Inom japansk independentfilm väger få bolagsnamn lika tungt som Bitters End. Bland bolagets produktioner finns Ryusuke Hamaguchis Oscarsbelönade Drive My Car och Locarnos Guldbjörnsvinnare Two Seasons, Two Strangers. Nu står bolaget också bakom Hiroshi Ishikawas comeback – regissören har inte gjort någon långfilm på långt över ett decennium.

Ishikawas nya film, The Blue We Touch (originaltitel Awo no Jo), är i efterbearbetning. Som Variety först rapporterade presenterade Bitters End projektet inför TIFFCOM, filmmarknaden i anslutning till Tokyo International Film Festival. Ishikawa har själv skrivit, regisserat och klippt filmen.

Enligt den handling som Variety beskriver är filmen ett ensembledrama om två tidigare vänner och känslor mellan människor som är svåra att sätta ord på. Nao spelar 29-åriga Mitsu, en webdesigner som arbetar på kontrakt och drömmer om en fast anställning och möjligheten att skapa verk som når en publik. I synopsis dras hon till Fujino (Ayumu Nakajima), som ansvarar för personalfrågor på hennes företag, och börjar så småningom dela med sig av missnöje som hon länge hållit tyst om.

Erika Karata spelar Ayane, som arbetar natt samtidigt som hon förbereder sig för en karriär som åklagare. Enligt handlingen möter hon Tomoki (Yuzu Aoki), en konststudent som inte får till sina figurteckningar, och går med på att stå modell för honom. Sittningarna hjälper honom att utveckla sitt arbete, samtidigt som hon återvänder till minnen hon håller kära. Arisa Nakano, som gjorde sin filmdebut i Wim Wenders Perfect Days, spelar Nozomi, en kurskamrat som på nära håll ser Tomoki förändras.

Rollbesättningen har också kopplingar till Hamaguchis filmer, som Bitters End har satsat på: Karata medverkade i Asako I & II och Nakajima i Wheel of Fortune and Fantasy. Nao har The Last 10 Years och Sensei’s Pious Lie bakom sig, medan Aoki har medverkat i Minamata, Blue Lock och 5 Centimeters per Second.

Ishikawa gick över till långfilm från reklambranschen, där han vann priser som reklamfilmsregissör. Debuten Tokyo.sora kom 2002, följd av Su-ki-da. 2006, som gav honom priset för bästa regi vid New Montreal FilmFest. Petal Dance kom 2013. Hans filmer är kända för sin omsorgsfulla användning av färg och sin känsla för stämningen i vardagen.

Bitters End släpper The Blue We Touch i Japan 2027. Bolaget har varit verksamt i mer än tre decennier och har distribuerat filmer i Japan av Hamaguchi, Bong Joon-ho, bröderna Dardenne, Jia Zhangke, Roy Andersson och Gianfranco Rosi. I år tävlade bolaget med All of a Sudden, en Cannesprisad film som valts ut som Japans Oscarsbidrag i kategorin internationell långfilm, och All the Lovers in the Night i Un Certain Regard.

Bolaget bygger också upp en internationell försäljningsverksamhet. En av dess filmer, In My Father’s Room, lämnade San Sebastián med Fipresci-priset och Ateneo Guipuzcoano Award. Efter ett uppehåll på 13 år gör Ishikawa comeback genom ett japanskt bolag som nu säljer filmer både utomlands och på hemmaplan.