Billy Ray Cyrus, artisten som alltid var mer än ett enda genombrott

Billy Ray Cyrus

Photo: Mass Communication Specialist 2nd Class Matthew D. Leistikow / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	25 augusti 1961 Flatwoods, Kentucky, United States
Yrke	Sångare, låtskrivare
Känd för	Mulholland Drive, Hannah Montana: Filmen, The Spy Next Door
Priser	2 Grammy · CMA Music Event of the Year

Den version av Billy Ray Cyrus som de flesta bär med sig — mullet, höftsvängande rörelser, linedansare på länsmarknader — slutade vara en korrekt beskrivning av honom någon gång när han klev in på Hannah Montana-inspelningen. Det som ersatte den är svårare att ringa in: en tv-skådespelare, en countrypatriark, en rappares mest kända sampling, och, efter en personlig katastrof som utspelade sig inför en publik, en man som gjorde det album han förmodligen borde ha gjort tio år tidigare. Tre decennier av narrativ revidering och han håller fortfarande på.

Han växte upp i Flatwoods, en småstad i Greenup County, Kentucky, i en familj där musik var mindre ett karriärval än ett arv. Hans farfar och far spelade båda; han plockade upp en gitarr i tonåren och tillbringade flera år med att spela på klubbar i Ohio och Kentucky innan Mercury Records hörde av sig 1991. Erbjudandet kom vid rätt tillfälle. Countryboomen i början av nittiotalet var på väg att belöna artister som kunde förena Nashvilles hantverk med en äkta arbetarklassidentitet — och Cyrus, då trettio, passade den beskrivningen på ett sätt som ingen mängd marknadsföring kunde ha konstruerat.

Debutsalbumet Some Gave All, släppt 1992, sålde nio miljoner exemplar under sina första tolv månader — en siffra som gjorde det till den bäst säljande debuten på Billboard 200 fram till dess. Singeln «Achy Breaky Heart» föregick det, gick till nummer ett på countrylistorna, utlöste en linedansvåg som spred sig långt bortom Nashville, och blev den första låten att uppnå trippel platina i Australien. Den fäste också en beteckning på Cyrus som han skulle tillbringa de följande tre decennierna med att försöka skaka av sig: one-hit wonder.

Det andra och tredje albumet chartrade respektabelt, och ett samarbete 1997 med Wynonna Judd på «Romeo» gav en Grammynominering för bästa countryvokalsamarbete. Men branschens relation till honom hade svalnat. Radion gick vidare. Skalan på Some Gave All hade varit så enorm att nästan allt Cyrus släppte därefter kunde mätas mot det och befinnas bristfälligt, vilket är en särskild sorts fälla som musikbranschen saknar standardmekanismer för att ta sig ur.

Hans utväg kom inte genom ett nytt skivkontrakt utan genom tv. Doc, en familjemedicinsk dramaserie där han spelade huvudrollen från 2001 till 2004, höll honom synlig under en era då countryradio inte längre var den automatiska porten till nationell relevans. Sedan kom Hannah Montana 2006, och plötsligt var artisten som en gång arkiverats som en nyhet en del av en tv-familj med en dotter som skulle bli en av generationens mest definierande röster. Att spela Robby Ray Stewart — tålmodig, gitarrspelande, ibland omedveten — passade honom på sätt som sträckte sig bortom skådespeleri och in i något som liknade typcasting som den godmodige amerikanske fadersfiguren. Serien sändes till 2011 och introducerade Cyrus för en publik som inte var född när Some Gave All först släpptes.

Samarbetet 2019 med Lil Nas X på «Old Town Road» förtjänar ett eget stycke eftersom dess kulturella funktion gick bortom en karriäråteruppståndelse. När Cyrus dök upp på remixen var originallåten redan ett streamingfenomen; vad hans närvaro tillförde var en fråga som countrymusikens etablissemang hade undvikit — om genre, ras och vem som får göra anspråk på vilken tradition. Låten låg kvar på nummer ett på Hot 100 i nitton veckor i sträck, ett rekord vid den tiden. Den vann två Grammy Awards: Best Pop Duo/Group Performance och Best Music Video. Den nominerades också till Record of the Year. Mannen som hade avskrivits 1993 var 2019 den mest listnoterade akten i countrymusikhistorien sett till veckor på förstaplatsen.

Åren mellan den toppen och albumet han släppte i juni 2026 var inte okomplicerade. Hans trettioåriga äktenskap med Tish Finley slutade i skilsmässa 2022. I oktober 2023 gifte han sig med den australiska sångerskan känd som Firerose; sju månader senare ansökte han om skilsmässa, med bedrägeri och obehöriga avgifter på nästan hundra tusen dollar som grund. Firerose bestred hans redogörelse och påstod att ansökan kom en dag före hennes planerade dubbelmastektomi på grund av en BRCA1-mutation. Skilsmässan slutfördes i augusti 2024. Ingen av versionerna av händelserna har prövats på ett sätt som fastställer det faktiska händelseförloppet, och familjerelationerna som drogs in i efterspelet tog ytterligare månader att återhämta sig. Cyrus själv beskrev att han nådde en bottenpunkt, och fotografier från den perioden visar någon som hade rört sig en betydande bit från självsäkerheten hos Stagecoach-generationen.

The Hill, släppt den 16 juni 2026, är hans första soloalbum på fjorton år. Han samproducerade det med sin son Braison och det innehåller en duett med hans dotter Noah Cyrus, «On Our Way Along,» som förde alla tre på scen tillsammans på Stagecoach-festivalen den våren. Cyrus har beskrivit skivan som sitt «Johnny Cash-ögonblick» — det avskalade sena karriäruttalandet som byter ambition mot ärlighet. Huruvida den inramningen tjänar musiken eller säljer den kort är upp till lyssnarna att avgöra; vad som är svårare att bestrida är att albumet gjordes under omständigheter som gav det en tyngd som hans tidigare arbete sällan behövde bära.

Han uppges vara i ett förhållande med skådespelerskan Elizabeth Hurley, som fotograferades tillsammans med honom på Stagecoach 2026. Han har totalt sex barn — Miley, Braison och Noah med Tish Finley, två adopterade styvbarn Brandi och Trace, och Christopher Cody från en tidigare relation. Miley, vars egen karriär för länge sedan har överträffat hans i kommersiell skala, fotograferades med honom på familjens gård i Tennessee i maj 2025 — den sortens bild som antyder att ett avstånd har överbryggats utan att exakt avslöja vad det kostade att överbrygga det.

Med The Hill redan i omlopp och en Stagecoach-spelning bakom sig är frågan mindre om Cyrus fortfarande kan uppträda än om countrymusiken äntligen har slutit fred med en figur som den under decennier växelvis omfamnat och avfärdat. Publiken på Stagecoach verkade ha avgjort saken på sina egna villkor.