Jane Schoenbrun gör skräck om skärmar – och fick Queer Palm i Cannes

Jane Schoenbrun

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	5 februari 1987 Queens, New York City
Yrke	Filmskapare
Känd för	I Saw the TV Glow, Teenage Sex and Death at Camp Miasma, We're All Going to the World's Fair
Priser	Queer Palm, Cannes Film Festival · Florida Film Critics Circle Award for Best Original Screenplay · Dorian Award for LGBTQ Movie of the Year · Fangoria Chainsaw Award for Best Limited Release Film

A24 gjorde I Saw the TV Glow, såg filmen spela in ungefär hälften av vad den kostade och tackade sedan nej till nästa film som Jane Schoenbrun ville göra. Den filmen, Teenage Sex and Death at Camp Miasma, fick finansiering från Mubi, invigde sektionen Un Certain Regard i Cannes, lämnade Croisetten med Queer Palm och fick de starkaste recensionerna i Schoenbruns karriär. En studio bedömde att publiken var för liten; kritikerna och en hängiven skara fans höll inte med. Schoenbrun gör skräckfilmer om skärmar som slukar människorna framför dem – och om de transpersoner i publiken som kände igen sig i bruset långt innan någon annan lade märke till dem.

Mycket lite av det här har sitt ursprung på filmskolan. Schoenbrun växte upp i Ardsley, en förort norr om New York, även om det står Queens på födelseattesten. Hen var ett skräckfilmsbarn som ägnade en månad i femte klass åt att plöja igenom hela serien A Nightmare on Elm Street. Vid tretton års ålder levde hen halva livet på nätet, på forum för Buffy the Vampire Slayer och The X-Files, där hen skrev fanfiction och hittade på falska spoilers om Buffy som spreds på internet som om de vore äkta. Schoenbrun har kopplat de här forumen till känslor kring sin identitet som hen då saknade ord för. Varje film sedan dess har återvänt till dem.

Den formella utbildningen kom senare, och via en krokig väg. Schoenbrun, född den 5 februari 1987, studerade film vid Boston University och tog examen 2009. Redan som student arbetade hen som produktionsassistent på kortfilmer av bröderna Safdie. Därefter följde flera år i den amerikanska independentfilmens maskinrum: Independent Filmmaker Project, essäer för tidskriften Filmmaker mellan 2011 och 2019 och en period med ansvar för filmsamarbeten på Kickstarter. Den första egna filmen byggde på material som redan fanns. A Self-Induced Hallucination, som lades upp på Vimeo 2018, bestod helt av Slender Man-videor som främlingar hade laddat upp på YouTube – en dokumentär om hur ett påhittat monster blir till en gemensam sägen. Den låg kvar på nätet i några månader och försvann sedan.

Det ämnet återkom i fiktionsform i We’re All Going to the World’s Fair, som hade premiär på Sundance 2021. Anna Cobb spelar Casey, en tonåring som är ensam i ett rum på vinden, filmar sig själv när hon antar en skräckutmaning på nätet och sedan dokumenterar de förändringar hon tror att utmaningen orsakar i hennes kropp. Schoenbrun har sagt att filmen använder filmens språk för att beskriva den svårfångade känslan av könsdysfori. Regissören förstod det om sig själv mitt under arbetet med manuset: i april 2019, medan hen skrev det, insåg hen att hen var trans och kom ut efter att inspelningen var klar. En del kritiker fastnade i stället för den medelålders man som tittar på Casey genom sin egen skärm och tolkade bandet mellan dem som rovgirigt – en tolkning som filmen aldrig bekräftar.

I Saw the TV Glow gjorde undertexten till själva arkitekturen. Filmen producerades av Fruit Tree, Emma Stones och Dave McCarys bolag, och distribuerades av A24 i maj 2024. Den följer två tonåringar i förorten, spelade av Justice Smith och Jack Haven, som kommer varandra nära genom en paranormal tv-serie som sänds sent på kvällen. När serien läggs ned tappar de fotfästet i tillvaron. Schoenbrun började skriva manuset ett par månader efter att ha inlett hormonbehandling och beskriver filmen som en berättelse om ”äggskalet som spricker” – ögonblicket då en transperson inser att det kön hen tilldelades inte stämmer. Den här kodningen är avsiktlig: filmen säger aldrig rakt ut vad det handlar om för den som inte själv har upplevt det.

Det greppet har ett pris, vilket karriären visar. I Saw the TV Glow kostade omkring tio miljoner dollar och spelade in ungefär 5,4 miljoner världen över. Även kritikerna var splittrade: Amy Nicholson på Los Angeles Times skrev att filmen ”blev kvar i en dyster blick”. Anseendet växte i efterhand, inte minst tack vare Independent Spirit-nomineringar för regi och manus, men studion följde inte upp med något nytt samarbete. Schoenbrun hade redan lämnat ett projekt på egna villkor. Hen hade knutits till filmatiseringen av Imogen Binnies Nevada, en hörnsten inom transfiktionen, men hoppade av på grund av vad hen beskrev för The Cut som ”kreativa meningsskiljaktigheter med cispersoner”. Kommentaren säger rakt ut det som filmerna bara antyder. Schoenbrun tänker inte översätta sitt arbete åt den som betalar.

Teenage Sex and Death at Camp Miasma tar den vägran in i en genre som, enligt Schoenbrun, har lärt publiken att läsa transhet som något monstruöst. Hannah Einbinder spelar Kris, en queert regissör som får i uppdrag att starta om en nedlagd slasherfilmserie och blir besatt av Billy, seriens ursprungliga final girl, spelad av Gillian Anderson. Jack Haven återvänder bakom masken som seriens mördare, Little Death. Schoenbrun har nämnt Psycho, Sleepaway Camp och The Silence of the Lambs bland filmerna som den svarar på, och beskrivit idén som Portrait of a Lady on Fire förlagd till en uppföljare i Friday the 13th-serien. Filmen spelades in på 35 mm i British Columbia och har musik av Alex G, precis som de två tidigare långfilmerna. Det är det roligaste Schoenbrun har gjort och det mest rättframma verket om sex efter transition. Alla blev inte övertygade. RogerEbert.com varnade för att vissa tittare skulle kritisera filmen för att återvända till teman som I Saw the TV Glow behandlade bättre.

De flesta blev det. Efter premiären i Cannes i maj 2026 gick filmen upp på amerikanska biografer den 7 augusti genom Mubi och började strömmas den 2 oktober. På Rotten Tomatoes har den 94 procent. Stephanie Zacharek på Time beskrev Gillian Andersons insats som sublim.

Nästa projekt finns på papper. Den 27 oktober ger Hogarth ut Public Access Afterworld, Schoenbruns debutroman. Den kretsar kring ett hemligt sändningsnätverk och en persongalleri som sträcker sig från tonåringar 2009 till en trans innehållsmoderator som arbetar natt på ett teknikbolag. Schoenbrun beskriver boken som slutpunkten för skärmtrilogin som inleddes med We’re All Going to the World’s Fair och I Saw the TV Glow. Därefter följer författarsamtal i New York, Chicago och San Francisco. Schoenbrun, som är transfeminin och icke-binär och använder pronomenen hen, delar sin tid mellan Brooklyn och Chatham i delstaten New York.

Därefter väntar den största skärmen hittills. Netflix har beställt Black Hole, en serieversion av Charles Burns tecknade roman om tonåringar i Seattle på 1970-talet som muterar efter att ha smittats av en sexuellt överförbar infektion. Schoenbrun ska skriva och regissera, och New Regency är medproducent. I augusti hade hen gjort klart två avsnitt och planerade att skriva hela säsongen på egen hand. ”Min största rädsla är att jag till slut gör något jag inte är stolt över”, sa hen till Vulture. För en filmskapare vars verk alltid först och främst har riktat sig till en specifik publik är frågan om den inriktningen håller på en tjänst byggd för att ses av alla.