Mary Tyler Moore, som gav tv:n sin modernaste kvinna och betalade priset i det fördolda

Mary Tyler Moore

Photo: Jack de Nijs for Anefo / Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Född	29 december 1936 Brooklyn, New York, United States
Död	25 januari 2017 (80)
Yrke	Skådespelerska och producent
Känd för	En familj som andra, Inequality for All, Flirting with Disaster
Priser	Emmy · Academy Award · Golden Globe · 2 Tony Award · SAG Award

Hon spelade en kvinna som hade listat ut något. Varje vecka kom Mary Richards till WJM-TV i Minneapolis som ett bevis på att en ogift kvinna kunde definiera sig själv genom sitt arbete, sina vänskaper och sin intuition – inte genom mannen hon gifte sig med. The Mary Tyler Moore Show sändes i sju säsonger och vann tjugonio Emmy Awards. Vad den gjorde med amerikansk television är svårare att mäta än troféerna.

Moore föddes i Brooklyn 1936 och växte upp i Los Angeles, dotter till en far som arbetade på gaskompaniet och en mor vars drickande kastade en skugga över hushållet. Hon utbildade sig till dansare, gick över till reklam och fick sin första stora tv-roll nästan av en slump – ett par ben för en produkt som hette Happy Hotpoint Appliances i The Donna Reed Show. Benen hade talang. Hon fick rollen som Laura Petrie i The Dick Van Dyke Show 1961, en hemmafru vars capribyxor orsakade en konflikt med tv-bolaget och vars känslomässiga intelligens ständigt överträffade vad epoken trodde att husmödrar skulle ha.

Hon vann två Emmys för rollen och lämnade The Dick Van Dyke Show när Carl Reiner beslutade att avsluta den 1966. Det som kom härnäst – efter en misslyckad pilot och en svår period – var det hon skulle bli ihågkommen för. 1970, i samarbete med manusförfattarna James L. Brooks och Allan Burns, debuterade hon med The Mary Tyler Moore Show som både stjärna och delägare via MTM Enterprises, produktionsbolaget hon hade grundat med sin andre make, Grant Tinker. Serien positionerade Moore som en av de första kvinnorna att driva en stor tv-produktionsverksamhet, och den förändrade vad amerikanska sitcoms kunde säga.

Mary Richards var ingen hemmafru. Hon var en nyhetsproducent som hade flyttat till Minneapolis efter ett bruten förlovning och byggde ett liv som ingen hade kartlagt åt henne. Karaktären fungerade eftersom Moore förstod något som författarna förstod: att frigörelse inte är en destination du tillkännager utan ett vardagligt problem du navigerar. Seriens verkliga argument låg i texturen – i sättet Mary hanterade förolämpningar med praktiskhet, i sättet hennes vänskaper med Rhoda och Phyllis bar den känslomässiga vikt som romantiska handlingar vanligtvis bar. Rhoda och Phyllis fick båda egna serier på CBS. MTM Enterprises katalog växte till att omfatta Lou Grant, Hill Street Blues och St. Elsewhere.

Den kritiska delen av Moores berättelse är inte vad hon byggde offentligt utan vad hon inte lät allmänheten se. Hennes son Richard, född i hennes första äktenskap med Richard Meeker, dog i oktober 1980, tjugofyra år gammal, av ett oavsiktligt självförvållat skottsår. Hon var mitt i inspelningen av Ordinary People, Robert Redfords regidebut, där hon spelade en känslomässigt distanserad mor till en självmordsbenägen tonåring. Tidpunkten – att spela in en berättelse om moderlig distans medan hon privat led av den oåterkalleliga förlusten av sitt eget barn – var inte förlorad på Moore själv i senare intervjuer. Filmen gav henne en Oscarsnominering. Hon vann inte. Hon talade sällan om vad en seger skulle ha betytt.

Alkoholismen som hon bar genom stora delar av sitt vuxna liv erkändes offentligt först 1984, när hon lades in på Betty Ford Center. Kopplingen mellan drickandet och förlusterna var inte något hon förklarade ingående. Hon hade diagnostiserats med typ 1-diabetes vid trettiotre års ålder, ett tillstånd som gradvis påverkade hennes syn och drev hennes mest ihållande offentliga påverkansarbete – hon ledde Juvenile Diabetes Research Foundation i årtionden och blev en av landets mest kända röster för diabetesforskning, och skrev en memoar med titeln Growing Up Again: Life, Loves, and Oh Yeah, Diabetes.

Hennes äktenskap med Grant Tinker slutade 1981 efter nitton år. Hennes tredje och sista äktenskap, med kardiologen Robert Levine, varade från 1983 till hennes död.

Moores sista decennium präglades av försämrad hälsa – hjärnoperation 2011, progressiv synförlust – och av växande institutionellt erkännande av vad hon faktiskt hade gjort. Screen Actors Guild gav henne ett Lifetime Achievement Award 2011. Hon hade redan vunnit sju Primetime Emmy Awards. Statyn hon godkände var den på Nicollet Mall i Minneapolis, där en brons-Mary Richards kastar sin tam o’shanter upp i vinterluften.

Mary Tyler Moore dog i Greenwich, Connecticut, den 25 januari 2017. Hon var åttio år gammal. Frågan hennes arbete lämnar öppen är om Mary Richards var en önskan eller ett förslag – om Moore visade amerikanska kvinnor vad de kunde bli eller vad de redan var, om televisionen bara vände kameran åt rätt håll.