Mitch Schauer skapade Busiga bävrar och fick aldrig göra klart sitt sista avsnitt

Mitch Schauer

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	18 december 1955 Pawhuska, Oklahoma, USA
Yrke	Animatör, producent och regissör
Priser	Emmy · Annie Award för bästa produktionsdesign i en animerad tv-produktion · Internationella animationsfilmfestivalen i Annecy, bästa tv-serie

Någonstans bland en hög läckta storyboardskisser och ett piratkopierat ljudspår öppnar bäverbröderna Norbert och Daggett sin post och får veta att deras serie har lagts ned. De rasar mot tv-kanalen, oroar sig för repriser och kommer högt och tydligt fram till att de själva är tecknade figurer. Nickelodeon godkände premissen, men stoppade sedan produktionen mitt i arbetet, eftersom kanalen inte ville låta en serie tala om sitt eget slut eller låta sina rollfigurer dö. Segmentet kallades ”Bye Bye Beavers” och är fortfarande det mest omtalade av allt Mitch Schauer aldrig fick göra klart.

Den halvfärdiga finalen säger mer om honom än priserna på hyllan. Schauers arbetsmetod med Busiga bävrar gick ut på att göra ett skämt av en anmärkning från tv-kanalen. När granskningsavdelningen gång på gång bad teamet att ”se till att det passar barn” skrev han om en cyborgcowboy som bokstavligen heter Kid Friendly och lät bävrarna möta honom. ”Det verkade naturligt att skriva en historia utifrån kommentaren”, har han sagt. Finalen var samma grepp, drivet ett steg längre än kanalen var beredd att följa med på.

Han kom till den tecknade världen från Oklahoma, först från Pawhuska och sedan Tulsa. Han växte upp med 1960-talets tv-animation, som han fortfarande beskriver som sin grund, däribland Jonny Quest och Familjen Flinta. Efter examen från Daniel Webster High School i Tulsa 1974 och en kort tid på Tulsa Junior College reste han västerut för att studera karaktärsanimation på Disneys utbildningsprogram vid CalArts. Därefter tog han en examen i reklam och illustration vid ArtCenter College of Design 1980.

Han började i den mindre glamorösa änden av produktionskedjan som layouttecknare – den som bestämmer var kameran ska stå och var figuren ska befinna sig i varje bildruta. Under 1980-talet gick han vidare till storyboardarbete, bakgrundsdesign och producentjobb, bland annat med layouten till specialavsnittet Garfield: His 9 Lives. I början av 1990-talet var han producent för Wild West C.O.W.-Boys of Moo Mesa, en serie vars första säsong animerades av Gunther-Wahl Productions, studion som senare skulle skapa hans egen serie.

De två avgörande dörrarna öppnades nästan samtidigt. På Nickelodeon tecknade han assisterande storyboardrutor till Ren & Stimpy, kanalens mest högljudda experiment med att låta kreatörer styra sina egna tecknade serier. 1994 gjorde han där en pilot om två bäverbröder som flyttar ut ur föräldrarnas hydda. På Warner Bros. producerade han den första säsongen av Freakazoid!, superhjältekomedin som exekutiv producent Steven Spielberg hade styrt bort från action och mot renodlad gaghumor. I ett avsnitt gjorde Schauer också rösten till varulven Lonnie Tallbutt. Serien vann en Daytime Emmy för bästa animerade program i specialklassen 1997, ett pris som delades av tretton personer med Spielberg överst på listan. Vid det laget hade Paul Rugg tagit över som producent och Schauer bävrar var på väg till tv-rutan.

Busiga bävrar hade premiär på Nickelodeon 1997 som kanalens sjunde Nicktoon. Norbert, den självgoda och belästa storebrodern, fick röst av Nick Bakay. Daggett, hans maniska lillebror, gjordes av Richard Steven Horvitz, som valdes bland fler än 300 skådespelare eftersom kemin mellan de två märktes så fort de träffades. Schauers insatser sträckte sig långt bortom rollen som skapare. Han utformade seriens stil och figurer, skrev avsnitt och regisserade själv röstinspelningarna. Hans döttrar Stacy och Chelsea gjorde rösterna till bävrarnas småsystrar. Annie Awards gav honom priset för produktionsdesign i en tv-produktion för avsnittet ”Born to Be Beavers”, och 1998 utsåg Annecyfestivalen serien till bästa tv-serie i sin kategori för två segment som han regisserat.

Den vanliga berättelsen om serien beskriver den som en kamp mot censuren, och den läckta finalen har gjort den till en liten martyrhistoria på nätet. Schauer berättar inte historien så. Han har beskrivit arbetet med Nickelodeon som överlag positivt, och hans eget team angav en mindre romantisk anledning till att serien lades ned: medskaparen Keith Kaczorek mindes att de låg ”klart över budget, efter i schemat” och att de ”i allmänhet hade förbrukat vårt välkomnande”. Margie Cohn, som då ansvarade för kanalens originalproduktioner, kallade manuset till ”Bye Bye Beavers” ”vackert utformat, roligt och fyndigt” men ville ändå inte döda figurer som barn älskade. Båda sidor hade en poäng, och det är precis därför en historia som aldrig sändes har överlevt de flesta som faktiskt gjorde det.

Produktionen avslutades 2001 och Gunther-Wahl stängde samma år. Schauer blev den sortens animationsproffs som håller branschen igång utan att få sitt namn på affischen. Han skrev och tecknade den grafiska romanen Rip M.D., målade ett omslag till Famous Monsters of Filmland, tillbringade två år i Berlin som kreativ producent med uppdrag att utveckla serier för Berliner Film Companie och arbetade med storyboards för Marvels animerade projekt. 2016 regisserade han Hulken: Där monster finns, där Hulken och Doctor Strange slår sig samman under halloween för Marvel Animation.

Hans senaste långfilm som regissör är Den stora fotbollsfilmen, som Netflix släppte i november 2022, bara några dagar före VM. Zlatan Ibrahimović, Megan Rapinoe och ”Weird Al” Yankovic gör röster åt sig själva. Fotbollsspelarna slåss mot slemmmonster, medan musikern spelar forskaren som vill stjäla deras talang. Filmen är bara strax över en timme lång, och i MCM:s recension konstaterades att den fungerar bäst när den helhjärtat bejakar sin fånighet – en beskrivning som också hade passat bävrarna.

Bävrarna vägrar samtidigt att förbli nedlagda. Norbert och Daggett dök upp som spelbara slagskämpar i Nickelodeon All-Star Brawl 2 2023, och under ett decennium av poddintervjuer har Schauer skissat på en återkomst. Han kallar den ”ReSpooted”, en titel som dottern Chelsea kom på, och har beskrivit den som en parodi på The Shining. Norbert är då gift med Treeflower och uppfostrar döttrarna Lily och Petunia, medan Daggett förblir singel och tittar förbi. Schauer har presenterat idén för Nickelodeon, som enligt honom varit ”av och på” när det gäller projektet. Bävrarna tillhör tv-kanalen, inte honom. Om en återkomst blir av får han det slut han aldrig tilläts teckna – den här gången godkänt av kanalen som stoppade det första.