Stanley Tucci, skådespelaren som blev tvungen att lära sig äta igen

Fyrtiofem år i Hollywoods utkanter, en Oscarsnominering, sex Emmy-priser. Och rollen som verkligen gjorde honom världsberömd vid sextiofem är den där han spelar sig själv utan manus — och äter sig genom Italien. Den här veckan har alla hans liv mötts samtidigt.

Den avgörande veckan i Stanley Tuccis karriär skulle ha varit ett kapitel. Den blev ett stycke. På åtta dagar fick han sin stjärna på Hollywood Walk of Fame, såg The Devil Wears Prada 2 öppna med 233 miljoner dollar globalt, återvände till Met Gala i grön Etro-sammet för första gången på tjugo år och avslutade förberedelserna inför premiären av andra säsongen av Tucci in Italy på National Geographic och Disney+. Efter fyrtiofem år i ett yrke han själv beskriver som en ära och absolut utmattande är Tucci sannolikt sin generations mest synliga amerikanska karaktärsskådespelare — en synlighet som inte längre handlar om priser han kan tänkas vinna. Den handlar om vem han har valt att bli.

Han är äldst av tre syskon, son till en bildlärare och en sekreterare som också skrev. Uppvuxen i Katonah, en småort norr om New York, i ett hus där de kalabriska morföräldrarna — på farssidan från Marzi i Cosenza, på morssidan från trakten kring Reggio Calabria — bestämde matbordets liturgi. Familjen bodde kort i Florens i början av sjuttiotalet, en parentes som decennier senare återkom som ramen för hans matprogram. På John Jay High School i Cross River träffade han Campbell Scott, son till skådespelaren Colleen Dewhurst, och vänskapen gav honom samtidigt scenutbildningen och hans första jobb: nyutexaminerad från SUNY Purchases scenkonservatorium fixade Dewhurst rollen som soldater åt Tucci och Scott i en Broadway-uppsättning av Ugo Bettis The Queen and the Rebels. Resten täcktes av modelluppdrag och en reklamfilm för Levi’s 501.

Filmkarriären började med John Hustons Prizzis heder och fortsatte i mer än ett decennium i biroller — Billy Bathgate, Pelikanrapporten, Att skapa en Harry — fram till Big Night 1996, den lilla, precisa film han skrev och regisserade tillsammans med andra om två italoamerikanska bröder som driver en döende restaurang i New Jersey. Big Night blev beviset på att Tucci inte skulle bli en klassisk huvudrollsinnehavare och att han inte behövde det heller. Och den ställde frågan han har använt trettio år åt att besvara: vad tänker en italoamerikan på när tänkandet är hans yrke? Två år senare vann han en Emmy och en Golden Globe för Walter Winchell i Paul Mazurskys HBO-tv-film. Tre år senare en andra Golden Globe för Adolf Eichmann i Conspiracy.

Det mellersta decenniet är den del av filmografin som alla känner igen. Frank Nitti i Sam Mendes Vägen till förintelse. Nigel i The Devil Wears Prada, rollen som gav honom den klassiska repliken om att rusta sig och filmens enda besvarade vänskap. Paul Child i Julie & Julia mot Meryl Streep, ett äktenskapsporträtt så ömt att kritiker bad om en egen film åt paret. George Harvey, den lågmälda rovdjursfiguren i The Lovely Bones, rollen som gav honom hans enda Oscarsnominering och den typ av karaktär Tucci offentligt sagt att han aldrig vill spela igen på grund av vad förberedelsen kostade honom. Caesar Flickerman i Hunger Games-trilogin, rollen som gjorde honom till ett ansikte för en generation som aldrig hade hört talas om Big Night. Mitchell Garabedian i Spotlight. Kardinal Aldo Bellini i Conclave. Över hundra filmer, och det självklara svaret på frågan om vem som hade kunnat förbättra vilken som helst av dem.

Motsägelsen är värd att benämna: hans mest hyllade insats är också den han talar om med mest synligt obehag. Arbetet med att gestalta George Harvey — konsultationerna med den pensionerade FBI-profileraren John Douglas, timmarna i en barnamördares huvud — gav honom Oscarsnomineringen och ett privat pris han har talat öppet om. Att Hollywood nominerat honom för det värsta arbete han någonsin gjort men aldrig för något han regisserat — Big Night, The Impostors, Joe Gould’s Secret, Blind Date — har gjort sitt tysta arbete med vad film fortfarande kan erbjuda honom.

Delvis därför var inte premiären av Stanley Tucci: Searching for Italy på CNN 2021 ett tidsfördriv. 2018 hade han fått diagnosen cancer i tungbasen. Operation hade slagit ut hans smaksinne; han valde cell- och strålbehandling i stället. Han tappade femton kilo, levde i sex månader på magsond och behövde flera år för att återfå sin gom. Hans första hustru Kate, som han har tre barn med — tvillingarna Isabel och Nicolo och yngsta dottern Camilla —, hade dött i bröstcancer 2009. Searching for Italy, som gav honom två Primetime Emmy i rad för bästa programledare för icke-fiktion, och uppföljaren Tucci in Italy på National Geographic, är arbetet av en man som tvingats fundera över vad ätande är till för och kommit fram till att ätandet är platsen där nästan allt han tror på lever samtidigt. Taste: My Life Through Food, hans memoarbok från 2021, blev en New York Times-bestseller — boken där cancerkapitlet inte låter som ett tillägg.

Han är gift sedan 2012 med den brittiska litterära agenten Felicity Blunt, Emily Blunts syster, har två barn med henne, Matteo och Emilia, och bor i London. Tucci in Italy: säsong två reser genom Kampanien, Sicilien, Marche, Sardinien och Veneto och har premiär den 11 maj. Han har varit mat- och kulturkommentator i NBC:s sändningar från vinter-OS i Milano-Cortina 2026. Den 30 april fick han stjärna nummer 2 842 på Hollywood Walk of Fame i en dubbelceremoni med svägerskan Blunt; Meryl Streep, som överlämnade Emilys, utnyttjade sitt tal till att meddela att hon planerade att arbeta med båda igen.

Nästa kapitel är redan inbokat. Det arbete som följer på hans livs vecka är samma arbete han alltid har gjort: äta i Neapel, titta in i kameran, lita på att någon kommer att bry sig.