Rian Johnson, regissören som splittrade Star Wars-fansen och väckte deckaren till liv

Rian Johnson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	17 december 1973 Silver Spring, Maryland, USA
Yrke	Filmregissör och manusförfattare
Känd för	Knives Out, Star Wars: The Last Jedi, Looper
Priser	Juryns specialpris för originalitet i vision, Sundance Film Festival · Directors Guild of America Award för enastående regi

Ingen i en Rian Johnson-film håller sig till sanningen särskilt länge. Gymnasieungdomar i en förort i Kalifornien utbyter repliker som gangstrar hämtade ur Dashiell Hammetts böcker, och en detektiv med en överdriven sydstatsdialekt visar sig vara den skarpaste personen i varje herrgård han kliver in i. Johnson bygger komplicerade maskiner av lögner och låter publiken se hur han plockar isär dem. Undantaget är filmen som gjorde honom till en måltavla för kritik: kapitlet i Star Wars där Luke Skywalker tvingades erkänna att han hade misslyckats.

Det som kom efter säger mer om honom än motreaktionerna gjorde. Med fria händer att skapa en egen trilogi i galaxen långt, långt borta gav sig Johnson i stället i kast med en anspråkslös mordgåta med Daniel Craig som detektiven Benoit Blanc. Resultatet blev något ovanligt: en originalserie som växte sig större tack vare strömningstjänsterna, snarare än mindre. Sett härifrån framstår storfilmen mindre som karriärens höjdpunkt än som ett avbrott.

Johnson tillbringade sina första barndomsår i Denver innan familjen flyttade till San Clemente i Kalifornien när han gick i sjätte klass. Han föddes i Silver Spring i Maryland den 17 december 1973. San Clemente High School, där han tog examen 1992, skulle senare bli den främsta inspelningsplatsen för hans första långfilm. Efter att ha sett Woody Allens Annie Hall bestämde han sig för att bli regissör, och 1996 tog han examen från USC School of Cinematic Arts.

Brick spelades in för mindre än en halv miljon dollar, med Joseph Gordon-Levitt i rollen som en ensam tonåring som utreder sin före detta flickväns död med den korthuggna, slangspäckade dialogen från en hårdkokt kriminalroman. Filmen vann juryns specialpris för originalitet vid Sundance Film Festival 2005 och drog in närmare fyra miljoner dollar. Gordon-Levitt har medverkat i alla Johnsons långfilmer sedan dess.

The Brothers Bloom, en världsomspännande kuppkomedi om bedragare med Mark Ruffalo, Adrien Brody och Rachel Weisz, fick ett svalare mottagande 2009. TV-arbetet blev en annan sorts utbildning. Han regisserade tre avsnitt av Breaking Bad: ”Fly”, där Walter White ägnar en hel timme åt att jaga en insekt som kommit lös i laboratoriet; ”Fifty-One”, som gav Johnson Directors Guild of Americas pris för dramaregissering; och ”Ozymandias”, som regelbundet räknas till amerikansk tv:s allra främsta avsnitt.

Looper förde samman alla bitarna 2012. Gordon-Levitt spelade en yrkesmördare som gör sig av med offer som skickats tillbaka från framtiden, tills måltavlan visar sig vara hans eget äldre jag, spelat av Bruce Willis. Filmen invigde Toronto International Film Festival och blev en oväntad kommersiell succé. Två år senare bekräftade Lucasfilm att Johnson skulle skriva och regissera det åttonde avsnittet i Skywalker-sagan.

Star Wars: The Last Jedi drog in mer än 1,3 miljarder dollar världen över och blev 2017 års mest inkomstbringande film. Den splittrade också fansen på ett sätt som inget tidigare avsnitt hade gjort. Johnsons Luke Skywalker var en eremit som en gång hade övervägt att döda sin egen brorson och sedan drog sig undan striden, medan Rey fick veta att hennes föräldrar var obetydliga personer. En högljudd del av publiken såg filmen som ett svek, och Rotten Tomatoes medgav senare att användarbetyget hade utsatts för en omfattande kampanj med manipulerade recensioner. Kelly Marie Tran, den första icke-vita kvinnan i en ledande Star Wars-roll, trakasserades bort från sociala medier, och Johnson försvarade henne offentligt.

Den vanliga berättelsen om vad som hände sedan är att motreaktionerna skrämde bort honom. I november 2017 meddelade Lucasfilm att Johnson skulle skapa en ny trilogi, fristående från familjen Skywalker. Den kom aldrig längre än till idéstadiet. När Kathleen Kennedy, som lämnade posten som chef för Lucasfilm i januari 2026, sade att hon trodde att han hade blivit ”skrämd” av negativiteten på nätet, svarade Johnson på X med fyra ord: ”Lol zero spooked, sorry.” I samma intervju gav Kennedy en mer prosaisk förklaring: filmerna i Knives Out-serien hade tagit all hans tid. Klart är att filmen som oftast pekas ut som hans misstag också gav honom friheten att därefter göra vad han ville – och att han har fortsatt försvara den.

Det han ville göra var Agatha Christie. Knives Out, som kom 2019, skickade Craigs Benoit Blanc till den gotiska herrgården där en död deckarförfattare, spelad av Christopher Plummer, har bott. Ana de Armas spelar sjuksköterskan som inte kan ljuga utan att kräkas. Filmen drog in över 300 miljoner dollar och gav Johnson hans första Oscarsnominering, för bästa originalmanus. Netflix uppges ha betalat 450 miljoner dollar för två uppföljare. Glass Onion: A Knives Out Mystery kom 2022 och visades på bio i en vecka innan den gick till strömningstjänsten. Den gav Johnson en andra nominering, för bästa manus efter förlaga. Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery fullbordade avtalet 2025 genom att placera Blanc i en katolsk församling i en småstad, med Josh O’Connor som ung präst och Glenn Close bland de troende.

Även tv lockade honom tillbaka. Poker Face, som han skapade för Peacock med Natasha Lyonne i rollen som en kasinoanställd som kan avgöra när någon ljuger, återupplivade veckans fall-formatet från Columbo. Peacock lade ned serien i november 2025 efter två säsonger. Johnson har försökt hitta ett nytt hem åt den, med Peter Dinklage i huvudrollen. Genom T-Street, bolaget han driver tillsammans med sin mångårige producent Ram Bergman, var han också exekutiv producent för American Fiction, som vann en Oscar för bästa manus efter förlaga.

Wake Up Dead Man hade premiär på Toronto-festivalen i september 2025 och kom till Netflix den 12 december. Filmen toppade strömningstjänstens lista över engelskspråkiga filmer i två veckor, men med lägre tittarsiffror än Glass Onion. Till skillnad från de två föregångarna fick den ingen Oscarsnominering. Den här månaden gick The Only Living Pickpocket in New York, en kriminalfilm som Johnson producerat åt Noah Segan – skådespelare i Johnsons filmer ända sedan Brick – upp på bio i New York och Los Angeles genom Sony Pictures Classics. Filmen, där John Turturro och Steve Buscemi medverkar, hade premiär på Sundance i januari.

Johnson har varit gift med Karina Longworth sedan 2018. Hon är filmhistoriker och står bakom podden You Must Remember This. Hans kusin Nathan Johnson har komponerat musiken till alla hans långfilmer utom The Last Jedi, där John Williams stod för musiken. De spelar också tillsammans i folkduon The Preserves, med Rian på banjo.

Hans nästa film som regissör är ett originalmanus som han själv skriver och har beskrivit som en paranoid thriller i 1970-talsstil med ett lätt inslag av science fiction. Blanc har inte heller pensionerats: i januari sade Johnson att han redan hade några grundläggande idéer på konceptstadiet till en fjärde mordgåta. Innan någon av dessa filmer blir verklighet producerar han 2034, en thriller i regi av Joseph Gordon-Levitt som sluter cirkeln som började med en tonårsdetektiv på en high school i San Clemente.