnad om de förlägger arbetet till USA – ett förslag han i mer än ett år hade försökt få Vita huset att stödja – nådde till slut kongressen, med ett uttalande från honom bifogat. Han är skådespelaren som en gång spelade Joe Buck, diskaren från Texas som tar bussen till Manhattan iförd cowboyhatt, och Luke Martin, den förlamade veteranen som säger till en grupp gymnasiekillar att kriget inte är vad de har fått höra att det är. I sin ungdom stod han på ena sidan av USA:s politiska motsättningar, och på sin ålders höst på den andra. Han har aldrig varit tyst på någon av dem.

Voight växte upp i Yonkers, strax norr om New York, som en av Elmer Voights tre söner. Elmer var professionell golfspelare och familjens efternamn hade tidigare varit Voytka. Modern hette Barbara Kamp. Hans yngre bror James Wesley blev låtskrivaren Chip Taylor, upphovsmannen till ”Wild Thing”, och dog i mars i år, 86 år gammal.

Voight fick sin katolska utbildning först vid Archbishop Stepinac High School i White Plains och därefter vid Catholic University of America i Washington. Han föddes den 29 december 1938, läste konst och tog examen 1960. Sedan utbildade han sig vid Neighborhood Playhouse under Sanford Meisner, och Broadwaydebuten kom 1961 då han spelade Rolf, telegrambudet i The Sound of Music. Året därpå gifte han sig med Lauri Peters, som också medverkade i uppsättningen.

Genombrottet kom med Midnight Cowboy. John Schlesingers film, som hade premiär 1969 och fick X-klassning, ställde Voights Joe Buck mot Dustin Hoffmans Ratso Rizzo och blev den enda X-klassade filmen som vunnit en Oscar för bästa film. Båda skådespelarna nominerades till priset för bästa manliga huvudroll, men förlorade mot John Wayne. Därefter paddlade Voight kanot i John Boormans Deliverance (1972), tillsammans med Burt Reynolds och Ned Beatty, och spelade en idealistisk lärare på en ö i South Carolina i Martin Ritts Conrack.

Höjdpunkten kom med Hal Ashbys Coming Home (1978). För rollen som Luke Martin, en paraplegisk veteran som blir förälskad i Jane Fondas hustru till en militär, vann Voight priset för bästa manliga skådespelare i Cannes och sedan en Oscar. Det tidiga 1980-talet blev en omväg: han gick miste om huvudrollen i John Cassavetes Love Streams efter att några veckor före inspelningsstart ha meddelat att han också ville regissera filmen. Återkomsten blev Runaway Train (1985), Andrej Kontjalovskijs thriller, byggd på en berättelse av Akira Kurosawa. Voights förrymde fånge Manny gav honom en tredje Oscar-nominering för bästa manliga huvudroll och en Golden Globe.

Från mitten av 1990-talet blev Voight en av Hollywoods mest anlitade karaktärsskådespelare. Han spelade hälaren i Michael Manns Heat (1995) och den förrädiske underrättelsechefen Jim Phelps i Brian De Palmas Mission: Impossible (1996). År 2001 spelade han Franklin D. Roosevelt i Pearl Harbor, Lord Croft mot sin dotter Angelina Jolie i Lara Croft: Tomb Raider, Ben Stillers far, som var gruvarbetare, i Zoolander och Howard Cosell i Manns Ali – nästan oigenkännlig under peruken. Den sistnämnda rollen gav honom hans fjärde Oscar-nominering. Därefter följde National Treasure och Transformers.

Under samma årtionden förändrades också hans offentliga profil. I början av 1970-talet protesterade Voight mot Vietnamkriget och registrerade väljare för George McGoverns kampanj tillsammans med Jane Fonda. I en debattartikel i The Washington Times 2008 skrev han att han ångrade sitt politiska engagemang och kallade sin ungdoms fredsrörelse ett resultat av marxistisk propaganda. Han stödde Mitt Romney 2012 och Donald Trump 2016, tilldelades National Medal of Arts 2019 och publicerade efter valet 2020 en video som antydde att Joe Biden hade vunnit genom valfusk. Hans politiska omsvängning sticker ut bland Hollywoods politiska förvandlingar, eftersom hans två mest utmärkande rollprestationer var rakt igenom antikrigs- och etablissemangskritiska. Han har tagit avstånd från den politik som präglade dem, men aldrig från filmerna. Den som återvänder till Joe Buck och Luke Martin i dag måste se båda männen samtidigt. Även filmografin speglar förändringen: efter Ray Donovan har en stor del av hans roller varit i små oberoende produktioner med religiös eller konservativ inriktning – filmer som sällan når publiken som minns hans bästa verk.

Ray Donovan visade hur mycket han fortfarande hade att ge. Som Mickey Donovan, den charmige och farlige före detta fången som är far till Liev Schreibers krishanterare i Hollywood, stal han scener under seriens sju säsonger på Showtime från 2013. Han vann en Golden Globe 2014 och nominerades till två Emmypriser, innan han återvände i Ray Donovan: The Movie 2022. Francis Ford Coppola gav honom rollen som bankiren Hamilton Crassus III i Megalopolis (2024), och samma år gjorde han berättarrösten i Reagan som en pensionerad KGB-agent. I mars 2026 medverkade han i Bryan Singers Monument som Yacov Rechter, en israelisk arkitekt som får i uppdrag att utforma ett minnesmärke över stupade soldater, medan hans son, spelad av Joseph Mazzello, förespråkar ett minnesmärke som hedrar de döda på alla sidor. Filmen fick premiär på ett fåtal biografer, med nästan ingen publicitet.

Politiken har också påverkat hans familj. Han gifte sig med Marcheline Bertrand 1971; de separerade 1976 och skilsmässan blev klar 1980. Barnen James Haven och Angelina Jolie gick båda in i filmbranschen. Voights relation till Jolie har under två decennier pendlat mellan offentliga brytningar och partiella försoningar. I november 2023 kritiserade han offentligt hennes uttalanden om kriget i Gaza, där hon hade efterlyst vapenvila.

Hans nuvarande uppdrag kräver ingen inspelningsplan. I januari 2025 utsåg Trump honom till särskilt sändebud för Hollywood, tillsammans med Mel Gibson och Sylvester Stallone. På våren samma år var han den ende av de tre som träffade filmbolagen och fackförbunden för att diskutera hur produktioner flyttade utomlands. Tillsammans med producenten Steven Paul försökte han få Vita huset att införa ett federalt incitament, tills Trump offentligt ställde sig bakom förslaget den här månaden. Den 24 september lade en partipolitiskt blandad grupp senatorer och representanthusledamöter fram Motion Picture, Television, and Entertainment Revitalization Act. I senaten sponsrades förslaget av Tim Scott och Adam Schiff. Det innebär en skattereduktion på 20 procent av arbetskostnaderna i USA, med möjlighet att höja den till 30 procent. I uttalandet som publicerades tillsammans med lagförslaget sade Voight att lagen skulle ”återupprätta den amerikanska film- och tv-industrin och ge filmarbetarna jobben tillbaka”.

Han fyller 88 i december. The Last Firefighter, ett drama av Sean McNamara där han spelar mot Kelsey Grammer, avslutade inspelningen i Los Angeles förra året och har fortfarande inget premiärdatum. Lagförslaget måste nu ta sig igenom utskottsbehandlingen. Om det går igenom avgör det hur hans sista kapitel kommer att läsas: som en politisk utvikning eller som det mest handfasta branschen någonsin fått från en av sina mest splittrande stjärnor.