Linda Blair kallar Exorcisten för barnmisshandel – men Regan släpper inte

Linda Blair

Photo: Super Festivals from Ft. Lauderdale, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	22 januari 1959 St. Louis, Missouri, United States
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Exorcisten, Scream, The Exorcist: Believer
Priser	Golden Globe

Mitt i dokumentären Boorman and the Devil, om John Boormans ökända uppföljare till Exorcisten, förklarar Linda Blair varför hon gick med på att spela Regan MacNeil en andra gång. Hon talar varken om rollfiguren eller om regissören. Hon talar om pengarna. Få skådespelare säger så inför en kamera, och ännu färre om den roll som definierar dem. Men Blair har länge sagt obekväma saker om Regan. ”Det var barnmisshandel”, sade hon en gång om inspelningen av originalet, och bad att ingen någonsin skulle utsätta ett barn för något liknande igen. Ändå fortsätter hon att öppna dörren för flickan hon spelade: på fanmässor, i en kort roll när serien återuppstod och nu i en film om dess mest hatade kapitel.

Hela biografin ryms i den motsägelsen. Blair har ägnat större delen av sitt vuxna liv åt att ta avstånd från upplevelsen som gjorde henne känd, och ingen har någonsin låtit henne lämna den.

Linda Denise Blair växte upp långt från trappan i Georgetown. Hon var yngst av tre barn till James Frederick Blair, testpilot i flottan som blev chefsrekryterare, och Elinore Leitch Blair, och tillbringade barndomen i Westport i Connecticut, dit familjen flyttat från St. Louis i Missouri, staden där hon föddes den 22 januari 1959. Som femåring var hon redan katalogmodell för varuhus, och hon medverkade i fler än 70 reklamfilmer. Såpoperan Hidden Faces gav henne den första rollen, följd av små roller i The Way We Live Now och The Sporting Club.

Sedan kom provspelningen som runt 600 flickor gick på. Friedkin valde henne till rollen som tolvåringen vars kropp tas över i hans filmatisering av William Peter Blattys roman, och Exorcisten, som hade amerikansk premiär i slutet av 1973, gjorde ett barn från Connecticut till ansiktet för decenniets största skräckfilmssuccé. Hon vann en Golden Globe för bästa kvinnliga biroll och Oscarsnominerades i samma kategori. Kritikern Mark Clark skrev senare att hon matchar Ellen Burstyn ton för ton. Priset kom med framgången: rykten om ett nervsammanbrott, som hon förnekade, anonyma mordhot och en pressturné som Warner Bros. ordnade för att visa att hon var en vanlig tonåring. ”Alla kände att jag var djävulen”, sade hon flera decennier senare. ”Folk blev illa till mods av mig.”

Tv gav henne motsatsen till det besatta barnet, men inte alltid något mildare. Tv-filmen Born Innocent, om en flicka på ungdomsanstalt, väckte nationell debatt på grund av en övergreppsscen. Sarah T. – Portrait of a Teenage Alcoholic placerade henne i ännu en tonårskris, och Katastroflarm förde in henne i katastroffilmens värld. År 1977 återvände hon som Regan i Boormans Exorcisten II: Kättaren, mot Richard Burton och Louise Fletcher. Kritikerna sågade filmen, som ändå drog in 30,7 miljoner dollar, och Blair drog sig undan i ett år för att tävla i ridsport på nationell nivå under namnet Martha McDonald.

Den vanliga berättelsen om vad som hände sedan är en berättelse om förfall, och den är för enkel. I december 1977, 18 år gammal, greps hon för narkotikabrott. Hon erkände en mildare åtalspunkt om konspiration för innehav av kokain och fick tre års skyddstillsyn, med krav på att offentligt varna unga för droger. Roller Boogie gjorde henne till sexsymbol, och en rad exploateringsfilmer följde, från Hell Night till Chained Heat och Savage Streets, medan Razzie-galan nominerade henne gång på gång under första halvan av 1980-talet. Läst som ett fall ser årtiondet förspillt ut. Det var också den enda dörr branschen lämnade öppen för en tonåring som låsts fast i bilden av den kränkta oskulden, och det den erbjöd var helt enkelt den omvända bilden. Blair tog den och lärde sig senare att skratta åt originalet: hon parodierade Regan mot Leslie Nielsen i Repossessed och dök upp, utan att nämnas i eftertexterna, som tv-reporter i Wes Cravens Scream.

Den verkliga andra akten utspelade sig inte på film. Vegetarian i många år och vegan sedan 2001, då hon var medförfattare till boken Going Vegan!, grundade Blair Linda Blair WorldHeart Foundation för att rädda och rehabilitera misshandlade djur. Efter orkanen Katrina tog hon 51 övergivna hundar från Mississippi. Skådespeleriet blev sporadiskt: hon ledde Scariest Places on Earth på Fox Family, gästspelade i Supernatural och syntes i Animal Planet-serien Pit Boss. När hon tävlade i The Masked Singer 2022 som Fågelskrämman lämnade hon sin plats för att tala om stiftelsen. Själv beskriver hon uppbrottet från Hollywood som något som skedde utan ett beslut, följden av ett löfte hon gett djuren.

Återkomsten till Regan, när den väl kom, hade villkor. I David Gordon Greens The Exorcist: Believer, som hade premiär i oktober 2023, syns hon kort som den vuxna kvinnan. Hon har berättat att hon tackade ja först när filmskaparna lovat att uppfylla hennes krav för att skydda de två tonåringar som spelade de nya besatta flickorna. Hennes uppgift, sade hon, var att ta hand om flickorna.

Det senaste året har varit mer oroligt. I december 2025 berättade hon att hon 2023 fått diagnosen Graves sjukdom efter en tyreotoxisk kris som nästan kostade henne livet. I augusti 2026 verkställde Los Angeles Countys djurskydds- och planeringsmyndigheter ett inspektionsbeslut på stiftelsens fastighet i Acton, i öknen norr om staden. Enligt myndigheterna fanns där 251 hundar på en anläggning vars kennellicens för högst 100 djur löpt ut 2023, och två förelägganden utfärdades: för att driva en djuranläggning utan licens och för att ha fler djur än en bostad tillåter. Inga hundar omhändertogs; countyt krävde veterinärvård för tre av dem och förbättringar av boende och hygien. Blair säger att det handlar om pappersarbete. Hon är inte misstänkt för något brott, och utredningen pågår enligt countyt.

Samma månad, den 28 augusti 2026, fick Boorman and the Devil, som David Kittredge visade första gången på filmfestivalen i Venedig 2025, premiär på Quad Cinema i New York genom Yellow Veil Pictures, och Blair, som talar om Burton och om sitt gage, är filmens mest avväpnande röst. Hon säger att hon skriver memoarer om hur publiken och kyrkorna behandlade henne efter Exorcisten och att hon vill spela igen. Kommer boken blir det den första berättelsen om Regan från flickan som spelade henne, utan någon regissör i rummet.