Azazel Jacobs, regissören som gjorde familjens lägenhet till sin film

Azazel Jacobs

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	27 september 1972 New York, USA
Yrke	Filmregissör och manusförfattare
Känd för	His Three Daughters, Terri, French Exit
Priser	Gotham Award för bästa manus · Independent Spirit · FIPRESCI-priset, Gijóns internationella filmfestival · FIPRESCI-priset, IndieLisboa · Slamdance juryns stora pris, bästa dramatiska kortfilm

I His Three Daughters syns pappan nästan inte alls. Tre främmande systrar, spelade av Carrie Coon, Elizabeth Olsen och Natasha Lyonne, väntar på att han ska dö i en hyresreglerad lägenhet på Lower East Side, och kameran lämnar sällan köket, hallen eller tröskeln till hans rum. Azazel Jacobs skrev, regisserade, klippte och producerade filmen samtidigt som han, som han själv uttryckte det, lärde sig att betala någon annans räkningar och förstå deras medicinering. Den andra personen var hans egen mamma och pappa.

Den överlappningen är nästan ett kännetecken. I tre decennier har Jacobs riktat kameran mot rum där familjer håller fast vid varandra, och frågan hans karriär nu ställer är ovanligt konkret. Sedan filmen kom ut har hans mamma, målaren Flo Jacobs, och hans pappa, den experimentella filmskaparen Ken Jacobs, båda gått bort, med fyra månaders mellanrum. Lägenheten som förankrar hans filmvärld har inte längre sina ursprungliga hyresgäster.

Han växte upp där: i ett judiskt hem i ett loft i Tribeca, där båda föräldrarna försörjde sig på sin konst. Ken Jacobs omarbetade upphittat filmmaterial till filmer som Tom, Tom, the Piper’s Son, och tillsammans med Flo grundade han Millennium Film Workshop 1966. Deras son föddes i New York 1972, gick på Bayard Rustin High School, studerade film vid SUNY Purchase och tog sedan en masterexamen vid AFI Conservatory i Los Angeles, staden han skulle kalla sitt hem i mer än tjugo år.

De första filmerna kostade nästan ingenting. Kortfilmen Kirk and Kerry vann Grand Jury Prize för dramatiska kortfilmer på Slamdance 1997. Nobody Needs to Know följde 2003, och The GoodTimesKid, en långfilm med mikrobudget där Jacobs också spelar en av huvudrollerna, fick en kultpublik och återutgavs av Kino International.

Momma’s Man är filmen där ämnet och metoden föll på plats. Den följer en man, spelad av Matt Boren, som hälsar på sina föräldrar i New York och inte förmår sig att flyga hem till sin fru och sitt nyfödda barn i Los Angeles. Jacobs spelade in filmen i familjens loft och lät Ken och Flo Jacobs spela föräldrarna – ett självbiografiskt grepp som han senare förklarade med praktiska omständigheter: han gjorde filmen efter att ha insett att bostaden där han växte upp var en hyreslägenhet. Filmen hade premiär på Sundance 2008 och vann FIPRESCI-priset på IndieLisboa.

Terri vidgade perspektivet utan att lämna temat. John C. Reilly spelar en biträdande rektor som tar en överviktig tonåring under sina vingar – en elev som går till skolan i pyjamas. Manuset är skrivet av romanförfattaren Patrick deWitt. Filmen tävlade på Sundance och i Locarno och vann FIPRESCI-priset i Gijón. Därefter kom tv-arbetet: Jacobs regisserade samtliga avsnitt av Doll & Em, komedin från Sky Atlantic och HBO som bygger på vänskapen mellan Emily Mortimer och Dolly Wells, och regisserade sedan avsnitt av Mozart in the Jungle och Sorry for Your Loss, med Elizabeth Olsen, som senare skulle återvända i His Three Daughters.

The Lovers, som A24 gav ut 2017, är filmen som nått längst. Debra Winger och Tracy Letts spelar ett par som varit gifta länge och båda har en älskare vid sidan om. De hittar tillbaka till varandras säng just när båda är redo att lämna relationen. Manuset gav Jacobs en nominering till Independent Spirit Award, och 2024 släppte Indien Do Aur Do Pyaar, en officiell nyinspelning regisserad av Shirsha Guha Thakurta, med Vidya Balan och Pratik Gandhi i huvudrollerna. Den marknadsfördes som den första nyinspelningen av en A24-film.

French Exit är filmen där metoden började knaka. Filmatiseringen av ännu en roman av deWitt gav Michelle Pfeiffer rollen som en änka från Manhattan som gör av med sin förmögenhet och flyttar till Paris med sin son, spelad av Lucas Hedges, och en katt som hon tror bär på hennes avlidne mans själ. Filmen avslutade New York Film Festival 2020 och gav Pfeiffer en Golden Globe-nominering, men recensionerna var blandade och mycket av berömmet stannade vid hennes insats. Det var också den stjärntätaste filmen han gjort och, enligt honom själv, den mest komplicerade att finansiera. Jacobs har skämtat om att han insåg att han gjort samma film om och om igen när han såg ett montage av sina verk. Skämtet fungerar eftersom det delvis är sant. Rummen, trögheten och familjerna återkommer, och ju längre en Jacobs-film rör sig bort från dem, desto mindre har kritikerna litat på den.

His Three Daughters blev ett svar genom att skala bort. Han drog i gång projektet utan att tillkännage det före inspelningen, filmade det till största delen i en och samma lägenhet på 35 mm med filmfotografen Sam Levy och spelade in scenerna i kronologisk ordning. Filmen hade premiär på Toronto International Film Festival 2023, där Netflix köpte de globala rättigheterna för rapporterade 7 miljoner dollar. Efter en kort biografvisning kom den till tjänsten i september 2024. Den vann Gotham Award för bästa manus och Independent Spirit Robert Altman Award, som delas med ensemblen, och Rolling Stone placerade den högst upp på sin lista över årets bästa filmer.

Sedan dess har det mesta av hans offentliga arbete kretsat kring andras filmer. I januari 2026 satt han i juryn för den amerikanska dramatiska tävlingen på Sundance tillsammans med Janicza Bravo och Nisha Ganatra. Juryn delade ut sitt stora jurypris till Beth de Araújos Josephine. Han intervjuade Ira Sachs om Peter Hujar’s Day för Filmmaker Magazine, regisserade ett avsnitt av Prime Videos thriller The Better Sister, bjöds in att gå med i Academy of Motion Picture Arts and Sciences 2025 och var bland filmskaparna vid Vatikanens möte om film med påven Leo XIV den november.

Han är gift med Diaz Jacobs, vars pilotavsnitt Cherries han producerade för Sundances episodprogram 2018. Paret lämnade Los Angeles för New York när pandemin var som värst, så att han kunde vara nära sina föräldrar – en flytt som förde honom tillbaka till ämnet för hans bästa verk. Flo Jacobs dog den 4 juni 2025; Ken Jacobs dog den 5 oktober 2025, 92 år gammal, av njursvikt, enligt sonen.

Någon ny långfilm har inte tillkännagivits. Gossamer, en animerad serie baserad på Lois Lowrys roman som han regisserade tillsammans med Heidi Bivens för Bron Digital, med bland andra Forest Whitaker, Thomasin McKenzie och Vera Farmiga bland röstskådespelarna, har fortfarande inget premiärdatum. På frågan om vad som kommer efter en film som ligger så nära hemmet har Jacobs sagt att han alltid försöker gå i motsatt riktning. Nästa film blir den första han skriver efter att båda hans föräldrar gått bort, och det tydligaste provet hittills på om den instinkten håller.