Brian Tyree Henry, skådespelaren som får spela muskler men spelar sorg

Brian Tyree Henry

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	31 mars 1982 Fayetteville, North Carolina, USA
Yrke	Skådespelare
Känd för	Joker, Spider-Man: Into the Spider-Verse, Spider-Man: Across the Spider-Verse

Brian Tyree Henry får roller tack vare sin storlek och sin röst. Regissörer ser honom och tänker på en torped eller en komisk bjässe, en man som kliver in i ett rum och förändrar stämningen. Han tar sig an de rollerna och gestaltar sedan det som manuset utelämnat: rädslan bakom kaxigheten och sorgen som ryms under den stora kroppen. Frågan hans karriär ställer just nu är vad som händer när han slutar vänta på att någon annan ska skriva in det där andra lagret och själv börjar producera.

Han växte upp mellan Fayetteville i North Carolina och Washington, D.C., som son till en militär och till läraren Willow Dean Kearse. På Morehouse College i Atlanta började han läsa ekonomi, men lämnade skolan som skådespelare. Därefter tog han en masterexamen vid Yale School of Drama.

Henry, som föddes den 31 mars 1982, ägnade sitt första decennium i yrket åt teatern. Han spelade Tybalt i Shakespeare in the Parks Romeo and Juliet 2007, arbetade med Tarell Alvin McCraneys The Brother/Sister Plays och gjorde Broadwaydebut 2011 i originaluppsättningen av The Book of Mormon. Tv-rollerna kom i mindre doser: gästroller i Law & Order och The Good Wife, en kortare rollbåge i Boardwalk Empire och ett avsnitt av Steven Soderberghs The Knick.

Sedan kom Alfred Miles, den motvillige rapparen Paper Boi i Donald Glovers Atlanta, som hade premiär på FX 2016 och sändes fram till 2022. På papperet var han kusinen med mixtapet och det korta humöret. Henry gjorde honom till seriens moraliska barometer: en man som vill bli berömd men avskyr priset. Avsnittet ”Woods”, där Alfred går vilse i en skog efter ett rån, tillägnades Henrys mamma, som hade gått bort i början av 2016. Rollen gav honom en Emmy-nominering för bästa manliga biroll i en komediserie, och en andra Emmy-nominering följde för gästrollen som Ricky i This Is Us.

2018 växlade uppmärksamheten upp rejält. På Broadway medverkade han tillsammans med Chris Evans och Michael Cera i en nyuppsättning av Kenneth Lonergans Lobby Hero och nominerades till en Tony för bästa manliga biroll. På filmduken syntes han i sju filmer. I Steve McQueens Widows spelade han Jamal Manning, en charmig men hotfull Chicago-gangster som ställer upp i ett val. I Barry Jenkins If Beale Street Could Talk behövde han bara några minuter som Daniel Carty, en vän som just kommit ut ur fängelset, för att visa vad systemet hade tagit ifrån honom. National Society of Film Critics nominerade honom för båda prestationerna. Samma december lånade han ut sin röst till Jefferson Davis, polisen och pappa till Miles Morales, i Spider-Man: Into the Spider-Verse.

Studiofilmerna följde. Han var Arkham-anställd i Joker, konspirationspoddare i Godzilla vs. Kong och Phastos i Chloé Zhaos Eternals, Marvel Cinematic Universes första öppet homosexuella superhjälte, som visas hemma med make och son. I David Leitchs Bullet Train spelade han Lemon, en yrkesmördare som läser av människor med hjälp av Thomas the Tank Engine och utbyter repliker med Brad Pitt.

Det går att läsa in något obekvämt i den här raden av roller. Hollywood hittade ett sätt att använda en av sin generations mest känsliga skådespelare som en stödfunktion: den komiska lättnaden som förklarar monstret, muskelberget som lättar upp actionscenen. Till och med hans historiska milstolpe skrevs in i en ensemble som var så full av karaktärer att han knappt fick utrymme. Eternals blev en av Marvels mest omdiskuterade filmer, och Phastos fick, trots den symboliska tyngd rollen bar, lite skärmtid att förvalta den. Branschen fortsatte att ge honom roller som den roliga storvuxna mannen. Erkännandet kom gång på gång för motsatsen.

Det tydligaste beviset kom i den minsta filmen. I Lila Neugebauers Causeway, mot Jennifer Lawrence, spelade han James Aucoin, en bilmekaniker i New Orleans som lever med skuldkänslor efter en bilolycka. Henry byggde upp rollprestationen med tystnader och halvfärdiga skämt, och den gav honom en Oscarsnominering för bästa manliga biroll 2023, liksom nomineringar från Critics’ Choice Awards, Gotham Awards och Independent Spirit Awards.

Sedan dess har han fortsatt att hålla båda karriärerna igång parallellt. 2024 gjorde han rösten till den unge Megatron i Transformers One, som den första svarta skådespelaren att ge rollfiguren röst, blev Smokey Bears nya röst och spelade Jason Crutchfield, tränaren från Flint till boxaren Claressa Shields, i The Fire Inside. I mars 2025 släppte Apple TV+ Dope Thief, skapad av Peter Craig efter Dennis Tafoyas roman, med Ridley Scott som regissör för det första avsnittet. Henry spelade huvudrollen som Ray Driscoll, en småkriminell från Philadelphia som utger sig för att vara DEA-agent tillsammans med sin vän Manny, spelad av Wagner Moura. Han var också exekutiv producent. Hans pappa dog under inspelningen. Rollen gav honom hans tredje Emmy-nominering, den första i huvudrollskategorin. Han har sedan dess berättat om verktygen han hittat för att möta sina egna demoner, och serien känns som berättelsen om en skådespelare som till slut själv väljer vilken tyngd han ska bära.

Den kontrollen genomsyrar Bass X Machina, Netflix animerade serie som har premiär i dag, den 3 november 2026, med alla sex avsnitt på en gång. Serien, som görs av Studio Mir och skapats av LeSean Thomas, låter en version av Bass Reeves – den verklige lagmannen som blev en av de första svarta biträdande federala marskalkarna i västern – färdas genom en steampunkpräglad gränsbygd full av laglösa och monster. Henry gör rösten till Bass och är exekutiv producent. Han har berättat att han bidrog med synpunkter på rollbesättningen, ljuddesignen och detaljerna i Bass uniform, och att han fick in Janelle Monáe i ensemblen.

Kalendern framöver är fullspäckad. Sam Esmails thriller Panic Carefully, där han medverkar tillsammans med Julia Roberts, har premiär den 9 april 2027. I juni 2027 återvänder han som Jeff i Spider-Man: Beyond the Spider-Verse. Och i maj 2026 gav Matt Reeves honom en ännu inte offentliggjord roll i The Batman Part II, som nu är planerad att komma 2028. Vad rollen än visar sig vara pekar mönstret mot samma chansning: ge Henry en roll som ser enkel ut, så hittar han blåmärket under ytan.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, Jennifer Lawrence, atlanta, Brian Tyree Henry, Donald Glover, Bullet Train

Relaterade personer

Chris Pine

Tyler Perry

Billy Magnussen

John Mulaney

Marisa Tomei

J.K. Simmons