Igor Yebra, balettdansören som dolde ansträngningen – och sedan sjukdomen

Igor Yebra

Född	1 augusti 1974 Bilbao, Spain
Yrke	Balettdansör och koreograf
Priser	Delmira Agustini-medaljen · Hedersmedborg i Montevideo

Klassisk balett går ut på att få det allra svåraste att se viktlöst ut, och Igor Yebra ägnade sin karriär åt att bli riktigt bra på just det. Den baskiske dansören dansade med Carla Fracci och Svetlana Zakharova, bar titelrollen i Ivan the Terrible på Kremls scen och ledde senare Uruguays nationella balettkompani. Vad publiken inte visste, förrän hans memoarer kom ut i höstas, var att han tillämpade samma disciplin på något annat: en diagnos på multipel skleros som han höll hemlig i mer än ett decennium – och ett tag till och med för sig själv.

Bokens titel är mer ett argument än en bekännelse: ¿Por qué somos tan estúpidos y no estamos ya bailando?, ungefär ”Varför är vi så dumma att vi inte redan dansar?” Det är en träffande sammanfattning av mannen. Yebra har alltid talat om dans som något närmare en samhällelig nödvändighet än ett exklusivt tidsfördriv, och hans yrkesliv har inte varit en rak väg genom en enda institution, utan en lång förhandling mellan lärare, scener och länder.

Igor Yebra Iglesias föddes i Bilbao den 1 augusti 1974. Hans föräldrar drev en dansskola och gav honom namn efter hjälten i Borodins opera Prince Igor. Som pojke ville han bli fotbollsspelare, och han följer fortfarande Athletic Club. Vändpunkten kom när föräldrarna tog med honom för att se Khachaturians Spartacus, med Vladimir Vasiliev i huvudrollen. Föreställningen visade honom hur fysisk manlig balett kunde vara. Han började sin formella utbildning på Víctor Ullates skola i Madrid när han var omkring tretton – sent med klassiska mått mätt – och gjorde sin professionella debut med Ullates kompani på Teatro Arriaga i Bilbao i april 1988.

Han stannade hos Ullate till 1996, avancerade till premiärdansare och tog till sig en neoklassisk och samtida repertoar med verk av Hans van Manen, Rudi van Dantzig, Nils Christe och George Balanchine. År 1989, fortfarande tonåring, fick han juryns specialpris för modern dans vid Eurovision Young Dancers-tävlingen i Paris. 1996 utsågs han till årets dansare av den italienska tidskriften Danza & Danza, och han tog andrapriset i Maya Plisetskaya-tävlingen. Därefter lämnade han kompanilivet helt och började frilansa. En gästperiod hos Australian Ballet blev startskottet för en karriär byggd på inbjudningar snarare än kontrakt.

Tre relationer präglade åren som följde. Genom Charles Jude blev han ett välkänt namn hos Ballet de l’Opéra National de Bordeaux, där han dansade som gästande étoile i mer än ett decennium och där Jude skapade Basilio i Don Quixote och Romeo i Romeo and Juliet för honom. Genom Carla Fracci blev han gästande premiärdansare vid Rome Opera Ballet. Genom Yuri Grigorovich fick han den roll han oftast förknippas med: i januari 2004 dansade han titelrollen i Ivan the Terrible på Kreml – den första icke-ryssen att göra det. Under åren dansade han med Fracci, Zakharova, Viviana Durante och Lorna Feijóo och gästade kompanier från Ballet Nacional de Cuba till La Scala.

Undervisningen blev en del av livet utan att han slutade uppträda. Han öppnade en egen skola i Bilbao 2006 och startade två år senare den kommunala dansskolan i Amurrio. Som koreograf arbetade han främst med opera och skapade danser till La Traviata, Carmen och Aida. Han gjorde också barnbaletten Pipi Bailarina. Det verk han turnerat mest med är El Cisne XXI, en manlig version av The Dying Swan som han dansade på galor i många år. År 2018 gjorde han ett kort inhopp i tv som chef för akademin i Movistar+ nystart av Fama, ¡a bailar!. Han lämnade uppdraget i samförstånd när den nya tjänsten i Uruguay gjorde det omöjligt att kombinera de två jobben.

Den tjänsten var som konstnärlig ledare för Ballet Nacional Sodre i Montevideo, där han efterträdde Julio Bocca i januari 2018. Han satte upp John Crankos Onegin, Kenneth MacMillans Manon och Léonide Massines El sombrero de tres picos, och beställde nya verk av lokala upphovspersoner: El Quijote del Plata 2018 och, till hundraårsminnet av Mario Benedetti, La tregua 2020. Under den första säsongen lockade kompaniet närmare 150 000 åskådare till föreställningar i Montevideo, turnéer och utbildningsprogram. När pandemin stängde teatrarna flyttade han kompaniets koreografiska verkstad online under parollen Seguimos con vos.

Slutet på hans tid där är punkten där den prydliga berättelsen spricker. Trots publiksiffrorna beslutade Uruguays regering att inte förnya hans kontrakt, och från 2021 tog María Noel Riccetto, kompaniets tidigare stjärnballerina, över. När han lämnade Montevideo utsågs han till hedersmedborgare och tilldelades Delmira Agustini-medaljen, landets högsta kulturella utmärkelse – två erkännanden som skaver mot varandra. På hemmaplan har kändispressen länge placerat honom under en enda rubrik: det korta äktenskapet med tv-programledaren Anne Igartiburu, som inleddes i september 2004 och tog slut i en separation i början av 2006. Den vinkeln trängde undan tre decenniers arbete på scener som de flesta spanska läsare aldrig hade sett. Memoarerna komplicerar bilden ytterligare: enligt den tidslinje han nu berättar om fanns diagnosen redan i journalen när han tackade ja till jobbet på Sodre, och han ledde ett nationellt kompani utan att allmänheten kände till sjukdomen.

Boken, som gavs ut av Bao Bilbao i september 2026, fyller i resten. De första symtomen visade sig i vänsterbenet 2013, och han skyllde dem på träningen. En lumbalpunktion ledde till diagnosen 2015, men han ville inte höra talas om den. Han tog medicinen han ordinerats och frågade inte mer, förrän en läkare enligt honom råkade försäga sig. År 2021 gav en ny behandling biverkningar som andra kunde se, och han började berätta för fler än den allra närmaste kretsen. Vänsterbenet är nu mest påverkat, och det är svårt att gå. ”Jag har alltid varit väldigt reserverad, verkligen väldigt mycket”, har han sagt och förklarat att han skrev boken delvis för att han inte längre ville – eller kunde – hålla sjukdomen hemlig. Han slutade uppträda för mindre än ett decennium sedan och har sedan dess arbetat som chef, lärare och koreograf.

Nu befinner han sig i Montevideo, där han organiserar en tävling som ska locka små barn till den klassiska dansen – memoarernas titel omsatt i en konkret plan. För en dansare vars hantverk gick ut på att dölja kroppens tyngd kräver nästa skede något annat: att få andra att röra sig, utan att längre låtsas som om hans egna rörelser inte kostar något.

Taggar: singers, Anne Igartiburu, Ballet Nacional Sodre, dansare, Igor Yebra, balett