Jimmy Page, Led Zeppelins arkitekt som blev väktare av sitt eget arkiv

Jimmy Page

Photo: Avda / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	9 januari 1944 Heston, Middlesex, England
Yrke	Gitarrist och musikproducent
Känd för	Blow-up – förstoringen, Led Zeppelin – The Song Remains the Same, It Might Get Loud
Priser	2 Grammy · Grammy (livsgärning) · Rock and Roll Hall of Fame · Kennedy Center Honors · Officer of the Order of the British Empire

Jimmy Page ägnar numera en större del av sitt yrkesliv åt att avgöra vem som får höra Led Zeppelin än åt att skapa ny musik. Gitarristen som grundade bandet, producerade samtliga skivor och skrev de flesta riffen har inte släppt något nytt studioalbum på nästan tre decennier, men vakar fortfarande över katalogen som en ljudtekniker som kontrollerar en mix en gång till. När Greta Gerwig ville använda Stairway to Heaven, en låt som bandet i åratal hade hållit borta från filmer och reklam, fick hon först visa honom och Robert Plant en klippt version av filmen. Han sa ja och skrev att han var överlycklig. Frågan som återkommer genom hans karriär är om mannen som en gång jagade ett nytt sound i varje studio han spelade in i har valt att bli förvaltare av sitt eget förflutna.

Gitarren kom först, av en slump. När hans föräldrar – en personalchef och en läkarsekreterare – flyttade familjen från Heston, i Londons västra utkant, där James Patrick Page föddes, till Epsom i Surrey, stod det en spansk gitarr i det nya huset och ingen kunde säga vems den var. Han lärde sig själv genom att lyssna på skivor, med början i Scotty Moores gitarrspel på Elvis Presleys Baby Let’s Play House. Som 13-åring framträdde han i BBC:s talangprogram All Your Own med en skifflegrupp och berättade för programledaren Huw Wheldon att han efter skolan ville ”forska biologiskt” om cancer. I stället slutade han skolan som 15-åring och turnerade med Neil Christian and the Crusaders, tills upprepade anfall av körtelfeber ledde honom till Sutton Art College.

Därefter upptäckte Londons inspelningsstudior honom. Där gick han under namnet ”Lil’ Jim Pea” för att undvika förväxling med studiomusikern Big Jim Sullivan, och gjorde ibland så många som tre inspelningar om dagen: The Who-låten I Can’t Explain, Them-låten Baby, Please Don’t Go, Shirley Basseys Goldfinger och Petula Clarks Downtown. Producenten Shel Talmy anlitade honom för att ge svagare akter mer kraft, däribland en tonårig David Bowie. Bowies inspelningar med Talmy från 1965, några med Page på gitarr, samlades på en ny utgåva i september. Page drog sig undan när han, som han uttryckte det, ”började få samtal om att spela in Muzak”, men åren i studion lärde honom var mikrofonen skulle placeras och hur man inte skulle spela in en trummis.

Page hade tackat nej till Eric Claptons plats i Yardbirds av lojalitet mot sin vän. År 1966 gick han ändå med i bandet, först på bas och sedan på dubbel leadgitarr tillsammans med Jeff Beck. Han stannade tills gruppen föll sönder 1968. Eftersom de hade spelningar i Skandinavien att fullfölja rekryterade han Plant, trummisen John Bonham och basisten John Paul Jones. New Yardbirds blev snart Led Zeppelin. Page visste från början vad han ville åstadkomma: ”en förening av blues, hårdrock och akustisk musik, toppad med tunga refränger”. Med hans egna ord: ”mycket ljus och skugga”.

Han producerade alltihop. På Led Zeppelin, Led Zeppelin II, Led Zeppelin IV och Physical Graffiti placerade han en andra mikrofon långt från förstärkaren för att fånga rummets ljud, spelade upp eko baklänges på Whole Lotta Love, drog en cellostråke över strängarna i Dazed and Confused och skrev partier som han beskrev som att ”orkestrera gitarren som en armé”. Han bytte ljudtekniker av en uttalad anledning: ”Jag ville att folk skulle veta att det var jag.” Alla bandets nio studioalbum nådde topp tio på den amerikanska listan och sex av dem gick upp på förstaplatsen. Den dubbelhalsade Gibson-gitarr som han spelade på scen under Stairway to Heaven blev lika mycket bandets kännetecken som Plants hår.

Historien rymmer också en mindre smickrande bokföring. Led Zeppelin byggde flera låtar på andras material och angav upphovspersonerna först i efterhand eller efter påtryckningar: Willie Dixon stämde bandet för Whole Lotta Love 1985 och lades till i låtens upphovsangivelser efter en förlikning. Jake Holmes, som skrev originalet till Dazed and Confused, nådde en förlikning med Page i ett mål som avslutades 2012. Därefter angavs låten som ”By Page – Inspired by Jake Holmes”. En jury 2016 och hela appellationsdomstolen för Ninth Circuit 2020 fann att Stairway to Heaven inte gjorde intrång i Spirits Taurus. 1970-talet innefattade också heroin. Page sa senare att han inte ångrade det, eftersom ”när jag behövde vara riktigt fokuserad, då var jag riktigt fokuserad”, samt en väl dokumenterad relation med Lori Mattix, som inleddes när hon var 14 eller 15 och han var 28. En uppriktig berättelse om gitarrhjälten måste rymma de här uppgifterna vid sidan av riffen.

Bonham dog i Pages hus i Windsor 1980, och bandet upplöstes. Under en period ville Page inte röra en gitarr. Vägen tillbaka gick via filmmusik, med början i Death Wish II åt Michael Winner, välgörenhetskonserterna A.R.M.S. med Beck och Clapton, två album med Paul Rodgers i The Firm och Outrider, som fortfarande är hans enda soloalbum utanför filmmusiken. Tillsammans med David Coverdale gjorde han Coverdale–Page. Med Plant återvände han som Page and Plant: No Quarter, inspelad för MTV:s Unplugged-serie och det mest sedda specialprogrammet i kanalens historia fram till dess, samt Walking into Clarksdale, där Most High vann en Grammy.

Sedan följde den långa väntan. Återföreningen för en enda kväll på O2 Arena i London 2007 lockade omkring 20 miljoner biljettförfrågningar och blev till det Grammybelönade Celebration Day. Efteråt repeterade Page, Jones och Jason Bonham i hemlighet och provade sångare, däribland Myles Kennedy från Alter Bridge, medan Plant tackade nej. År 2014 sa Page till The New York Times att han var ”less” på att vänta och medgav: ”Jag sjunger inte, så jag kan inte göra så mycket åt det.” Soloskivan han hade lovat 2006 blev aldrig av. I stället kom en remastrad katalog med bonusalbum med outtakes, Kennedy Center Honors 2012 och, 2025, Becoming Led Zeppelin, den första dokumentären som bandet gick med på att medverka i. ”Jag tror att Led Zeppelins framtid ligger i det förflutna”, sa han till Metro i samband med premiären.

Året har hittills kretsat kring arkivet. I mars lade han ut hemmademon till Ten Years Gone, som han hade spelat in på Plumpton Place innan han tog med den till bandet på Headley Grange. I augusti relanserade han sin webbplats efter att den legat nere i mer än två år och utlovade en komplett diskografi och en historik över bandets liveframträdanden. Inom några veckor hade hans team i tysthet rättat 56 fel i konsertlistan. I oktober kom trailern till Narnia, som Page välkomnade på Instagram. Sedan 2014 är hans partner poeten och skådespelaren Scarlett Sabet. Hans dotter Scarlet Page, från relationen med modellen Charlotte Martin, är fotograf.

Nästa punkt i hans kalender gäller någon annan. Gerwigs Narnia: The Magician’s Nephew får biopremiär den 12 februari 2027 och kommer till Netflix i april. Filmen låter en publik född flera decennier efter att låten skrevs höra Stairway to Heaven. Om han själv spelar en ny ton offentligt igen beror, som så mycket annat i hans karriär, på Page själv.