Max Brooks, författaren bakom Världskrig Z som skriver undergången som en överlevnadsmanual

Max Brooks

Photo: Doczilla STOMP! / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	22 maj 1972 Manhattan, New York City, United States
Yrke	Författare
Känd för	Justice League: Secret Origins, Att vara eller inte vara eller Det våras för Hamlet, Med obeväpnat öga
Priser	Emmy · Audie Award for Multi-Voiced Performance

Max Brooks skriver om världens undergång som om den vore ett försörjningsproblem. Zombierna är aldrig det egentliga ämnet. Ämnet är vem som hamstrar vattnet, vilken regering som ljuger om de första fallen, hur många dagar en stad klarar sig när lastbilarna slutar komma och varför de som överlever sällan är de med flest vapen. Det är ett udda författarskap för sonen till mannen som gjorde The Producers, och det förklarar varför en romanförfattare känd för levande döda är seniorforskare vid Modern War Institute på militärakademin West Point.

Hans mest kända bok har just fyllt tjugo. I juli firade förlaget Del Rey jubileet för Världskrig Z med en lyxutgåva i kassett, med fler än 350 kommentarer och ett nytt förord där Brooks berättar om sin familj, om de verkliga händelserna bakom romanens mest kända scener och om researchen som krävdes för att göra de odöda trovärdiga. I september sa han till Popular Science att boken föddes ur frustration snarare än genrekärlek: ”Jag hade stora frågor som ingen besvarade.” Om nutiden var han kort: ”Vi lever i en tid där alla fakta har blivit stamtillhörighet.”

Som son till Mel Brooks och Anne Bancroft kom Maximillian Michael Brooks till världen på Manhattan den 22 maj 1972 och växte upp i Los Angeles. Han är dyslektiker och har berättat att hans mamma, som lade karriären på hyllan för att uppfostra honom, ordnade ljudversioner av skolböckerna åt honom. Han läste historia vid Pitzer College och film vid American University, gjorde röster i animerade serier som Batman Beyond och satt 2001–2003 i manusgruppen på Saturday Night Live, där han delade Emmyn för bästa manus 2002.

Ur den perioden kom den första boken. The Zombie Survival Guide, utgiven i september 2003, är en handbok skriven med stenansikte: viruset har ett namn, Solanum; vapnen rangordnas efter pålitlighet, inte efter effekt; det finns kapitel om att försvara ett hus och att leva på flykt; och sista delen förtecknar ”dokumenterade attacker” genom historien. Många trodde att det var ett skämt. Skämtet var att Brooks menade allvar med varje praktiskt råd, och det han skriver om vatten, skydd och panik fungerar lika bra vid översvämning eller strömavbrott.

Världskrig Z kom 2006 och gjorde handboken till historieskrivning. En utredare vid en av FN:s efterkrigskommissioner samlar vittnesmål från överlevande över hela jorden, från de första smittfallen i Kina till den amerikanska arméns nederlag vid Yonkers och det långa fälttåget för att återta planeten. Brooks har nämnt The Good War, Studs Terkels muntliga historia om andra världskriget, korsad med George A. Romeros filmer, som förebild. Den inbundna utgåvan nådde nionde plats på New York Times bästsäljarlista, boken hade sålt över en miljon exemplar 2011 och ljudboken, med röster som Alan Alda och Mark Hamill, vann ett Audie Award. Senare återvände Brooks till samma värld med novellen ”Closure, Limited”, skriven för Christopher Goldens antologi The New Dead.

Berömmelsen gav också den märkligaste vändningen. Filmen från 2013, regisserad av Marc Forster med Brad Pitt i huvudrollen, spred titeln över hela världen och kastade bort nästan allt som fick romanen att fungera: kören av röster, den politiska satiren, den tålmodiga redovisningen av vem som betalade för vems misstag. Brooks har sagt att filmatiseringen inte hade något gemensamt med hans bok utom titeln. Miljontals människor känner i dag historien som en actionfilm med Brad Pitt; romanens egentliga tes, att en katastrof först och främst är ett prov för institutionerna, finns kvar för dem som går tillbaka till boken.

Sedan dess har han vägrat hålla sig i ett enda fack. The Harlem Hellfighters, en grafisk roman från 2014 tecknad av Caanan White, berättar om 369:e infanteriregementet, det afroamerikanska förband som stred i första världskriget. Brooks hörde historien första gången av en privatlärare när han var tio, erbjöd den till Hollywood som film, fick höra att ingen brydde sig om första världskriget och gjorde den till serie i stället. Sony köpte senare filmrättigheterna.

Därefter kom draget som förbryllade hans skräckläsare mest. Minecraft: The Island, utgiven 2017, var den första officiella romanen som utspelar sig i spelet: en berättare utan namn och utan angivet kön vaknar ensam i en värld av block och måste lära sig reglerna från grunden. Mojang gav ut två ljudböcker, en uppläst av Jack Black och en av Samira Wiley. NPR berömde den inre logiken, medan kritiker i tidskriften 1843 tyckte att spelmekaniken trängde undan karaktärer och intrig. Brooks fortsatte med Minecraft: The Mountain och Minecraft: The Village.

Devolution, utgiven i juni 2020, kom under pandemins första månader, vilket passade obehagligt bra. Romanen bygger på Kate Hollands dagböcker; hon bor i Greenloop, en högteknologisk ekoby nära Mount Rainier, där ett vulkanutbrott skär av invånarna från omvärlden medan en grupp sasquatch tar sig ner från berget. Legendary Pictures har filmrättigheterna, med den nyzeeländske regissören James Ashcroft knuten till projektet.

I år syns Brooks också i Mel Brooks: The 99 Year Old Man!, HBO Max-dokumentären av Judd Apatow och Michael Bonfiglio, där han berättar hur moderns död 2005 påverkade fadern, som fyllde hundra i juni. Han är sedan 2003 gift med Michelle Kholos; de har en son och bor i Venice i Los Angeles.

Nästa bok är redan aviserad. The First Hundred Hours: A Story of Alien Invasion väntas 2027, och Brooks beskriver den med sin vanliga skärpa: ”Om Världskrig Z var Studs Terkels The Good War med zombier, så är The First Hundred Hours Tom Clancys Red Storm Rising med utomjordingar.” Frågan bakom den har han enligt egen utsago burit på sedan barndomen: varför skulle någon vilja invadera jorden? Förberedelserna har varit tunga. ”Det jag har behövt plugga in för den här boken har varit en plåga.”

Taggar: författare, Mel Brooks, Max Brooks, Devolution, Minecraft: The Island, The Zombie Survival Guide