Yuzu Aoki – japanska skådespelaren som filmbranschen fortfarande ser som tonåring

Yuzu Aoki

Född	4 februari 2001 Kanagawa prefektur, Japan
Yrke	Skådespelare
Känd för	Minamata
Priser	MOOSIC LAB 2018 för bästa manliga skådespelare

Japansk film har i ett decennium castat Yuzu Aoki som pojken som ännu inte har bestämt sig för vem han är. Han har spelat den trumpne högstadieeleven som inte kan säga vad han vill, eller den unge mannen som iakttar rummet från dess utkant. Han har gjort de rollerna så bra att han blivit ett av ansiktena för en hel gren av japansk lågbudgetfilm. Nu har den breda filmbranschen fått upp ögonen för honom. På ett år har han dykt upp i en fotbollsfilm från Toho med blockbusterambitioner och i en spelfilmsversion av en av animens mest älskade kärlekshistorier, och en serie med honom är på väg till Netflix. Frågan hans karriär väcker är om han kan ta med sig samma oro in i så stora sammanhang, och om någon kommer att låta honom spela en vuxen man medan han gör det.

Aoki växte upp i prefekturen Kanagawa, söder om Tokyo, och började arbeta som barn. Redan under lågstadiet gick han med i ungdomsteatergruppen Gekidan Himawari. De tidiga meriterna är typiska för en japansk barnskådespelares första år i yrket: enstaka tv-roller, radiodramer för NHK-FM, en röstroll i en animefilm och japansk dubbning av pojkar i Hollywoodfilmer, däribland den unge Ford i Godzilla och Coop i Interstellar. Inget i den uppräkningen förebådade den skådespelare han skulle bli.

Den första riktiga rollen kom när han var femton. I Shin Adachis 14 That Night, en komedi om högstadiekillar och en natt av misslyckat tonårstrots, spelade han Mitsuru Tada. Sedan dess har han pekat ut filmen som den som fick honom att börja se skådespeleriet som ett yrke. Två år senare gav Daigo Matsui honom en roll i Ice Cream and the Sound of Raindrops, en film om tonårsskådespelare vars pjäs ställs in, inspelad i en enda obruten tagning. Hans rollfigur bar helt enkelt samma förnamn som han själv.

Därifrån tog indiefilmscenen honom till sig. Harika Abes Moonless Dawn, en film om tre ensamma tonåringar, gav honom hans första huvudroll, och festivalen MOOSIC LAB, som sammanför unga regissörer med musiker, utsåg honom till bästa skådespelare för insatsen i december 2018. Huvudroller i Sacrifice och de kortfilmer som följde gjorde honom till ett av de mest igenkännliga ansiktena på den scenen. 2019 lämnade han Gekidan Himawari efter nio år. I början av 2021 skrev han formellt kontrakt med Humanité, agenturen som bland annat företräder skådespelare som Sakura Ando – ett steg som tydligt signalerade hans ambitioner.

Filmen som tog honom bortom festivalvärlden var A Girl on the Shore, Atsushi Uedas filmatisering från 2021 av Inio Asanos manga om två högstadieelever vars relation börjar med sex och aldrig riktigt blir kärlek. Aoki och Ruka Ishikawa delade huvudrollen, och Asano själv närvarade vid provspelningarna. Det var ett rättframt material för så unga skådespelare, och Aokis Keisuke Isobe, en pojke som blivit ihålig efter sin brors död, gav honom en nominering till nykomlingpriset Sponichi Grand Prix vid Mainichi Film Awards. Samma år medverkade han i Andrew Levitas Minamata, mot Johnny Depp i rollen som W. Eugene Smith, i en biroll som Shigeru, en av invånarna i den förgiftade fiskestaden.

Tv gjorde honom sedan känd för en betydligt större publik. Han anslöt till den avslutande delen av NHK:s morgondrama Come Come Everybody som Momotaro Otsuki, delade huvudrollen med Ai Mikami i MBS-serien Documentary of My Ex-Girlfriend Complex och fick en roll som Yuma Tendo i Fuji TV:s Re: Revenge. På film fortsatte han att välja små produktioner, däribland Yumeki Kawakitas Manami 100%, om en ung man som inte kan släppa sin förälskelse från skoltiden. 2025 spelade han Minato i TBS-serien Then You Try Making It!.

Den här karriären har en inbyggd begränsning, och den är värd att sätta ord på. Aoki fyller tjugofem i år, men rollerna branschen erbjuder honom har inte åldrats i samma takt. I Yoshiyuki Okuyamas spelfilmsversion av 5 Centimeters per Second spelade han Takaki Tohno som gymnasieelev, medan Hokuto Matsumura tog den vuxna rollen – den som filmen kretsar kring. I Yuta Shimotsus skräckfilm New Group var han återigen skolpojke, mot Anna Yamada. Och i sitt hittills största kommersiella filmprojekt, spelfilmsversionen av Blue Lock, spelade han Gurimu Igarashi, lagets komiska anfallare, i en ensemble med Fumiya Takahashi i spetsen. Filmen spelade in över 1,2 miljarder yen på den japanska biografmarknaden under sin första månad, en sådan summa som förändrar en skådespelares år – men Aoki fick ändå hålla till i utkanten. Rädslan för en skådespelare av hans typ är välbekant: indiescenen som gjorde honom till ett prisbelönt namn värdesätter tonåringars skörhet, och den breda filmbranschen lånar gärna den så länge hans ansikte tillåter det.

Han har gjort motstånd där han kunnat. I februari 2026 spelade han Peter Pan på scen i Peter and Alice, John Logans pjäs om de verkliga barnen bakom Alice och Peter Pan, på Tokyo Metropolitan Theatre. När han talade om New Group, där en våg av entusiasm för mänskliga pyramider sprider sig från en skola till en hel stad, sa han att hans regel som skådespelare är att aldrig betrakta sin egen tolkning av en rollfigur som det slutgiltiga svaret. Hans Yuu är den enda eleven i en annan skoluniform, en transferstudent som återvänt från utlandet och vägrar att ställa sig i formationen.

Resten av 2026 har också varit fullspäckat. Han medverkade i Chihiro Amanos Magical Secret Tour, i Shuichi Okitas Satoko Always tillsammans med Kasumi Arimura och i NHK-dramat Sasamakura som den unge Hamada. Den 17 december släpper Netflix Quiztopia, Teruyuki Yoshidas serie i åtta avsnitt, baserad på den satiriska mangan om ett land som styrs av en frågesport. Takayuki Yamada har huvudrollen, och Aoki är en av de sexton skådespelare som nyligen presenterats för serien.

Det projekt som kan få störst betydelse kommer senare. Hiroshi Ishikawa, regissören bakom Petal Dance, återvänder efter tretton år med The Blue We Touch, producerad av Bitters End, bolaget bakom Drive My Car. Aoki spelar Tomoki, en konststudent som inte får till sin aktteckning förrän en ung kvinna, spelad av Erika Karata, går med på att sitta modell. Än en gång handlar det om en ung man som inte är färdig – men den här gången kretsar filmen kring det han skapar. Filmen får japansk biopremiär 2027.

Taggar: skådespelare, Hokuto Matsumura, Anna Yamada, 5 Centimeters per Second, A Girl on the Shore, Blue Lock