Nora Lum växte upp med en familjerestaurang i efternamnet och, enligt egen utsago, utan minsta förmåga att laga mat. ”Jag kan inte laga mat. Alltså, inte alls”, säger hon i trailern till sin nya serie. Erkännandet är själva utgångspunkten: den enda i familjen som är tillräckligt känd för att kunna få restaurangen på fötter igen är också den enda som aldrig lärde sig arbeta i köket.

”Awkwafina: The Unlikely Cook” är en dokumentärserie i åtta avsnitt om mat och resor för Apple TV. Här försöker Awkwafina – skådespelaren och komikern som vann en Golden Globe för The Farewell – återuppliva Lum’s, den kantonesiska restaurang som hennes familj drev i Flushing i Queens. Apple beskriver serien som en kulinarisk roadtrip genom landet: med hjälp av kockar, krögare och sina egna släktingar bygger hon upp sina kökskunskaper från grunden, utforskar dagens asiatisk-amerikanska matlagning och arbetar mot att ge Lum’s en ny skepnad för en ny generation. Det brittiska produktionsbolaget Twofour gör serien för Apple TV, och Awkwafina är exekutiv producent tillsammans med David Brindley, Itay Reiss och Caroline Davies.

En restaurang äldre än artistnamnet

Lum’s fanns långt innan Awkwafina inledde sin karriär. Hennes gammelfarfar Jimmy Lum emigrerade från Xinhui i den kinesiska provinsen Guangdong 1937 och öppnade restaurangen i Flushing, där den var en av områdets första kinesiska restauranger. Flushing växte senare till ett av New Yorks största kinesiska områden, vilket gör familjeföretaget till en del av stadsdelens ursprungshistoria. I Apples egen presentation kallas Nora ”ättling till restaurangkungligheter”, och serien skildrar Lum’s som ett namn att väcka till liv – inte som ett kök som fortfarande är i drift.

Awkwafina växte upp med sin pappa och sina farföräldrar i Queens efter att hennes mamma dog när hon var fyra år. Hon har tidigare berättat offentligt om familjens kantonesiska restaurang, bland annat på scen under matfestivalen EEEEEATSCON, arrangerad av The Infatuation, 2019. När Apple beställde serien uttryckte hon sig rakt på sak: ”Jag har aldrig fått förtroendet att vara i närheten av ett kök, så jag tackar alla inblandade för att de öppnar den delen av mitt hem för mig. Mat har varit en stor del av min familjs historia.” Utgångspunkten antyder att seriens egentliga ämne är avståndet mellan arvet och hantverket: ett barnbarn som fått namnet, berättelserna och stoltheten i arv, men inte det praktiska arbete som byggde upp allt.

Från Culinary Institute of America till Texasgrillning

Avsnittsbeskrivningarna visar vägen framåt. Serien inleds med en intensivkurs på Culinary Institute of America, som ger Nora tillräckliga grunder för att försöka sig på ett familjerecept. I det andra avsnittet följer Jimmy O. Yang, hennes motspelare i Crazy Rich Asians, med på en resa genom Texas för att lära sig grilla. På en pressbild från stoppet håller Awkwafina upp en lång bit rått kött vid en slaktarblock medan Yang står bredvid en kock i förkläde och kamouflagemössa.

Två lärare får större utrymme än de andra. Martin Yan, vars Yan Can Cook gjorde kinesisk matlagning till ett stående inslag i amerikansk public service-tv, och Roy Choi, Los Angeles-kocken bakom tacobilarna Kogi och en av programledarna för The Chef Show med Jon Favreau, tar över ett avsnitt om Pekinganka med Michelinstjärnestatus. Enligt Apples sammanfattning fattar Nora efteråt ”ett livsförändrande beslut”, utan att det framgår vilket. På papperet står Yan för det kinesisk-amerikanska kök som restauranger som Lum’s växte fram ur, medan Choi representerar generationen som byggde om asiatisk-amerikansk matkultur kring food trucks, fusion och Los Angeles gatuliv. Rollbesättningen visar två möjliga riktningar för ett återupplivat Lum’s.

Hawai’i, Chinatown och en mormor vid det sista bordet

De senare avsnitten går från lärande till uppbyggnad. På Hawai’i undersöker Nora tikikulturen som inspirerade hennes mormors restaurang – en koppling till mitten av 1900-talet, då många kinesisk-amerikanska restauranger kombinerade kantonesiska rätter med polynesisk inredning och romdrinkar. I Chinatown i Los Angeles får hon prova på serveringsarbetet, den del av restaurangverksamheten som gästerna möter först och som en öppning är beroende av. Därefter utformar hon menyn med utgångspunkt i vad Apple bara beskriver som ”ett osannolikt snabbmatsimperium”, och ställs inför ett genrep där menyn ”sågas” och ett stort problem hotar att kullkasta allt.

I finalen testar hon konceptet på investerare, kritiker och, med Apples ord, ”den tuffaste VIP-gästen av alla: hennes mormor”. Apple beskriver kvällen som en enda öppning med mycket på spel, vilket ger matlagningsserien något som de flesta motsvarigheter saknar: en tydlig deadline och ett enda omdöme som betyder mer än alla andra.

Formeln från The Reluctant Traveler flyttar in i köket

Det här är den andra serien Twofour har gjort för Apple TV, efter The Reluctant Traveler With Eugene Levy, den Emmy-nominerade reseserien om en programledare som öppet föredrar att stanna hemma. ”The Unlikely Cook” verkar låna samma grundidé: en känd och självironisk programledare hamnar i en situation hon vanligtvis skulle undvika, experter står för undervisningen och hennes obekvämhet driver berättelsen. Skillnaden är insatsen. Levys resor tar slut när avsnittet är över; Awkwafinas roadtrip leder fram till en enda öppningskväll, med ett familjenamn på spel.

Varför mormodern spelar roll i Awkwafinas arbete

Mormödrar återkommer genom Awkwafinas karriär på film och tv. The Farewell, Lulu Wangs film som gjorde henne till den första personen med asiatisk bakgrund att vinna en Golden Globe i kategorin kvinnlig huvudroll i en film, följer en ung kvinna som besöker sin sjuka mormor i Kina. Awkwafina Is Nora from Queens, Comedy Central-serien som hon var med och skapade, skrev och exekutivt producerade, är en fiktiv version av hennes eget liv i Queens, med en mormor nära berättelsens centrum. Hon har också berättat för intervjuare att hennes riktiga mormor reste sig under en visning av The Farewell – vid vad Awkwafina kallade filmens mest avgörande ögonblick – för att gå och laga mat.

Det ingen enskild episod kan avgöra är om en restaurang som återupplivas av någon som lärt sig laga mat framför kameran är en fortsättning på Lum’s eller en hyllning till restaurangen. Serien låter familjemedlemmen som kände originalet bäst fälla omdömet, men lämnar öppet om en enda middag räcker för att avgöra saken.

Premiär, avsnitt och var du kan se serien

”Awkwafina: The Unlikely Cook” får global premiär fredagen den 6 november på Apple TV. Serien består av åtta avsnitt på omkring en halvtimme vardera. Apple presenterade projektet första gången i november 2025 under arbetstiteln The Unlikely Cook with Awkwafina och släppte trailern den 1 oktober. Jimmy O. Yang, Roy Choi och Martin Yan medverkar tillsammans med Awkwafina, och serien är en dokumentär – inte en manusbaserad komedi: restaurangen, familjen och matlagningslektionerna är på riktigt.

Premiären kommer mindre än tre månader efter att Awkwafina i augusti skrev på Instagram att hennes mormor hade gått bort. ”Kära mormor, att få dig att skratta var det bästa jag visste. Jag kommer att sakna dig varje dag och bära dig med mig vart jag än går”, skrev hon. I Apples material om serien framgår det inte om mormodern vid finalens middagsbord är samma person.

Taggar: dokumentärserie, Awkwafina, Awkwafina: The Unlikely Cook, Jimmy O. Yang, Martin Yan, Roy Choi