Ayumu Nakajima, skådespelaren med hjältens ansikte som får spela fel man

Ayumu Nakajima

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	7 oktober 1988 Miyagi prefektur, Japan
Yrke	Skådespelare
Känd för	Tillfälligheter och fantasier, Asakusa Kid
Priser	TAMA Film Award för bästa nye skådespelare · Takasaki filmfestivals pris för bästa manliga biroll

Under en sommar såg japanska tv-tittare Ayumu Nakajima dö stilla i NHK:s morgondrama och sedan dyka upp på Fuji TV som bankman. Han uppvaktar en lärare för karriärens skull, samtidigt som han har en älskarinna. Den första rollen fick tittarna att sörja en fiktiv make. Den andra utlöste en kör av ”kimoi” – obehaglig – på sociala medier. Samma lugna baryton, samma långa, samlade gestalt. Regissörer ser den pålitlige mannen när de tittar på Nakajima, och det är just därför de gång på gång ber honom spela den som inte är det.

Motsägelsen går längre tillbaka än hans senaste allestädesnärvaro antyder. Nakajima är barnbarnsbarnbarn till Kunikida Doppo, författaren från Meijiperioden, och hans förnamn lånar det andra tecknet i Doppos författarnamn. Han föddes i Miyagi prefektur men växte från fyra års ålder upp i Oji, i Tokyos Kita-distrikt. Han spelade fotboll under högstadiet och volleyboll på gymnasiet och studerade sedan litteratur vid Nihon Universitys konstfakultet. Där gick han med i rakugoklubben och framförde komiska monologer under en rad avsiktligt löjliga artistnamn. Han blev till och med behörig att undervisa i japanska på högstadie- och gymnasienivå.

I stället började han som modell för att få in en fot. I januari 2012 slutade han och började gå på provfilmningar mellan deltidsjobben. Genombrottet kom från den mest teatraliska gestalten i japansk showbusiness: Akihiro Miwa valde ut honom bland omkring 200 hoppfulla skådespelare till rollen som Amamiya Jun’ichi i sin uppsättning av Yukio Mishimas Black Lizard. Nakajima, född den 7 oktober 1988, gjorde scendebut i april 2013, vid 24 års ålder. Året därpå fick han en återkommande roll som Miyamoto Ryuichi i NHK:s morgonserie Hanako and Anne, och hans första huvudroll på film, mot Akiko Kikuchi i Good Stripes, gav honom priset för bästa nykomling vid TAMA Film Awards.

Sedan tog framåtrörelsen slut. Nakajima har beskrivit slutet av tjugoårsåldern som år då han slets i stycken i repetitionslokalerna, samtidigt som han såg jämnåriga som inte fick en enda kommentar från samma regissörer sakta bli utan jobb. ”Jag brukade vara otroligt spänd bara av att vara på inspelningsplatsen”, berättade han för Daily Sports i januari 2026. ”Jag tänkte hela tiden: Jag får inte göra fel, jag vill bli tillfrågad igen.” Japansk tv hade redan måttsytt den stilige huvudrollsinnehavarens kostym åt honom, och sådana fanns det gott om. Det tog ett decennium att förstå vad han mer kunde vara.

Svaret kom från festivalvärlden. Lou Ye gav honom rollen som Kajiwara i Saturday Fiction, hans första utländska produktion, som tävlade i Venedig 2019. Ryusuke Hamaguchi gav honom rollen som Kazuaki i ”Magic (or Something Less Assuring)”, öppningsberättelsen i Tillfälligheter och fantasier: mannen som två vänner pratar länge om innan en av dem inser att den charmige främlingen är hennes eget ex. Filmen vann juryns stora pris, Silverbjörnen, vid Berlinalen 2021. Den rollen, tillsammans med Satoko Yokohamas Itomichi, gav Nakajima priset för bästa manliga biroll vid Takasaki Film Festival 2022.

Sedan dess har han blivit ett återkommande ansikte i den nya japanska konstfilmen, oftast några namn ner på rollistan. Han spelar läraren Okada i Neo Soras Happyend, medverkar i Yoko Yamanakas Desert of Namibia och spelar Omaezaki Toru i Chie Hayakawas Renoir, som tävlade i Cannes 2025. Netflix använde honom i rollen som Nagase Shinpei i Last Samurai Standing och som Sudo Yutaka i Straight to Hell, serien om spåkvinnan Kazuko Hosoki.

Tv hann till slut ikapp, och sedan kom allt på en gång. Den andra säsongen av Disneys Gannibal gav honom rollen som Goto Osamu, en gestalt präglad av platt, skrämmande grymhet. I NHK:s Anpan spelade han Wakamatsu Jiro, fartygets maskinist som gifter sig med hjältinnan och dör i en sjukdom. Fuji TV:s Learning to Love gjorde honom till Kawahara Yoji, vars artighet mot sin fästmö är en föreställning i sig. En kritiker på Real Sound kallade det ett dubbelspel: en skådespelare som spelar en man som själv spelar en roll. Berömmet är välförtjänt. Men berättelsen om hans ”bredd” smickrar branschen mer än den förklarar honom. Båda de tilltänkta makarna finns där för att kretsa kring en hjältinna, och båda rollerna är avsiktligt biroller.

Huvudrollen kom till slut i januari 2026, i ett sent kvällsprogram på TV Tokyo. I Yugo Sakamotos We Are Bad Barbers, där han delade huvudrollen med Takuya Kusakawa, spelade han Higure Ayumu, en före detta frisör som dras in i en torpedos märkliga vardag. Han bar en hockeyfrilla som han själv hade föreslagit. Det var hans första huvudroll i en dramaserie, nästan tretton år efter debuten. ”Det jag tänker på hela tiden är hur fritt jag kan arbeta, om jag kan haka på en idé”, sade han medan serien sändes. Samma år fick han rollen som krigsherren Azai Nagamasa i NHK:s taigadrama Brothers in Arms och, från juli, den näst största rollen efter Yu Aoi i TBS:s Until the T-Shirt Dries, Miku Ubukatas drama om två par vars liv slås i spillror av en bussolycka. Han spelade Sonoda Itsuki, en änkling som misstänker att hans avlidna fru hade en affär med en annan kvinnas försvunne make, och lovade under promotionturnén att svika alla förväntningar.

Filmkarriären är på väg att ta samma riktning. Yukiko Mishimas Otoko Tomodachi, baserad på Akane Chihayas roman och med japansk premiär den 6 november, låter honom åter spela älskaren Shinji, en gift läkare, mot Mayu Matsuoka och Ryo Narita. Därefter kommer hans första solohuvudroll i en långfilm: Tabi Suru Renshu, Kohei Sanadas filmatisering av Yusuke Norishiros roadroman, inspelad i april och planerad att ha premiär 2027. Nakajima spelar Keisuke, en romanförfattare på resa med sin systerdotter. I Hiroshi Ishikawas the blue we touch, också planerad till 2027, spelar han Fujino, en HR-chef. Ansiktet kommer fortsätta att ge honom roller som mannen hjältinnan inte borde lita på. Under de kommande två åren visar två filmer om en berättelse i stället kan byggas kring honom.