David Ayer – ubåtsveteranen bakom Training Day som hittade tillbaka med Brad Pitt

David Ayer

Photo: DoD News Features / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	18 januari 1968 Champaign, Illinois
Yrke	Filmregissör och manusförfattare
Känd för	Fury, The Beekeeper, End of Watch

Under större delen av sin karriär har David Ayer bedömts utifrån en film som han menar att ingen egentligen har sett. Den Suicide Squad som gick upp på bio hade stöpts om genom studioinitierade omtagningar, blev hans största kommersiella framgång och fick de hårdaste recensioner han någonsin fått. I åratal hävdade Ayer att hans egen version fanns och förtjänade att få möta en publik. Nu är han aktuell på bio med Heart of the Beast, ett överlevnadsdrama där Brad Pitt och en traumatiserad militärhund försöker ta sig ut ur Alaskas vildmark. Mannen som slog igenom med manus om korrumperade narkotikapoliser säger att han grät när han läste manuset.

Han har förklarat varför, och svaret går längre tillbaka än till Hollywood. ”Jag förlorade min pappa när jag var ung”, sade Ayer under arbetet med att marknadsföra filmen. ”Något i manuset blev en spegel av min egen sorg.” Det är ett ovanligt erkännande från en filmskapare vars rollfigurer oftast hanterar förlust med en pistol i handen.

Ayer föddes i Champaign i Illinois den 18 januari 1968 och växte upp omväxlande i Bloomington i Minnesota och Bethesda i Maryland, tills föräldrarna kastade ut honom hemifrån när han var tonåring. Han hamnade hos en kusin i Los Angeles. Gatorna i South Central, med sina gänggränser, patrullbilar och tvåspråkiga slang, blev råmaterialet han skulle använda under de följande tre decennierna. Han hoppade av gymnasiet, målade hus och tog sedan värvning i den amerikanska flottan. Där tjänstgjorde han som sonartekniker ombord på atomubåten USS Haddo. Han har sagt att flottan, mer än någon filmskola, lade grunden till karriären som följde.

Ubåten gav honom hans första filmmerit. U-571, thrillern om andra världskriget som han var med och skrev, hämtade stoff från hans kunskaper om livet under ytan. Gatan gav honom en betydligt större framgång. Training Day, hans manus om ett enda arbetspass för en ny polis vid sidan av en korrumperad narkotikapolis inom LAPD, regisserades av Antoine Fuqua och gav Denzel Washington en Oscar för bästa manliga huvudroll. Samma år stod Ayer som medförfattare till The Fast and the Furious, filmen om streetracing som växte till en av Hollywoods långlivade filmserier. Han hade hittat sitt område: poliser, gäng och den moraliska gråzon där de två världarna flyter ihop.

Han tog steget bakom kameran för att värna om sitt eget uttryck. Harsh Times, med Christian Bale som en lynnig krigsveteran från armén på drift genom Los Angeles, blev hans regidebut. I Street Kings placerade han Keanu Reeves i en berättelse av James Ellroy om korruption inom polisen. Genombrottet kom med End of Watch, ett drama om patrullpoliser med Jake Gyllenhaal och Michael Peña i huvudrollerna. Roger Ebert utsåg filmen till 2012 års fjärde bästa och hyllade den som en av de bästa polisfilmerna på flera år. Peña skulle återvända till Ayers inspelningsplatser.

Två år senare bytte Ayer ut polisbilen mot en Sherman-stridsvagn. I Fury leder Brad Pitt en besättning på fem man genom Tyskland under krigets sista veckor, med Shia LaBeouf, Logan Lerman, Peña och Jon Bernthal tätt intill sig. Det är Ayers mest stramt regisserade film: bara lera, rök och klaustrofobi, med samma fixering vid män instängda i ett stålskrov som hos en gammal ubåtsman. Filmen, som hade premiär samma år som Arnold Schwarzenegger-thrillern Sabotage, övertygade studiorna om att Ayer kunde hantera storskaliga produktioner.

Det förtroendet blev en fälla. Warner Bros. gav honom Suicide Squad, den tredje filmen i bolagets DC-universum, med Will Smith, Margot Robbie och Jared Leto. Efter inspelningen följde omfattande omtagningar, kritikerna sågade resultatet och filmen drog ändå in mer pengar än någon annan av hans filmer. Den så kallade Ayer Cut blev en angelägenhet för fansen. 2023 sade James Gunn, som då ledde DC Studios, att det skulle bli läge att visa den. Det blev aldrig av, och till slut medgav Ayer: ”Jag kan ta vinken.” Han sade att han slutade försöka rulla en sten uppför en backe. Kampanjen gjorde honom till bilden av en auteur som svikits av en studio, men det är bara halva sanningen. Bright, fantasyfilmen om orcher och poliser som han gjorde för Netflix med Smith och Joel Edgerton, hade betydligt färre företagsavtryck och sågades lika hårt. En planerad uppföljare gick vidare till Louis Leterrier innan projektet stannade av. Studion var inte orsaken till alla problem i de filmerna.

Ayers svar blev att skala ner. Tillsammans med Chris Long, tidigare chef på Audience Network, grundade han Cedar Park Entertainment. Deras första långfilm, The Tax Collector, återvände till South Central med en liten budget och Shia LaBeouf i en av rollerna, men gjorde knappt något avtryck på biograferna. Sedan kom en oväntad andra vind. The Beekeeper, en hämndthriller med Jason Statham efter manus av Kurt Wimmer, drog in mer än 150 miljoner dollar världen över på en budget på omkring 40 miljoner. A Working Man, som Ayer skrev tillsammans med Sylvester Stallone efter en roman av Chuck Dixon, fortsatte samarbetet. Ingen av filmerna låtsas vara något annat än en genremaskin. Ayer bygger numera den maskinen med en precision som få actionregissörer i Hollywood kan matcha.

Heart of the Beast är en satsning på något annat. Cameron Alexanders manus hade funnits med på Black Lists sammanställning från 2017 över uppskattade, ännu oinspelade manus innan Ayer tog sig an det. Pitt spelar James Belmont, en pensionerad chefssergeant inom specialförbanden vars sjöflygplan störtar i Alaska med hans stridstränade schäferhund Odin ombord. J.K. Simmons och Anna Lambe spelar också i filmen, och fyra hundar delade på rollen som Odin. Ayer spelade in filmen i Queenstown på Nya Zeeland mellan mars och maj 2025. Den hade premiär i Franklin i Tennessee, visades på San Sebastián-festivalen och gick upp på amerikanska biografer via Paramount den 25 september 2026, där den fick övervägande positiva recensioner.

Men det dröjer nog inte länge innan han lämnar det sentimentala bakom sig. Ayers nästa projekt är John Doe, hans tredje film med Statham, med manus av Zak Penn och Miramax som producent och finansiär. Det handlar om en mördare med minnesförlust som jagas av människorna som skickade ut honom på ett uppdrag han aldrig slutförde. Inspelningen är planerad till september 2026. Manusförfattaren som en gång lärde Hollywood hur poliser pratar fortsätter att göra filmer om män som har förlorat orden. Hunden i snön kan visa sig vara den som till slut talar för honom.

Utvalda filmer

Taggar: regissörer, Brad Pitt, Jason Statham, Heart of the Beast, David Ayer, Fury, Suicide Squad, Training Day

Utvalda nyheter — David Ayer

Filmer

Brad Pitt och en hund i ’Heart of the Beast’: David Ayers bästa sedan ’Fury’ — och en rekryteringsfilm

Relaterade personer

Janet Leigh

Ashton Kutcher

Michael Jai White

François Truffaut

Leo Woodall

Paul Newman