Howard Goodall, kompositören som gav Mr. Bean en katedralkör

Howard Goodall

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	26 maj 1958 Bromley, Kent, England, Storbritannien
Yrke	Kompositör och programledare
Känd för	The Beatles: Eight Days a Week
Priser	Emmy · BRIT Award · BAFTA · Ivor Novello-priset · BASCA Gold Badge

Den här månaden repeterar körsällskap i Bradford, Buckingham, Billingshurst och East Grinstead samma requiem. Kompositören skrev också musiken som spelas medan Rowan Atkinson faller från himlen i en ljusstråle och en katedralkör sjunger ”Ecce homo qui est faba”: se, mannen som är en böna. Howard Goodall har aldrig sett det som två olika karriärer. Det latinska skämtet och den latinska mässan kommer ur samma utbildning, och i fyra decennier har han i tv och tryck argumenterat för att gränsen mellan seriös och populär musik dras på fel ställe.

Det argumentet har gjort att hans musik hörs överallt, medan hans namn hamnat i marginalen. Tittarna känner igen hans tv-signaturer utan att veta vem som skrivit dem: Svarte Orm, Red Dwarf, Mr. Bean, QI. Körsångare framför hans tonsättning av den tjugotredje psalmen och hans ”Love Divine” utan att koppla dem till sitcoms, trots att det finns en direkt länk: psalmen är signaturmelodin till Ett herrans liv.

Kyrkan kom först. Goodall föddes i Bromley i Kent den 26 maj 1958 och sjöng som korist i New College i Oxford. Därefter gick han på Stowe School och Lord Williams’s School innan han studerade musik vid Christ Church i Oxford, där han tog examen med högsta betyg. Oxford gav honom också samarbetspartner. Som student träffade han Rowan Atkinson och manusförfattaren Richard Curtis, och vänskapen öppnade dörren till hans första tv-jobb, sketchprogrammet Inte aktuellt. Han spelade också i bandet Half Brother, som gav ut ett album 1978.

Under 1980- och 1990-talen blev hans signaturmelodier en självklar del av den brittiska komedin. Han skrev musiken till Svarte Orm och Red Dwarf, där ”Tongue Tied”, en låt från serien med text av Rob Grant och Doug Naylor, nådde plats 17 på den brittiska singellistan. Till Mr. Bean omarbetade han ett avsnitt ur Bruckners motett ”Locus iste” till ett körtema på skenliturgisk latin, framfört av kören vid Southwark Cathedral. Därefter följde The Thin Blue Line, 2point4 Children, QI och The Catherine Tate Show, liksom filmerna Bean – den totala katastroffilmen, Mr Beans semester och Johnny English Strikes Again. Den mest seriösa av hans filmmusikaliska kompositioner, till HBO-filmen Into the Storm om Winston Churchill under kriget, gav honom en Primetime Emmy 2009.

Det var på scenen han ville bli hörd på sina egna villkor. The Hired Man, skriven tillsammans med Melvyn Bragg och baserad på Braggs roman om en lantarbetare i Cumbria, sattes upp i West End 1984 och belönades med ett Ivor Novello Award året därpå. The Kissing-Dance och the dreaming följde, med texter av Charles Hart. Love Story, efter Erich Segals roman, hade premiär på Minerva Theatre i Chichester 2010 och har sedan dess satts upp i allt från USA och Italien till Sydkorea och Brasilien. Bend It Like Beckham: The Musical, skriven tillsammans med Gurinder Chadha, hade premiär på Phoenix Theatre i London 2015 och lades ned i mars 2016 efter nio månader. Tidskriften Opera Now har kallat honom en av de mest särpräglade och underskattade kompositörerna inom brittisk musikteater – ett omdöme som de här föreställningarnas skiftande kommersiella framgångar tycks bekräfta.

Hans största publik är människorna som sjunger hans musik. Eternal Light: A Requiem, beställt av kammarorkestern London Musici till dess 20-årsjubileum och först uppfört 2008 tillsammans med Rambert Dance Company, skalar bort allt utom kärnan i det latinska requiemet och flätar samman det med engelsk poesi från fem århundraden, av författare från Francis Quarles och John Henry Newman till John McCrae och Mary Elizabeth Frye. Inspelningen för EMI Classics med Natasha Marsh, Alfie Boe och Christopher Maltman gav honom utmärkelsen Årets kompositör vid Classic BRIT Awards 2009, och hans förlag Faber Music räknar nu till över 800 framföranden. Enchanted Voices, en tonsättning av saligprisningarna som gavs ut av Classic FM 2009, blev årets bäst säljande specialiserade köralbum. Därefter följde större beställningsverk, från Every Purpose Under the Heaven, ett oratorium till 400-årsjubileet av King James Bible som framfördes för första gången i Westminster Abbey 2011, till Unconditional Love, en pandemianknuten kantat som uruppfördes i Houston 2021.

Goodall har också varit en av Storbritanniens mest synliga folkbildare inom musik. Hans programserier för Channel 4, från Howard Goodall’s Organworks 1996 till How Music Works 2006, förklarade harmoni och rytm för tittare utan musikutbildning, och Howard Goodall’s Big Bangs vann BAFTA:s Huw Wheldon Award. 2007 utsåg regeringen honom till Englands första nationella sångambassadör. Han ledde då programmet Sing Up i grundskolorna, och 2011 utsågs han till CBE för sina insatser inom musikutbildning. Han var också kompositör hos Classic FM.

Samma övertygelse som gör honom till en skicklig folkbildare är också det hans kritiker invänder mot. När BBC Two sände Howard Goodall’s Story of Music 2013 fick den tillhörande boken överlag goda recensioner, med ett undantag. I The Telegraph kallade Ivan Hewett bokens behandling av Schönberg ”felaktig” och ”en allvarlig plump”; i The Guardian menade Nicholas Lezard att avfärdandet av atonalitet och serialism ingick i en ”storslagen brittisk tradition av närmast bildningsförakt”; i The Scotsman fann Stuart Kelly framställningen ”obehärskad”. Invändningen är viktig eftersom den beskriver hans egen musik lika mycket som hans musikhistoria: tonal, melodisk och skriven för att amatörer ska kunna sjunga och förstå den redan vid första genomlyssningen. Goodall har aldrig låtsats något annat. Recensenter ser det som en blind fläck; det är också därför amatörkörer fortsätter att sätta upp hans verk.

I mars framförde Kyiv Symphony Orchestra and Chorus den ukrainska premiären av Eternal Light i Central Baptist Church i Kyiv. Konserten, som leddes av Вікторія Кончаковська (Viktoriia Konchakovska), markerade fyra år av krig. ”Det är en mycket, mycket stor ära för mig att ni har valt att framföra uruppförandet av det här verket i en tid av så stora svårigheter och så mycket sorg, men också av stort mod och stor motståndskraft”, skrev Goodall till dem. 2025 firade Bray Choral Society på Irland sitt 40-årsjubileum med premiären av The Creation Song of the Choir of Light, till en text på iriska och engelska av poeten och bonden Keith Brennan. Samtidigt har den animerade Mr. Bean, där Goodall skriver all musik, just avslutat sin fjärde säsong på ITVX. Stunners, en musikal som han utvecklar tillsammans med romanförfattaren Joanne Harris, är fortfarande under arbete.

Goodall är gift med den klassiska musikagenten Val Fancourt, och tillsammans har de två döttrar. Den 14 november framför Bradford Festival Choral Society Eternal Light på Bradford Grammar School. Det är ett av fem framföranden av requiemet i England den här månaden, arton år efter uruppförandet.