Dolph Lundgren från Spånga: döttrarna, SVT-serien och cancern som feldiagnostiserades

Dolph Lundgren

Photo: Toglenn / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	3 november 1957 Spånga, Stockholm, Sweden
Yrke	Skådespelare och regissör
Känd för	Aquaman, Creed II, Minioner: Berättelsen om Gru
Priser	Time Machine Award, Sitges Film Festival · Fulbright Scholarship

Ivan Drago behövde fyra ord för att överleva kalla kriget: ”I must break you.” Nu berättar Dolph Lundgren öppet och utförligt hur nära han var att själv gå sönder. I memoarboken Fights Worth Fighting beskriver han en cancer som läkarna misstolkade i flera år, en prognos räknad i månader och ett samtal med brodern Johan om assisterad död i Schweiz. Hollywood byggde upp Lundgren som en maskin. Den mest intressanta rollen i hans karriär kan vara den där han erkänner att maskinen inte höll.

Glappet mellan bilden och människan blev synligt tidigt. Hans Lundgren växte upp i Spånga, i Stockholms västra utkant, som en allergisk och spinkig pojke – en liten stackare, som han senare kallade sig. Hans far, ingenjör och ekonom i statlig tjänst, slog honom och kallade honom en förlorare. Lundgren har sagt att faderns utskällningar drev honom mot kampsport. Han började träna Kyokushin-karate som tioåring och styrketränade i tonåren. Fadern sade också att om han ville göra något särskilt av sitt liv måste han åka till Amerika.

Det som följde liknar två biografier som häftats ihop. Den ena handlar om en stipendiestudent, född den 3 november 1957, som läste kemiteknik vid Washington State University och Clemson, tog examen vid Kungliga Tekniska högskolan i Stockholm och en masterexamen vid University of Sydney samt fick ett Fulbright-stipendium till MIT. Den andra handlar om en fighter som var lagkapten för Sveriges Kyokushin-landslag och vann europamästerskapet 1980 och 1981. I Sydney arbetade han i dörren på en nattklubb i Kings Cross, där Grace Jones anställde honom som livvakt. Han följde med henne till New York, jobbade som dörrvakt på Limelight, studerade skådespeleri på dagarna och hoppade av MIT efter två veckor.

Jones rekommenderade honom till hans första filmroll, som den hårdföre KGB-agenten Venz i Levande måltavla. Därefter valde Sylvester Stallone, på jakt efter en sovjetisk boxare, den långe svensken framför omkring 5 000 andra hoppfulla till Rocky IV. Ett enda slag under en kampscen skickade Stallone till intensivvården. Lundgren har beskrivit premiären i Westwood som kvällen då han kom dit som Grace Jones pojkvän och gick därifrån nittio minuter senare som filmstjärnan Dolph Lundgren.

Stjärnstatusen kom med en kravspecifikation på köpet. He-Man – universums härskare gjorde honom till He-Man och blev ett fiasko. Stephen Holden på The New York Times skrev efter Red Scorpion att Lundgrens bröstmuskler var filmens verkliga stjärnor. The Punisher, Dark Angel och Showdown in Little Tokyo, där han spelade mot Brandon Lee, höll honom kvar i rollen som den muskulöse typen som talar i kommandon. Universal Soldier, Roland Emmerichs film från 1992 med Jean-Claude Van Damme, drog in mer än 100 miljoner dollar världen över och hamnade ändå i Roger Eberts bok över filmer han avskydde. Träningen inför Pentathlon ledde till en oväntad bisyssla: 1996 var han lagledare för USA:s moderna femkampslag vid OS i Atlanta.

Kritiken handlade sällan om hans förmåga, som få recensenter bemödade sig om att bedöma. Den handlade om produkten. Här var en kemitekniker som fick spela män som knappt kunde avsluta en mening, och han spelade med. 2023 erkände han att han tagit anabola steroider till och från från mitten av 1980-talet till mitten av 1990-talet. Under 2000-talet sinade erbjudandena om biroller på bio, och han började regissera sig själv i actionthrillers direkt till video, som The Defender och The Mechanik – kompetent genrefilm som nästan ingen recenserade. Inte ens comebacken har nått hur långt som helst. The Expendables gav honom rollen som Gunner Jensen och en filmfranchise 2010, men Expend4bles floppade 2023. Den Drago-spinoff han drivit på är, enligt honom själv i maj 2026, lagd på is eftersom MGM valt att koncentrera sig på Creed.

Creed II blev den verkliga vändpunkten. Som en äldre och utblottad Ivan Drago, förödmjukad i Kyiv och fast besluten att få sin son upp i ringen, gav Lundgren rollfiguren ett inre liv som 1985 års version aldrig hade. New York magazine kallade det en comeback. Samma år spelade han kung Nereus i James Wans Aquaman. Han återvände till regin med Castle Falls, där han delade filmduken med Scott Adkins och dottern Ida, och skrev och regisserade sedan Wanted Man, som hade premiär i januari 2024.

Bakom den här perioden fanns sjukdomen. Kirurger avlägsnade en tumör från hans njure 2015. När läkarna gjorde nya undersökningar 2020 hittade de fler tumörer, bland annat i levern, och han fick veta att han kanske hade tre år kvar att leva. Han fortsatte arbeta och berättade inget offentligt förrän i maj 2023. Då hade en ny onkolog, Alexandra Drakaki, upptäckt att hans tumörer bar på en mutation som är vanlig vid lungcancer. Det betydde att han hade behandlats för fel sjukdom. Han fick en annan behandling och 2024 sade Lundgren att han var cancerfri. I memoarboken skriver han att han nästan hade gett upp allt hopp innan han fick en ny medicinsk bedömning.

I år har han slutat hålla den privata människan på avstånd. I februari hade SVT premiär för Dolph and the Lundgrens, en svensk serie där Ida och Greta, hans döttrar med smyckesdesignern Anette Qviberg, konfronterar sin far, som var frånvarande under en stor del av deras uppväxt. Han har sagt att inspelningen kändes som terapi. I juni utsågs han till ambassadör för det moderna femkampsförbundet UIPM inför OS i Los Angeles 2028. I Travis Knights Masters of the Universe dök han upp som en gymveteran som skickar iväg Nicholas Galitzines prins Adam med orden ”Good journey” – en replik hämtad från filmen från 1987. Han spelade också en kannibalisk yrkesmördare i Mike & Nick & Nick & Alice på Hulu och en korrupt sheriff i Isaac Florentines Hellfire.

Lundgren gifte sig med den norska personliga tränaren Emma Krokdal på Mykonos i juli 2023, och i februari 2024 blev paret amerikanska medborgare. Han delar sin tid mellan Los Angeles och Stockholm.

Den 22 september 2026, samma dag som Harper Horizon gav ut Fights Worth Fighting, släppte Sony One Last Shot, James Nunns thriller där Lundgren spelar amiral Mulholland mot Scott Adkins. Den 6 oktober kommer dokumentären Dolph: Unbreakable, regisserad av Andrew Holmes och med Stallone, Arnold Schwarzenegger och Van Damme framför kameran, till digitala plattformar. Titeln säljer den gamla bilden. Boken, som kom ut två veckor tidigare, argumenterar för nästan raka motsatsen.