Dave Matthews, låtskrivaren som gör varje konsert till en ny version av låtarna

Dave Matthews

Photo: slgckgc / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	9 januari 1967 Johannesburg, South Africa
Yrke	Singer-songwriter
Känd för	Min låtsasfru, Härmed förklarar jag er Chuck och Larry, Jiddra inte med Zohan
Priser	2 Grammy · Rock and Roll Hall of Fame

I tre decennier har Dave Matthews varit den populäraste musiker som stora delar av rockpressen helst inte velat prata om. Hans band har sålt över 25 miljoner konsertbiljetter, debuterat med sju studioalbum i rad på första plats på Billboard 200 och gjort en amfiteater på en klippa ovanför Columbia River till ett vallfartsmål i slutet av sommaren. När fansen röstade fram Dave Matthews Band som etta i Rock and Roll Hall of Fames omröstning bland allmänheten valde Hall of Fame ändå att inte ta med bandet. Hans svar har aldrig förändrats: en Dave Matthews-låt är inte färdig förrän bandet spelar den inför publik – och aldrig på samma sätt två gånger.

Rastlösheten började tidigt. Matthews föddes i Johannesburg, son till en fysiker vars arbete på IBM fick familjen att flytta till Yorktown Heights i delstaten New York när pojken var två år. Hans far dog i lungcancer när Dave var tio, och familjen återvände då till Sydafrika. Han gick ut skolan där under apartheidens sista år. Som kväkare och pacifist lämnade han landet i stället för att göra militärtjänst.

Omvägen tog slut i Charlottesville i Virginia, där hans mor hade slagit sig ner. Matthews arbetade som bartender på Miller’s, lärde känna gitarristen Tim Reynolds genom den lokala musikscenen och började skriva egna låtar. En advokat vid namn Ross Hoffman övertalade honom att spela in en demo och ta den till två av stadens främsta jazzmusiker: trummisen Carter Beauford och saxofonisten LeRoi Moore. Matthews har senare sagt att han gick till Beauford inte för att han behövde en trummis, utan för att Beauford var ”det häftigaste jag någonsin hade sett”. Tillsammans med basisten Stefan Lessard spelade gruppen sin första dokumenterade konsert på klubben Trax, vid en välgörenhetstillställning för en barnorganisation. Fiolspelaren Boyd Tinsley blev fast medlem året därpå, och soundet föll på plats: akustisk gitarr spelad nästan som ett trumset, över en rytmsektion med rötter i jazzen snarare än i rocken.

Bandet växte långsamt, ute på vägarna och genom konserter som fans spelade in på band. Remember Two Things, som gavs ut på bandets eget skivbolag Bama Rags, ledde till ett skivkontrakt med RCA. Under the Table and Dreaming, producerad av Steve Lillywhite, sålde sex gånger platina med draghjälp av What Would You Say och Ants Marching. Sedan kom Crash med Crash Into Me, låten som blev hans signatur, och So Much to Say, som gav bandet dess första Grammy. Before These Crowded Streets, det mörkaste av de tidiga albumen, gick rakt in på förstaplatsen 1998.

Framgången förde med sig ett rykte som han aldrig riktigt har lyckats skaka av sig. För stora delar av rockpressen var bandet soundtracket till studentfester, med långa jam och innerligt gitarrplinkande. Den verkliga sprickan uppstod däremot bland hans egna fans. Inspelningarna med Lillywhite till ett femte album körde fast under tyngden av Matthews mörkaste låtar, och bandet lade dem åt sidan för att spela in Everyday med Glen Ballard, producenten bakom Alanis Morissettes Jagged Little Pill: en ljus, elektrisk poprockskiva som sålde enormt. Några veckor efter släppet läckte de övergivna inspelningarna ut via Napster under namnet The Lillywhite Sessions, och en stor del av publiken bestämde sig för att det ratade albumet var bättre. Busted Stuff spelades in 2002 och innehöll nya inspelningar av de flesta av låtarna – en ovanlig eftergift till lyssnare som redan hade hört utkasten. Två år senare handlade bandets värsta rubriker inte om musik: i augusti 2004 tömde föraren av en av bandets turnébussar septiktanken genom ett galler på Kinzie Street Bridge i Chicago, rakt ner på en sightseeingbåt med öppet tak som passerade under bron. Föraren erkände sig skyldig, och bandet betalade 200 000 dollar för att förlika en civilrättslig stämning.

Vid sidan av bandet fortsatte Matthews en andra karriär som duo med Reynolds. Deras två akustiska gitarrer fångades på Live at Luther College och Live at Radio City. Hans enda soloalbum inspelat i studio, Some Devil, gav honom en Grammy för Gravedigger, en låt som räknar upp namn och årtal från gravstenar. Han har också skådespelat, mest minnesvärt som ett pianospelande musikaliskt geni i ett avsnitt av House.

Sedan kom förlusterna. Sommaren 2008 skadades Moore i en olycka med ett terrängfordon och dog i augusti samma år av komplikationer. Bandet döpte albumet de arbetade på efter honom: Big Whiskey and the GrooGrux King debuterade på förstaplatsen och nominerades till en Grammy för årets album. Ett decennium senare förlorade bandet ännu en grundare under mer komplicerade omständigheter. Tinsley lämnade bandet 2018 efter att en trumpetare från hans sidoprojekt stämt honom för sexuella trakasserier, något Tinsley förnekade. Come Tomorrow, som släpptes några veckor senare, blev bandets sjunde studioalbum i rad att debutera på förstaplatsen.

Historien om Hall of Fame följer samma skiljelinje mellan fans och portvakter. Bandet nominerades för första gången 2020, vann publikens omröstning men valdes ändå bort – något som aldrig tidigare hade hänt en vinnare av publikomröstningen. Fyra år senare vann fansen igen, med över 586 000 röster, och den här gången sa Hall of Fame ja. Julia Roberts, som medverkat i bandets video till Dreamgirl, välkomnade gruppen in i Hall of Fame i Cleveland i oktober 2024. Tinsley och den bortgångne Moore hedrades tillsammans med den nuvarande uppsättningen.

Studion har fått mindre betydelse sedan dess. Walk Around the Moon debuterade på femte plats 2023, det första albumet från bandet sedan Crash som inte gick in på förstaplatsen. Det är på scenen Matthews numera lägger sin tyngd. Årets utgåva, Take Me Back: Live at the Gorge, fångar bandets konsert i augusti 2025 på Gorge Amphitheatre i delstaten Washington, där de för första gången spelade hela Before These Crowded Streets, med Béla Fleck som gästande musiker. Sommarturnén 2026 inleddes i maj i The Woodlands i Texas med låtar som bandet hade låtit ligga i byrålådan i flera år, och avslutades med de sedvanliga tre kvällarna på Gorge under Labor Day-helgen. Den 3 oktober spelade Matthews på Tom Morellos Power to the People Festival i Columbia i Maryland och gjorde Bruce Springsteen och Dave Grohl sällskap under festivalens stjärnspäckade final.

Han bor i Seattle med sin fru Ashley Harper, som han gifte sig med 2000, och deras tre barn. Samma år blev han ägare till Blenheim Vineyards nära Charlottesville. Sedan 2001 har han suttit i styrelsen för Farm Aid tillsammans med Willie Nelson och Neil Young. Bandets Bama Works Fund har skänkt över 65 miljoner dollar till olika ändamål i Charlottesville med omnejd.

Nästa punkt på schemat är en arenaturné som börjar den 4 november i Madison i Wisconsin och avslutas med två kvällar i Madison Square Garden den 12 och 13 november. Inget nytt studioalbum har tillkännagivits. Att döma av året han har haft ser Matthews inte längre det som en lucka i kalendern.

Taggar: singers, rock, låtskrivare, Dave Matthews, Before These Crowded Streets, Crash Into Me