Courtney Pine – saxofonisten som tog brittisk jazz till topplistorna och nu spelar med Stones

Courtney Pine

Photo: Richard Kaby / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	18 mars 1964 London, England
Yrke	Saxofonist
Priser	Kommandör av Brittiska imperiets orden

I höst har Courtney Pine ägnat sig åt två saker som drar åt helt olika håll. Han turnerar med en tillbakablick på skivorna som gjorde honom till den brittiska jazzens stora ansikte utåt, och han har spelat saxofonsolo på en ny singel med Rolling Stones. När han fick frågor om Mick Jagger i BBC Radio 3 hyllade han honom, men sa sedan som det var: ”Den där popvärlden är helt olik allt jag känner till.” Det är en anspråkslös kommentar från en man som en gång tog en jazzskiva in på den brittiska poplistan och sedan dess ständigt fått frågan vilken sida av den skiljelinjen han står på.

Berättelsen börjar i nordvästra London, i en familj med jamaicanska invandrare: hans far var snickare, hans mor bostadsförvaltare och pojken ville bli astronaut. Familjen bodde i området Avenues i Kensal Green innan den flyttade till Wembley, där han läste klassisk klarinett på Kingsbury High School. Saxofonen lärde han sig själv, från 14 års ålder.

Pine, som föddes den 18 mars 1964, fick sitt första betalda arbete inom reggae. 1981 turnerade han med duon Clint Eastwood & General Saint och spelade i Britfunkband samtidigt som han försökte hitta en väg in i jazzen – en värld som inte direkt välkomnade någon i 1980-talets London. I BBC-dokumentären Jazz Britannia mindes han hur folk reagerade på hans spel: ”Jag lade till andra toner i skalan, som Sonny Rollins gjorde, och folk sa: ’Nej, mannen, vi vill inte ha det där.’ De sa till mig: ’Om du är svart och vill spela jazz i det här landet får du väl flytta någon annanstans!’”

Pine svarade genom att själv bygga upp den miljö som saknades. 1985 grundade han, genom samhällsorganisationen The Abibi Jazz Arts, Jazz Warriors – ett storband med unga svarta brittiska musiker som växte fram ur en lokal grupp som spelade i foajén på Royal Festival Hall. Under samma period gästspelade han med Art Blakeys Jazz Messengers och satt i saxofonsektionen i storbandet som Charlie Watts, Rolling Stones trummis, tog med på turné i mitten av 1980-talet.

Island Records kontrakterade honom, och Journey to the Urge Within, inspelad i Angel Studios i norra London och producerad av Michael Cuscuna och Roy Carter, nådde plats 39 på den brittiska albumlistan i oktober 1986 – på samma lista som Miles Davis Tutu. En jazzdebut av en 22-årig Londonbo på topp 40 var precis den sortens händelse som brukar kallas en renässans, och det blev också namnet som fastnade. Jazz Warriors följde upp med Out of Many, One People på Islands etikett Antilles 1987. Pine tog steget över till popen som gäst på Mica Paris Like Dreamers Do, en brittisk hit som nådde plats 26, och dök upp som sig själv, spelande i en jazzkvartett, i Doctor Who-serien Silver Nemesis från 1988.

Berättelsen om jazzens renässans är mer prydlig än karriären. Listplaceringen 1986 beskrivs ofta som en dörröppnare för brittisk jazz; för Pine ledde den vidare till ett helt årtionde av sidodörrar. 1989 stod han på scenen i Wembley Arena med Pet Shop Boys och spelade den avslutande saxofondelen på deras singel Nothing Has Been Proved, och under 1990-talet slutade han be jazzen om lov. Modern Day Jazz Stories nominerades till Mercury Prize 1996, sida vid sida med Oasis och Pulp; Underground och Back in the Day tog in hiphop, drum and bass och UK garage, och på Lady Day (& John Coltrane) sjöng soulartisten Lynden David Hall på Gil Scott-Herons låt om två jazzhelgon. Priset för framgången märks i hur han fortfarande presenteras: som den unge mannen som tog sig in på listan 1986. Den etiketten gör de rastlösa skivor som följde platt. När man lyssnar på dem i dag låter de som en musiker som tonsätter det London han faktiskt levde i.

Uppskattningen kom i en form som branschen kunde sätta en etikett på. Han vann priset för bästa jazzakt vid den första MOBO Awards-galan 1996, hans band utsågs till bästa band vid den första BBC Jazz Awards-galan, och 2000 tilldelades han OBE och 2009 CBE i nyårsutmärkelserna för sina insatser för jazzen. Han ledde Jazz Crusade på BBC Radio 2, ett program vars sjunde säsong sändes 2007, startade sitt eget skivbolag, Destin-E Records, och återbildade 2007 Jazz Warriors för Afropeans, ett uppdrag från Arts Council för att uppmärksamma tvåhundraårsjubileet av Abolition of the Slave Trade Act.

De senare skivorna vänder stillsamt på 1990-talets utveckling. Transition in Tradition från 2009 var en hyllning till Sidney Bechet. På Europa från 2011 spelar han nästan bara basklarinett, och med House of Legends vände han sig till karibiska musikformer och calypso. 2015 spelade han in Song (The Ballad Book) som duo med pianisten Zoe Rahman, innan han återvände till tenorsaxofonen på Black Notes from the Deep från 2017, en soul jazz-skiva med sångaren Omar. Spirituality, hans återförening med Rahman 2022, ställde hans basklarinett mot piano och stråkkvartett i standardlåtar som Smile och Blue Moon.

I år har fokus legat på arkivet. Out of the Ghetto: A Modern-Day Jazz Story, som släpptes av UMC i april, samlar musik från åren mellan mitten av 1980-talet och slutet av 1990-talet på två cd-skivor: den första är sammanställd av BBC:s jazzkritiker Kevin Le Gendre, den andra har Pine själv valt ut. Samlingen innehåller tre inspelningar från maj 1986, gjorda före debutskivan och outgivna fram till nu: Sophisticated Lady, Guidance och Song for Our Children. Konsertföreställningen som byggts kring skivan har spelats på Ronnie Scott’s och Cheltenham Jazz Festival och når Cork Jazz Festival den 25 oktober. Samlingen slutar före basklarinettskivorna, vilket innebär att den mest personliga delen av hans katalog hamnar utanför sin egen tillbakablick.

Stones-sessionen slöt en cirkel som började i Charlie Watts storband. I Private Passions, som sändes den 11 oktober, berättade Pine att han ”precis hade gjort ännu en session ett par veckor tidigare” med Jagger för bandet. Han mindes också hur han 1993 fått frågan om att med en dags varsel flyga till Los Angeles och spela på en andra version av Jaggers soloalbum Wandering Spirit, sedan den första versionen hade slängts: ”Mick Jagger? Självklart!” Resultatet kom ut den 20 oktober som Who You Callin’ Crazy, där Pines horn tar solot på en låt byggd kring gitarrer.

Pine bor i London med sin fru och deras fyra barn. Låten är ett smakprov från Foreign Tongues, Loose Lips, den utökade utgåvan av Stones senaste album, som släpps den 27 november. Den placerar en 62-årig jazzmusiker framför en större publik än den hans egen tillbakablick kan nå. Frågan är om den publiken följer solot tillbaka till Journey to the Urge Within – en fråga som hans karriär har ställt ända sedan 1986.

Utvald diskografi

Journey to the Urge Within (1986)
Destiny's Song & The Image of Pursuance (1988)
Closer to Home (1990)
To the Eyes of Creation (1992)
Modern Day Jazz Stories (1995)
Devotion (2003)
Transition in Tradition (En hommage á Sidney Bechet) (2009)
Europa (2011)
House of Legends (2012)
Song (The Ballad Book) (2015)
Black Notes From the Deep (2017)
Spirituality (2022)

Taggar: singers, The Rolling Stones, jazz, Courtney Pine, Jazz Warriors, Journey to the Urge Within

Relaterade personer

Utvald diskografi

Relaterade personer

Diskussion