Mayu Hotta – skådespelerskan som gjort platsen bredvid hjältinnan till sin specialitet

Mayu Hotta

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	2 april 1998 Shiga Prefecture, Japan
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Rurouni Kenshin: The Beginning
Priser	Yokohama Film Festival Best Newcomer · Elan d'Or Award, Newcomer of the Year · Oscar

NHK:s morgondrama Blossom har redan börjat sändas, och i det senaste beskedet om rollbesättningen är Mayu Hotta inte hjältinnan. Hon spelar Sayoko Mori, en författare med romanförfattaren Fumiko Hayashi som förebild, en av personerna i huvudpersonen Shizuka Ishibashis närhet som får henne att ta sitt eget skrivande på allvar. Det är hennes tredje morgondrama, och återigen är det inte hon som står i centrum. Den som följt hennes karriär kommer knappast att tolka det som en degradering. För Hotta har rollen som tvåa blivit något av en metod.

Det började med en krock i schemat. Hotta gick vidare till den sista provspelningsomgången för huvudrollen i Warotenka, en morgonserie på NHK, men tvingades dra sig ur eftersom inspelningsdatumen sammanföll med en film där hon själv hade huvudrollen. NHK hörde av sig igen och erbjöd henne rollen som Rin, hjältinnans yngre syster, mot Wakana Aoi. ”Framför allt var det frustrerande att inte få chansen att försöka”, sade hon senare och tillade att det faktum att hon inte gick vidare är en del av förklaringen till att hon befinner sig där hon gör i dag.

Inför den provspelningen kom hon från Shiga prefektur, öster om Kyoto, där hon föddes den 2 april 1998. Från sex års ålder ägnade hon omkring tio år åt klassisk balett. Hon menar att baletten gav henne den uttryckskraft hon fortfarande förlitar sig på, liksom en envis ovilja att förlora. Beslutet att bli skådespelare fattade hon i högstadiet, efter att ha sett spelfilmen Rurouni Kenshin. År 2014 gick hon till final i provspelningarna för filmen Solomon’s Perjury men fick inte rollen. Samma år vann hon WOWOW Drama Award vid talangagenturen Amuses auditionfestival, vilket ledde till debuten i WOWOW:s Themis’ Sentence.

Åren därefter präglades av mangafilmatiseringar och en särskild sorts roller. I Hayato Kawais Kaguya-sama: Love Is War och uppföljaren Kaguya-sama Final: Love Is War, mot Sho Hirano och Kanna Hashimoto, spelade hon Ai Hayasaka, hjältinnans följeslagare som spionerar, smider planer och byter identitet på kommando. I Nippon TVs Mr. Hiiragi’s Homeroom var hon en av eleverna som hålls som gisslan av sin lärare. Sedan kom rollen med en personlig historia: Ikumatsu i Keishi Ōtomos Rurouni Kenshin: The Beginning, mot Takeru Satoh, i filmserien som från början fick henne att vilja bli skådespelare.

Kostymdramatiken förändrade hur branschen såg på henne. I Kōki Mit anis taiga The 13 Lords of the Shogun dök hon upp mitt i säsongen som Hina, den andra hustrun till Shun Oguris Hōjō Yoshitoki, en huvudperson som blir allt hårdare för varje avsnitt. Året därpå gav NHK henne huvudrollen i en berättelse. I Ooku: The Inner Chambers, Fumi Yoshinagas alternativa Edo där en pest har vänt på maktordningen mellan könen, spelade Hotta Tokugawa Iemitsu, en ung kvinna som tvingas styra under en död mans namn, mot Sota Fukushi. Många i publiken fick för första gången se vad hon kunde göra med vrede hållen i schack av plikt och etikett.

Uppmärksamheten lät inte vänta på sig. Tsugaru Lacquer Girl, Keiko Tsuruokas lågmälda film om en dotter som lär sig lackhantverket av sin hantverkande far, spelad av Kaoru Kobayashi, gav henne en huvudroll på bio och en utmärkelse som bästa nykomling vid Yokohama Film Festival. Samma säsong fick hon också ett Elan d’Or-pris för nykomlingar. Därefter gav TBS henne en roll i Antihero, kanalens juridiska söndagsthriller med Hiroki Hasegawa i huvudrollen: Asuka Shinomiya, den unga juristen vid hans sida. Rollen gav henne Television Drama Academy Award för bästa kvinnliga biroll.

Här blir historien mindre entydig. För en stor del av den japanska allmänheten var Hotta ett ansikte redan innan hon blev en skådespelare: i fem år var hon exklusiv modell för modemagasinet non-no, och hennes reklamuppdrag – från glass och öl till en brudtidning och ett järnvägsbolag – är sådana som de flesta huvudrollsinnehavare bara kan avundas. Japan har en lång tradition av ”CM-drottningar”, vars skådespelarkarriärer formas kring reklamuppdragen. De huvudroller Hotta fått i rikstäckande tv, i romantiska familjedramer som Every Precious Moment och Colors of Sisterhood, har däremot ofta kommit och gått utan större uppmärksamhet. Det är som birollsinnehavare hon gång på gång får sina starkaste recensioner. Beror det på en bransch som fortsätter att placera en huvudrollsinnehavare i andra ledet, eller på att hennes främsta uttryck ligger i rollen bredvid hjältinnan? Hennes filmografi har ännu inte gett något entydigt svar. Hotta har själv beskrivit problemet. Hon har sagt att hon en gång koncentrerade sig så hårt på att leverera replikerna korrekt att hon ”glömde att spela med hjärtat”, och att hon numera bygger sina rollfigurer utifrån det ingen ser: smärtan de bär på och rädslan inför det som väntar.

Det senaste året har varit ovanligt fullspäckat. I början av 2025 anslöt hon till TBS:s Mr. Mikami’s Classroom, samma sommar fick hon en roll i skoldramat med juridiskt tema School Lawyer, lämnade non-no efter fem år och började i oktober 2025 leda Nippon TVs reseprogram Another Sky tillsammans med Koji Imada. Hon lämnade programmet i samband med sändningen den 26 september 2026. På skärmen har 2026 bjudit på en NHK-special i Thus Spoke Kishibe Rohan-universumet, Nippon TVs sommarmysterium Ichijigen no Sashiki och filmerna Kimi no Quiz och I Don’t Know You.

Den största av dem hade premiär den 18 september. I The Village of Eight Gravestones, Takashi Shimizus nya filmatisering av Seishi Yokomizos roman, med Matsuya Onoe som detektiven Kosuke Kindaichi, spelar Hotta Miyako Mori, den vackra änkan som leder den unge arvtagaren in i den förbannade byn. Det är en av de mest laddade kvinnorollerna i Yokomizos verk, och i tidigare filmversioner har Miyako varit berättelsens mörka centrum. Filmen har valts ut till Sitgesfestivalen i Katalonien.

Hon har också berättat att hennes syn på yrket har förändrats. En semester utomlands kring tioårsjubileet som verksam i branschen lärde henne, med hennes egna ord, att ”vila inte är detsamma som att stå stilla” och att hon inte lever för att arbeta, utan arbetar för att hon har ett liv.

Kalendern förblir fulltecknad. Den 13 november får Glico With Landmines premiär på Prime Video. Det är en filmatisering av Yugo Aosakis prisbelönta roman om ett taktiskt spel, med Nana Mori och Aju Makita i huvudrollerna och Hotta som Esora Ukita. Den 11 februari 2027 gör hon huvudrollen i den animerade långfilmen ghost/end of night. Och sex morgnar i veckan väntar, någonstans i Blossom, en författare med Fumiko Hayashi som förebild på att få dela en scen med hjältinnan. Med tanke på läget just nu kan det vara den bästa platsen i salongen.