Francis Lawrence, regissören som gjort andras dystopier till sina egna

Francis Lawrence

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	26 mars 1971 Wien, Österrike
Yrke	Filmregissör och producent
Känd för	The Hunger Games: Catching Fire, I Am Legend, The Hunger Games: Mockingjay – Part 1
Priser	2 Grammy · MPA Creator

Få regissörer har tillbringat så lång tid i ett och samma påhittade land som Francis Lawrence. Han tog över Panem när The Hunger Games redan var ett fenomen, ledde serien fram till slutet, återvände flera år senare för en prequel och är nu tillbaka ännu en gång med en berättelse som utspelar sig en generation före Katniss Everdeen anmälde sig som frivillig. Frågan som följer honom är om en filmskapare som gång på gång filmatiserar andra författares dystopier – framför allt Suzanne Collins – har en egen röst eller bara branschens stadigaste handlag. Hans senaste filmer tyder på att svaret har förändrats med tiden.

Karriären började tekniskt snarare än glamoröst. Lawrence föddes i Wien av amerikanska föräldrar och flyttade till Los Angeles som liten; hans far var teoretisk fysiker och undervisade vid California State University, Northridge. Innan han tog examen i filmproduktion vid Loyola Marymount University hade han redan arbetat som andre kameraassistent på Allan Moyles Pump Up the Volume och lärt sig hantverket från den sida av kameran som de flesta regissörer slipper se.

Tillsammans med en tidigare kurskamrat, Michael Jason Rosen, regisserade han sina första musikvideor: två klipp för San Jose-bandet A Western Front, gjorda för sammanlagt 3 000 dollar. Inom ett årtionde var han en av den amerikanska musikvideobranschens mest anlitade regissörer och filmade för Britney Spears, Janet Jackson, Jennifer Lopez, Pink, Shakira, Destiny’s Child och Justin Timberlake. Shakiras ”Suerte” gav honom en Latin Grammy 2002. Grammypriset för bästa korta musikvideo kom 2011, för Lady Gagas ”Bad Romance”, då han redan hade hunnit bli långfilmsregissör. Musikvideorna lärde honom en disciplin som fortfarande märks i filmerna: en bild måste förklara sin värld på den tid det tar att betrakta den.

Hans första långfilm, Constantine, placerade Keanu Reeves i rollen som den ockulta detektiven från serietidningen Hellblazer 2005. Kritikerna var splittrade, filmen drog in omkring 231 miljoner dollar världen över och har sedan dess fått kultstatus – så pass att en uppföljare har varit under utveckling med Lawrence knuten till projektet. I Am Legend följde 2007, med Will Smith ensam i ett öde Manhattan, och är fortfarande hans största succé utanför Panem med 585 miljoner dollar i globala intäkter. Filmen visade också på yrkets begränsningar. Slutet han hade filmat klipptes bort efter negativa testvisningar och nådde publiken först som en alternativ version på dvd-utgåvan 2008. Water for Elephants, en cirkusromans under depressionen, kom 2011 och drog in 117 miljoner dollar på en budget på 38 miljoner. Recensionerna återkom samtidigt till bristen på kemi mellan huvudrollsinnehavarna.

Lionsgate hörde av sig 2012. Gary Ross hade regisserat den första The Hunger Games-filmen; Lawrence tog över för The Hunger Games: Catching Fire, och uppföljaren från 2013 drog in 869 miljoner dollar – fortfarande seriens högsta intäkt. Många kritiker ansåg att den var den starkaste filmen i serien, och bolaget behöll honom för båda delarna av finalen, The Hunger Games: Mockingjay – Part 1 och The Hunger Games: Mockingjay – Part 2, som spelades in efter varandra och hade premiär 2014 respektive 2015. Jennifer Lawrence, som inte är släkt med regissören, spelade huvudrollen i alla tre.

Det är också med finalen som kritiken mot honom tar sin början. Beslutet att dela upp Collins sista roman i två filmer blev den mest ihärdiga invändningen mot hans karriär, och recensenter av den första delen klagade på tempot och på att filmen verkade finnas till främst för att bana väg för nästa. Philip Seymour Hoffman dog i februari 2014 efter att ha spelat in de flesta av sina scener, och andra scener fick skrivas om för att hantera hans frånvaro. Red Sparrow, en spionthriller som återförenade regissören med Jennifer Lawrence 2018, fick ett ännu sämre mottagande: kritiker angrep filmens längd och dess användning av explicit våld och sex. Netflix-filmen Slumberland, byggd på Winsor McCays Little Nemo-serier, avfärdades 2022 som ett spektakel som tappat kontakten med förlagan. Under en period beskrev resultaten en regissör som behärskade mycket stora maskiner, men var mindre övertygande när besluten helt och hållet var hans egna.

Vändningen kom i Panem igen. Lawrence skrev 2020 på för att regissera The Hunger Games: The Ballad of Songbirds & Snakes, en prequel om den unge Coriolanus Snow. Filmen hade premiär i november 2023, drog in 361,8 miljoner dollar och delade kritikerna, men David Ehrlich på IndieWire kallade den seriens starkaste del. Därefter gick Lawrence ned i skala. The Long Walk, baserad på romanen som Stephen King gav ut under namnet Richard Bachman, spelades in i Manitoba med en budget på 20 miljoner dollar. Cooper Hoffman och David Jonsson spelar två av pojkarna som tvingas fortsätta gå eller dö. Filmen fick premiär i september 2025, fick några av de bästa recensionerna i Lawrences karriär – 88 procent positiva omdömen på Rotten Tomatoes – och drog in 63 miljoner dollar världen över. Lionsgate marknadsförde den med en visning i Los Angeles där publiken fick se filmen från löpband.

Bakom kameran är hans avtryck större än regikrediterna. Hans bolag about:blank slöt ett avtal med New Republic Pictures 2021 och senare ett förstahandsavtal med Lionsgate. Han regisserade och var exekutiv producent för Apple TV+-serien See och var exekutiv producent för Chief of War på samma plattform. I år tilldelade Motion Picture Association honom sitt Creator Award.

Den femte resan till Panem är hans mest ambitiösa hittills. The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, skriven av Billy Ray och Michael Lesslie med utgångspunkt i Collins roman från 2025, följer den sextonårige Haymitch Abernathy, spelad av Joseph Zada, när han ger sig in i de 50:e Hungerspelen – det så kallade Quarter Quell, där varje distrikt skickar dubbelt så många deltagare som vanligt. I rollistan runt honom finns Jesse Plemons som en ung Plutarch Heavensbee, Elle Fanning som Effie Trinket, Kieran Culkin som Caesar Flickerman, Ralph Fiennes som president Snow och Glenn Close. Filmen spelades in i Spanien och Tyskland under andra halvåret 2025, och James Newton Howard återvänder för sitt åttonde samarbete med regissören. Efter premiären i London den 28 oktober 2026 kallade de första reaktionerna på sociala medier den för seriens bästa film – ett beröm som ännu måste stå sig när de fullständiga recensionerna kommer.

Planerna därefter håller honom kvar i arbetet med andras världar, men på större villkor. I oktober 2026 förvärvade Paramount filmrättigheterna till Pierce Browns Red Rising, med Lawrence knuten som regissör och producent för ett manus av Justin Rhodes. Han har också i flera år varit knuten till en Netflix-filmatisering av tv-spelet BioShock. Först väntar det viktigaste provet: The Hunger Games: Sunrise on the Reaping får biopremiär i USA den 20 november 2026.