Grian Chatten, Fontaines D.C.-poeten som gjorde ångesten till huvudakt

Grian Chatten

Photo: Alexander Kellner / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	1995 Barrow-in-Furness
Yrke	Sångare och låtskrivare
Priser	BRIT Award för Internationell Grupp av Året · Choice Music Prize (Romance)

Grian Chatten skriver om ångest, och ångesten fyller allt större fält. När Fontaines D.C. drog igång talade han halvt och sjöng halvt om Dublins gator, med en rak, oböjlig röst som kritiker jämförde med Ian Curtis och Mark E. Smith. Nu avslutar samma röst de största festivalerna i Storbritannien och Irland. Motsättningen han bär på handlar om var han hör hemma. En Englandfödd sångare blev rösten i ett band uppkallat efter Dublin och skrev sedan några av bandets mest hemlängtande låtar efter flytten till London. Bandets femte album, Dopamine Chamber, prövar om rösten kan fortsätta vara säregen i den skala Fontaines D.C. har nått.

Rotlösheten började tidigt. Grian Alexander Chatten föddes i Barrow-in-Furness i Cumbria, med en engelsk mor och en irländsk far, och familjen flyttade till Irland när han var en månad gammal. En rastlös barndom med många bostadsbyten tog slut när han var tolv, i Skerries, en kuststad i norra County Dublin. Hans farbror är den tidigare engelske fotbollsspelaren Gary Stevens. Som ung tonåring frontade Chatten emo- och poppunkbandet Thumbprint – den första repetitionen inför en karriär längst fram på scenen.

På British and Irish Modern Music Institute i Liberties i Dublin träffade han Conor Curley, Carlos O’Connell, Conor Deegan och Tom Coll. Det som först förenade dem var poesin. Tillsammans gav de ut småskrifter: Vroom, inspirerad av beatpoeterna, och Winding, med Patrick Kavanagh, James Joyce och W. B. Yeats som förebilder. Bandet tog sitt namn från Johnny Fontane i The Godfather och lade till D.C., för Dublin City, när det visade sig att en grupp i Los Angeles redan kallade sig The Fontaines.

Dogrel, utgivet av Partisan Records i april 2019 och inspelat live på band, lät som en stad som talade tillbaka till sig själv. Låtar som Boys in the Better Land gav Chatten rollen som berättare, med Dublinfigurer och emigrationsoro i centrum, och albumet nominerades till Mercury Prize. A Hero’s Death kom i juli 2020 och missade förstaplatsen på den brittiska albumlistan med omkring 3 500 exemplar efter att Taylor Swift tidigarelagt släppet av folklore. Albumet gav också bandet dess första Grammynominering, i kategorin Best Rock Album. Skinty Fia, med Jackie Down the Line som ledande singel, gick upp som etta i både Storbritannien och Irland 2022. Då hade bandet flyttat till London, en förändring som fick sångaren att uppfatta sin egen irländskhet skarpare.

Soloskivan växte fram under pandemin, när Chatten återvände till Skerries och promenerade längs stranden om nätterna; han har sagt att låtarna kom till honom där. Chaos for the Fly, samproducerad med Dan Carey och utgiven av Partisan den 30 juni 2023, saktade ner tempot och tog formen av ballader och kustnära vemod. The Irish Times kallade den ”en oväntad vändning värd att fånga”. The Score, Fairlies och Bob’s Casino visade en låtskrivare som var mer intresserad av melodier än av någons definition av postpunk.

Den melodiska kursändringen fick direkt genomslag i bandet. Romance, Fontaines D.C:s första album på XL Recordings, producerades av James Ford och släpptes i augusti 2024. Det nådde andraplatsen i Storbritannien, sålde dubbelt så många exemplar som Skinty Fia under sin första vecka och gav gruppen dess första placering på Billboard 200. Starburster, byggd kring Chattens flämtande andetag, blev bandets första hit på den brittiska singellistan och blev senare ledmotiv till serien MobLand. Därefter tog sig även Favourite och In the Modern World in på listan. Albumet vann Choice Music Prize och gav bandet ytterligare två Grammynomineringar. I mars 2025 vann gruppen BRIT Award för International Group för andra gången, efter vinsten 2023, och Chatten tog emot priset via video från en turné i Australien.

Framgången har haft ett pris, och Chatten har varit öppen med det. I en intervju med tidningen Crack 2024 berättade han att han ofta drabbades av panikattacker innan han fick diagnosen adhd och började medicinera. Även den skeptiska tolkningen av bandets utveckling förtjänar att tas på allvar. De tidiga skivorna hämtade sin kraft ur en enda stad och en enda accent; de nyare söker sig mot en bredare, mörkare stämning, med mer vidsträckt ångest än Dublin i detalj. De flesta recensioner av Dopamine Chamber menar att det har varit värt bytet, men Uncuts tre och en halv stjärnor och Pitchforks betyg på 7,8 visar att vissa lyssnare fortfarande saknar det snävare, märkligare bandet. Den svårare frågan är om en sångare kan fortsätta skriva om ångest och sammanbrott mitt i maskineriet kring festivalernas huvudscener – och ändå få låtarna att landa som varningar.

Dopamine Chamber släpptes den 16 oktober 2026 på XL, återigen producerat av James Ford, efter inspelningssessioner som pågick från början av 2025 till mars 2026 i Narcissus Studios i London och Decoy Studios i Suffolk. Chatten skrev texterna under en kort resa genom Wien och Venedig och spelade in sången med Ford i ett hus i Palermo, i ett bås byggt av madrasser och kuddar. ”Det var som när två unga killar har pyjamasparty och bygger en koja”, sa han. Marianne och Tongue kom före Where Is Gone?, där Rosalía medverkar som den första gästande sångaren på en Fontaines D.C.-skiva; Chatten sa att hon påminde honom om Bowie och Björk. The Guardian och NME gav albumet fem stjärnor, och The Irish Times hörde ”ljudet av Fontaines DC på väg att bli megastjärnor”. Året rymde också sorg: i juni meddelade bandet att dess mångårige manager Trevor Dietz hade avlidit, 47 år gammal.

Utanför bandet skrev och spelade Chatten in Puppet tillsammans med kompositörerna Antony Genn och Martin Slattery till soundtracket för Netflixfilmen Peaky Blinders: The Immortal Man. Han sjöng också Flags med Damon Albarn och Kae Tempest på War Childs välgörenhetsalbum HELP(2). Bland hans gästande samarbeten finns allt från Kae Tempest och Leftfield till slowthai, Hinds och Kneecap. Med de sistnämnda uppträdde han på Primavera Sound i Barcelona i juni 2026 med Better Way to Live. När bandet avslutade Reading Festival i augusti hade han på sig tröjan från Cwmbran Celtic, en walesisk klubb som drivs av volontärer och vars sponsorintäkter går till Music Venue Trust. ”Cwmbran Celtic är en klubb som drivs av volontärer med en känsla av solidaritet med de svårigheter som oberoende musikscener står inför”, sa han.

Han bor i Kentish Town i norra London med sin fästmö, artistmanagern och skribenten Georgie Jesson; de förlovade sig 2019. Något andra soloalbum har inte annonserats. Nästa inbokade datum är juni 2027, då Fontaines D.C. spelar två kvällar i rad på Slane Castle i County Meath. För en sångare som började med att skildra Dublin från bakgatorna blir det en hemkomst i precis den skala som hans låtar alltid har betraktat med misstänksamhet.

Taggar: singers, sångare, Rosalía, Dopamine Chamber, Fontaines D.C., Grian Chatten, postpunk

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion