Patrick Hughes, regissören som skapade Netflixs störste hit 2026

Varje regissör som tillbringar ett decennium i franchiseterritorium blir placerad någonstans. Du blir den person som studiorna ringer när de behöver pålitlig kommersiell produkt, inte den de ringer när de har något de faktiskt tror på. Patrick Hughes tillbringade större delen av 2010-talet med att ingå den överenskommelsen med Hollywood och leverera. The Hitman’s Bodyguard låg tre veckor i rad på första plats världen över. Uppföljaren tjänade 70 miljoner dollar. Inget av det fick kritiker att vara särskilt intresserade av vad Hughes skulle göra härnäst. War Machine tvingade dem att omkalibrera.

Utgångspunkten är kortare än de flesta tror. Född i Melbourne 1978 och utbildad vid Victorian College of the Arts, skar Hughes sina tänder på att göra kortfilmer samtidigt som han byggde upp kommersiella regissörspoäng. Hans kortfilm från 2001, The Lighter – en tre minuter lång svart komedi om en förares fåfänga försök att tända en cigarett – vann Tropfest Grand Prize, Australiens främsta kortfilmsfestivalpris. Sedan kom Signs (2008), en mer kinetisk actionfilm som vann CinEuphoria Award för bästa kortfilm. Sylvester Stallone såg den, ringde Hughes och erbjöd honom The Expendables 3.

Att bli anställd av en av Hollywoods definierande actionstjärnor för att regissera den tredje delen i en franchise som redan gjort sin kommersiella poäng är både en möjlighet och ett slags domslut: du får budgeten, du förlorar en del av den kreativa kontrollen. The Expendables 3 (2014) samlade en ensemble som inkluderade Harrison Ford, Arnold Schwarzenegger och Mel Gibson som skurk, och levererade exakt vad franchisen krävde. Kritiker var oberörda – 32 procent på Rotten Tomatoes – men filmen tjänade 214 miljoner dollar världen över, tillräckligt för att bekräfta Hughes som någon som kunde hantera skala.

The Hitman’s Bodyguard (2017) gick ännu längre. Ryan Reynolds och Samuel L. Jackson i en roadmovie-möter-actionkomedi om en vanärad livvakt som eskorterar en hitman till Haag – premissen låter som ett dussin andra saker, men utförandet var skarpt nog för att ligga tre veckor i rad på första plats världen över. 176 miljoner dollar globalt. 44 procent på Rotten Tomatoes. Den kritiska matematiken och den kommersiella matematiken pekade i helt olika riktningar, och Hughes karriär bosatte sig i utrymmet däremellan.

Uppföljaren, Hitman’s Wife’s Bodyguard (2021), utökade ensemblen med Salma Hayek och Morgan Freeman, och levererade betydligt minskad avkastning: 70 miljoner dollar globalt och 26 procent på Rotten Tomatoes. The Man from Toronto (2022), en Netflix-film som parar ihop Kevin Hart med Woody Harrelson kring ett fall av misstagen identitet, landade på 23 procent. Den kritiska berättelsen om Hughes hade blivit självuppfyllande: om du förväntade dig engångs franchise-arbete var det i stort sett vad du fann.

Vad kritiken missade – eller valde att inte undersöka – var att Hughes under hela denna period hade byggt mot något parallellt. 2021 var han med och grundade Huge Film tillsammans med producenten Greg McLean och sin vanliga kreativa partner James Beaufort. Avsikten var att utveckla projekt där Hughes hade kreativ investering från det tidigaste stadiet: inte den inhyrda regissören som togs in för att genomföra någon annans idé.

War Machine blev resultatet. Samskriven med Beaufort och samproducerad via Huge Film, har den Alan Ritchson i huvudrollen som en militärspecialist som stöter på en utomjordisk dödsmaskin under en Ranger-träningsövning i Colorado. Hughes filmade mötena med utomjordingen som en skräckfilm – med skräck och atmosfärisk spänning snarare än det CGI-tunga spektakel som liknande idéer hade använt tidigare. Netflix släppte den globalt i mars 2026. Inom 91 dagar nådde den 147 miljoner visningar, vilket gjorde den till den mest sedda Netflix-filmen under första halvåret och den tionde mest sedda i plattformens historia vid den tiden. Den kritiska mottagningen var betydligt varmare än något Hughes fått på ett decennium: 66 procent på Rotten Tomatoes.

En uppföljare, enligt uppgift med titeln War Machines, är bekräftad under utveckling hos Netflix, med både Hughes och Ritchson tillbaka. Samtidigt har Hughes börjat filma en Amazon MGM-biopic om Navy SEAL och Congressional Medal of Honor-mottagaren Mike Thornton – producerad av Stallone och inspelad i Queensland – delstaten där Hughes växte upp och såg den australiensiska filmindustri som han så småningom skulle lämna för att arbeta i Hollywood.

Regissören som fick sin start från en tre minuter lång Tropfest-kortfilm har nu två stora produktioner i rörelse samtidigt. Avtalet han ingick med franchisemaskinen visade sig ha en klausul han skrev själv.

Taggar: Ryan Reynolds, Alan Ritchson, Red Hill, War Machine, Patrick Hughes, Hitman's Bodyguard