Ryusei Yokohama – karatemästaren som slogs sig fri från rollen som tonårsidol

Ryusei Yokohama

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	16 september 1996 Yokohama, Kanagawa, Japan
Yrke	Skådespelare
Känd för	Your Eyes Tell, Kokuho, The Village
Priser	Japanska filmakademins pris för bästa manliga skådespelare, Faceless · Mainichi Filmpris för bästa huvudroll, Faceless · Hochi Filmpris för bästa manliga skådespelare, Faceless · Hochi Filmpris för bästa manliga skådespelare, The Village and One Last Bloom · Hochi Filmpris för bästa manliga biroll, The Wandering Moon · Japanska filmakademins pris för årets nykomling · Tokyo Drama Award för bästa manliga biroll, A Story to Read When You First Fall in Love

Ryusei Yokohama har tillbringat större delen av sin karriär med att bli underskattad på grund av just det som gjorde honom berömd. Hans ansikte sålde fotoböcker, prydde otaliga magasinomslag och gjorde en rosahårig bråkstake till ett välkänt ansikte i tv:s bästa sändningstid. Under ett år toppade hans namn Yahoo Japans sökordsutmärkelser. Men bakom ansiktet fanns en kyokushin-karateka som förbereder sig för en roll på samma sätt som en fighter gör inför en match, och som ägnade större delen av ett decennium åt att bevisa att affischpojken kunde bära en film. Den striden har han vunnit. Frågan är vad han nu gör med den auktoritet som följde på segern.

Han delar namn med hamnstaden där han föddes, och efternamnet är hans riktiga, inte något artistnamn. En talangscout fick syn på honom i Harajuku under familjens första utflykt dit, när han fortfarande gick i lågstadiet, och Stardust Promotion skrev kontrakt med honom. I många år kom agenturen i andra hand: han har berättat att han hoppade över många lektioner för nykomlingar eftersom dojon var viktigare, och han blev världsmästare för ungdomar innan han fick en enda huvudroll.

Han föddes den 16 september 1996, och familjen flyttade från Yokohama till Saitama när han bara var några månader gammal. Karatetiteln tog han 2011 i den internationella ungdomsturneringen i karate, i pojkarnas viktklass under 55 kilo. Tv-debuten kom sedan i Kamen Rider Fourze, där han spelade bästa vän till en rollfigur som spelades av Ryo Yoshizawa – ett par som skulle återförenas under helt andra omständigheter. I Ressha Sentai ToQger, Super Sentai-serien som sändes 2014 och 2015, spelade han Hikari, den sansade ToQ 4gou. Han gjorde det mesta av sina egna actionscener och bad om att få ett avsnitt med karate som tema. Sedan tog arbetet slut. Han har beskrivit hur han blev utan jobb i ungefär ett år efter seriens slut, misslyckades på audition efter audition och började undra om han hade valt fel liv.

Vägen ut kom 2019 med A Story to Read When You First Fall in Love, en romantisk TBS-serie där han spelade Kyohei Yuri, en rosahårig bråkstake som pluggade inför universitetens antagningsprov. Rollen gav honom Tokyo Drama Awards pris för bästa manliga biroll och en stor publik. Därefter följde mysteriesuccén Your Turn to Kill och hans första huvudroll i bästa sändningstid, i Panda Judges the World. I december toppade han Yahoo! Search Award och 2020 fick han Japan Academy Film Prize som årets nykomling. Branschen hade hittat en flickidol; under de följande åren vägrade Yokohama att låta sig stanna i den rollen.

Förvandlingen var medveten och krävde en fysisk insats. I Lee Sang-ils The Wandering Moon, mot Suzu Hirose, spelade han en svartsjuk och våldsam pojkvän, en roll som gav honom Hochi Film Awards pris för bästa manliga biroll 2022. Han färgade håret silver för att spela gamblern i Usogui, tog dykarcertifikat inför TBS dykardrama DCU och boxningstränade i mer än ett år inför Takahisa Zezes One Last Bloom. I juni 2023 klarade han Japan Boxing Commissions yrkesprov. Framför allt hittade han en regissör. Michihito Fujii gav honom roller i antologin DIVOC-12, Netflix-serien The Journalist och en bythriller 2023. Tillsammans med boxningsfilmen gav de honom Hochi-priset för bästa manliga huvudroll.

Deras nästa samarbete blev det tydligaste beviset hittills. I Faceless, som hade premiär i november 2024, spelar Yokohama Kaburagi, en ung man som döms till döden för ett mord som skakade landet. Han flyr och håller sig undan i 343 dagar; varje vittne som möter honom beskriver en annan man. Insatsen sopade hem priser under säsongen: ännu ett Hochi-pris för bästa manliga huvudroll, Mainichi Film Award för bästa huvudroll och, i mars 2025, Japan Academy Film Prize för bästa manliga huvudroll. Fujii fick samtidigt priset för bästa regi för samma film.

Året därpå blev hans största hittills. NHK gav honom huvudrollen i Berabou, årets långkörare i taigaformat, som visades utomlands under titeln Unbound. Där spelade han förläggaren Tsutaya Juzaburo från Edoperioden i 48 avsnitt. Några månader senare dök han upp på bioduken mot Yoshizawa i Lee Sang-ils Kokuho, som Shunsuke, arvtagare till en kabukidynasti som ser en utomstående ta den plats han själv föddes till. Kokuho hade premiär i sektionen Directors’ Fortnight i Cannes, blev den mest inkomstbringande japanska spelfilmen någonsin på den inhemska marknaden och tog sig till Oscarsgalans kortlista som Japans bidrag i kategorin internationell film. Han medverkade också i Netflix-serien Last Samurai Standing som Toya Tenmyo, seriens mest obehärskade svärdsman.

Alla mått på framgång det året var inte lika smickrande. Berabou avslutades med ett genomsnittligt hushållstittande på 9,5 procent i Kanto-regionen, det näst lägsta i taigaformatets historia, samtidigt som NHK rapporterade rekordhöga strömningssiffror för serien. Kokuho var först och främst Yoshizawas film: vid Japan Academys prisceremoni i mars 2026 vann den tio priser, däribland priset för bästa manliga huvudroll till Yoshizawa. Yokohama fick ett av akademins utmärkelser för framstående manlig biroll – nivån under själva nomineringen – medan det främsta birollspriset gick till Jiro Sato. I japansk press finns också en tendens att låta hans certifikat och träningsprogram bli själva recensionen. Boxningsprovet gör sig bättre som rubrik än skådespeleriet det var tänkt att stötta, men det är skådespeleriet som är den bättre berättelsen: Faceless fungerar eftersom han får en och samma rymling att framstå som en rad olika främlingar.

Det som har förändrats i höst är vem som väljer materialet. You, Like a Star, Fujii filmatisering av Yuu Nagiras roman om två tonåringar på en ö i Seto Inland Sea och de femton år som följer, blev verklighet för att Yokohama ville att den skulle göras. Han hade länge hoppats få se boken filmatiserad och föreslog den för Fujii, som han samarbetat med i sex tidigare projekt. För första gången delar han huvudrollen med Hirose. Filmen valdes ut till Busans internationella filmfestival och fick japansk premiär den 9 oktober 2026. Under premiärhelgen gick den in på fjärde plats på biotoppen. En vecka senare drog TBS i gång LOST10, en fristående spänningsserie för fredagskvällar, skriven av Sadoko Okudera, som också filmatiserade Kokuho, och regisserad av Ayuko Tsukahara. Yokohama spelar Ogoma, en detektiv som försöker reda ut en bergsklättringsolycka i Hokkaido, mot Shun Oguri. Det är hans första ensamma huvudroll i en dramaserie på bästa sändningstid, och premiären fick en hushållsrating på 9,0 procent.

Utanför jobbet berättar han inte mycket. Han kallar sig hemmakär, nämner Tomokazu Miura, Go Ayano och Takayuki Yamada som skådespelare han ser upp till och håller sitt privatliv utanför intervjuerna.

LOST10 sänds på TBS under höstsäsongen, och You, Like a Star går vidare till fler asiatiska marknader efter Japan. I våras gjorde han också en gästroll med rösten i Detective Conan: Fallen Angel of the Highway. Skillnaden nu är att skådespelaren som branschen en gång sålde in som affischpojke själv väljer sina projekt.