Mayu Matsuoka – från bildkanten till mitten av japansk film

Mayu Matsuoka

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	16 februari 1995 Tokyo, Japan
Yrke	Skådespelare
Känd för	A Silent Voice, Shoplifters, Love Exposure
Priser	Blue Ribbon Award for Best Supporting Actress · 2 Nikkan Sports Film Award for Best Actress · Yokohama Film Festival Award for Best Supporting Actress · Elan d'Or Award for Newcomer of the Year · Tokyo International Film Festival

Under större delen av karriären har Mayu Matsuoka varit den person publiken minns från en film som marknadsförts med någon annans ansikte. I Hirokazu Kore-edas Shoplifters spelade hon Aki, den enda i en provisorisk familj som inte stjäl något. Hon arbetar natt bakom en envägsspegel och knyter i tysthet an till en kund som inte kan tala. I Chihayafuru-filmerna var hon rivalen, inte hjältinnan. Nu vilar en Netflix-serie, en scenmusikal och en festivalfilm som tävlar om priser på henne, och frågan som hennes karriär ständigt ställer har förändrats. Regissörer har länge litat på att hon ska ge en scen stadga. Kan hon bära en hel film?

Hennes väg in i branschen var nästan en slump. När en talangagentur fick upp ögonen för hennes treåriga lillasyster Hina följde familjen med till intervjun, och agenturen frågade om den åttaåriga storasystern också ville prova. ”Jag kom med på köpet när de tog in min syster”, har hon senare skämtat. Sedan följde år av avslag. Enligt hennes egen uppskattning misslyckades hon med omkring tvåhundra provfilmningar som barn och ytterligare tre- eller fyrahundra innan hon gick ut gymnasiet. En av bedömarna brukade, har hon berättat, säga att han såg att hon var bra, men att han ville att hon faktiskt skulle beröra honom.

I de tidiga tonåren började Tokyo-tjejen, född den 16 februari 1995, bli ett bekant ansikte genom morgon-tv. Mellan 2008 och 2010 var hon en ”Oha Girl” i TV Tokyos barnprogram Oha Suta, som hon hade tittat på sedan lågstadiet och längtat efter att få vara med i. Underhållningsjobben som följde lärde henne timing. Filmrollerna kom parallellt, däribland en gymnasietjej i Daihachi Yoshidas ensemblefilm The Kirishima Thing.

Den breda publiken fick upp ögonen för henne i Amachan, NHK:s morgonserie från 2013, där hon spelade Shiori Iruma, ledaren för en fiktiv idolgrupp. Rollen gjorde att hon, i rollfigurens gestalt, fick stå på scenen i kanalens nyårsaftonsprogram med sångtävlingen. En viktigare dörr öppnades i en underhållningsstudio. Manusförfattaren Yuji Sakamoto såg henne som programledare för Fuji TV:s Utsukemon och erbjöd henne rollen som Chika Ameki i A Restaurant with Many Problems. Matsuoka beskriver fortfarande Chika som en rollfigur hon pratar med i huvudet, och hon har berättat att brev från tittare som hade slutat gå till skolan, och skrev att serien fått dem att vilja återvända, förändrade hennes syn på yrket.

På filmduken kom genombrottet genom rivaler och utanförstående. Som Shinobu Wakamiya, den kyliga karutadrottningen i Chihayafuru-trilogin, spelade hon mot Suzu Hirose i huvudrollen och belönades med det japanska TAMA Film Award för bästa nykomling. Akiko Ohku gav henne sedan hennes första huvudroll i Tremble All You Want, en filmatisering av Risa Watayas roman om en 26-årig kontorsanställd utan romantiska erfarenheter, klämd mellan en verklig friare och skolkamraten hon varit besatt av sedan högstadiet. Filmen vann publikpriset i tävlan vid Tokyo International Film Festival 2017, och Matsuoka fick festivalens Tokyo Gemstone Award.

Några månader senare stod hon tillsammans med Kore-edas ensemble i Cannes, där Shoplifters vann Guldpalmen. Hennes Aki, en dotter från en respektabel familj som gömmer sig i en låtsasfamilj, gav filmen dess mest intima ton och gav Matsuoka Blue Ribbon Award för bästa kvinnliga biroll. Därefter följde huvudrollen som ett före detta pianounderbarn som återvänder till tävlingsscenen i Kei Ishikawas Listen to the Universe, baserad på Riku Ondas roman och belönad med Nikkan Sports Film Award för bästa skådespelerska, samt Yoshidas satir om förlagsbranschen, Kiba: The Fangs of Fiction, mot Yo Oizumi.

Meritlistan har en lucka som säger något om hur den japanska filmbranschen ser på henne. Kritikerjuryer har belönat henne gång på gång, men Japan Academy Film Prize har nominerat henne fyra gånger – två gånger samma år, för Tremble All You Want och Shoplifters – utan att ge henne huvudpriset. Den offentliga persona hon byggt upp har både för- och nackdelar. Hon är programledaren, den självutnämnda Morning Musume-fantasten som har producerat fotoböcker inför gruppmedlemmarnas avsked, och vännen som skämtar med skådespelaren Sairi Ito i deras podd. Den bilden passar de lågmälda, säregna rollfigurer hon ofta får spela, i Sakamotos Love with a Case eller polisstationskomedin GEEKS, och gör det lätt att placera henne i facket karaktärsskådespelare. Takahisa Zeze, som regisserade henne i Strayer’s Chronicle, valde en mer storslagen jämförelse: Haruko Sugimura i en Ozu-film, den enda skådespelaren i en ung ensemble som redan behärskar sitt hantverk fullt ut.

Hennes hittills mest utlämnande huvudroll kom i Yuya Ishiis Masked Hearts 2023. Hon spelar Hanako Orimura, en ung regissör vars debutfilm – om hennes egen försvunna mamma – tas ifrån henne av den biträdande regissör som trakasserat henne. I stället riktar hon kameran mot sin egen familj. Rollen gav henne Nikkan Sports pris för bästa skådespelerska för andra gången. I juni 2024 meddelade hon att hon gift sig med Daiki Arioka från idolgruppen Hey! Say! JUMP och tillade att paret inte skulle dela med sig av fler detaljer. Våren 2025 lämnade hon Hirata-agenturen, som varit hennes professionella hem sedan barndomen, och började arbeta självständigt genom ett agentavtal med Don-crew.

Det som följde är den mest intensiva perioden i hennes karriär hittills. Sommaren 2026 spelade hon Zoe Murphy, växelvis med Haruka Kinoshita, i den japanska uppsättningen av Dear Evan Hansen, som spelades i Tokyo, Nagoya och Osaka. Den 17 september släppte Netflix Plastic Beauty, där hon spelar Fumi Numata, en skicklig rekonstruktiv kirurg som tvingas bort från sitt sjukhus och in i skönhetskirurgins värld, där hon hamnar i konflikt med Riisa Nakas kändiskirurg. Matsuoka beskrev Fumi som ”inte en hjälte som räddar alla”, utan som någon som är ”full av fördomar, grov i munnen och självisk” – ett uttryck hon har finslipat i ett decennium.

Nästa film är Two Cigarettes, Three Nights, Yukiko Mishimas filmatisering av Akane Chihayas roman. Den får världspremiär i huvudtävlan vid Tokyo International Film Festival, som pågår från den 26 oktober till den 4 november, innan den får japansk biopremiär den 6 november. Matsuoka spelar en 29-årig illustratör i Kyoto som tappat bort vad hon vill teckna och tillbringar tre nätter med en vän från universitetet, spelad av Ryo Narita. Skådespelaren och regissören träffades första gången för omkring femton år sedan, när Matsuoka, då gymnasieelev och programledare för ett intervjuprogram, frågade regissören vad skillnaden är mellan att bli kär och att älska. Mishima har sagt att Matsuokas insats i Hiroshima-scenerna ensam är skäl nog att se filmen. Festivalen som en gång gav hennes första huvudroll ett publikpris ska nu bedöma en film som kretsar kring henne från första bildrutan.