Asha Sharma, Xbox-chefen som sa rakt ut till personalen att affären inte var frisk

Asha Sharma

Photo: Jasonglewis / CC0, via Wikimedia Commons

Född	1989 Racine
Yrke	Vd för Xbox och vice vd på Microsoft

Asha Sharma kom till Xbox med ett cv som gjorde spelarna nervösa och investerarna nyfikna. Hon hade lett verksamheten på ett företag för matleveranser, utvecklat meddelandetjänster på Facebook och byggt verktyg för artificiell intelligens åt utvecklare på Microsoft. Hon hade aldrig arbetat på en spelstudio. Inom loppet av några månader efter att ha tagit över en av de tre konsolplattformar som spelar roll hade hon sänkt priset på abonnemanget, lagt ned AI-chatboten, knoppat av studior och skrivit till tusentals anställda att verksamheten de arbetade för inte mådde bra. Hennes satsning är enkel att formulera men svår att bevisa: att det snabbaste sättet att rädda Xbox är att offentligt erkänna hur illa det gick.

Inget i hennes bakgrund pekade mot spelbranschen. Sharma växte upp i Racine i Wisconsin i en familj med indiskt ursprung. Hennes föräldrar hade kommit till USA från Nya Zeeland och skilde sig senare, och hennes mamma arbetade på ett varuhus. Som tonåring jobbade hon på en golfbana och föreställde sig att hon skulle bli läkare, helst lagläkare för Green Bay Packers. Hon fick sitt första jobb på ett företag hos S.C. Johnson som sjuttonåring. På University of Minnesota studerade hon ekonomi i stället för medicin, deltog i forskningsprojekt i Ungern och Polen och var med och startade en ideell organisation som samlade in omkring en halv miljon dollar.

Hon tog examen från universitetets Carlson School of Management 2011 och fick, som 22-åring (hon föddes 1989), sitt första jobb efter studierna på Microsofts marknadsavdelning. Två år senare lämnade hon företaget för Porch, en startup inom hushållstjänster i Seattle, där hon blev marknadschef och därefter operativ chef. Mönstret som skulle prägla hennes karriär visade sig tidigt: hon sökte sig till den del av ett företag där tillväxten mättes dag för dag, och stannade tillräckligt länge för att själv ansvara för siffrorna.

2017 började hon på Facebook som produktchef för Messenger och de privata kommunikationsverktyg som användes på både Facebook och Instagram – produkter med miljarder användare. 2021 rekryterades hon av Instacart som operativ chef, med ansvar för logistiken som avgör om matvarorna kommer fram i tid. Hon hade rollen fram till företagets börsnotering i september 2023 och slutade i mars 2024 för att återvända till Microsoft, den här gången som produktchef för företagets AI-plattform. I september 2025 befordrades hon till chef för CoreAI:s produktorganisation, med ansvar för verktyg som används av över 180 miljoner utvecklare. På papperet var hon en av Satya Nadellas AI-utvecklare.

Den 20 februari 2026 meddelade Microsoft att Phil Spencer skulle gå i pension och att Sharma skulle bli vice vd och vd för Microsoft Gaming. Valet överraskade branschen. Sarah Bond, Spencers närmaste medarbetare, förbigicks och lämnade företaget. I stället fick en AI-produktchef ansvaret för en division vars fans redan var skeptiska till AI. Sharma försökte bemöta den skepsisen direkt i sitt första meddelande. Spel, skrev hon, är och kommer alltid att vara konst, skapad av människor, och Xbox skulle inte jaga kortsiktiga effektivitetsvinster eller fylla sitt ekosystem med själlöst AI-skräp. Matt Booty befordrades till innehållschef vid hennes sida. I april övergav divisionen namnet Microsoft Gaming och blev åter Xbox.

Hennes första åtgärder såg ut som en lista över sådant spelarna hade efterfrågat. Xbox Game Pass Ultimate blev billigare, men prissänkningen innebar att nya Call of Duty-spel inte längre blev tillgängliga på lanseringsdagen. Copilot på Xbox-konsolerna fasades ut. Marknadsföringskampanjen ”This is an Xbox”, som hade framställt nästan vilken skärm som helst som en Xbox, lades ned. När kritiker på nätet hävdade att hennes konto i sociala medier sköttes av en bot svarade hon med sitt gamertag, AMRAHSAHSA, och förklarade att hon själv hade börjat spela för att förstå den värld hon nu ledde.

Den kritiska granskningen av hennes första år börjar med löftet om effektivitet. I juli 2026 presenterade Sharma det hon kallade den största omorganisationen i Xbox historia: omkring 3 200 tjänster skulle bort under räkenskapsåret, varav 1 600 omedelbart. Compulsion Games och Double Fine skulle bli självständiga, Ninja Theory och Undead Labs skulle få nya ägare och Arkane inledde samråd om en eventuell försäljning. I sitt mejl till personalen skrev hon att Xbox hade vinstmarginaler som var tre till tio gånger lägre än jämförbara plattforms- och utgivningsverksamheter. En sådan öppenhet var ovanlig hos en Microsoft-chef och skavde mot ett löfte i februari som många anställda hade tolkat som ett skydd. Kritiker har också pekat på hur det ser ut utifrån. I september, när ytterligare nedskärningar drabbade studior som World’s Edge, hånade dess tidigare chef Shannon Loftis Sharmas omskrivna besök hos Kojima Productions i Tokyo och kallade det en ”Kojima-maxxing trip”. För hennes anhängare är omorganisationen ett kirurgiskt ingrepp i en verksamhet som tappade 1,7 miljarder dollar i intäkter under ett år då 200 miljoner nya spelare tillkom. För hennes kritiker är den ett effektiviseringsprojekt av det slag hon sagt att hon ville undvika, lett av någon som aldrig själv behövt genomföra ett sådant.

Planen hon lagt fram bygger på fyra prioriteringar: att stärka den konsolledda plattformen, göra framgångsrika spel till globala varumärken, utveckla Minecraft till en plattform för kreatörer och föra ut de världar som fansen redan älskar i andra medier. Målet är att återgå till tillväxt före utgången av 2027 och nå marginaler i branschtoppen före decenniets slut. En del av planen märks redan. I september tog Xbox Game Studios över utgivningen av Hideo Kojimas spionagespel PHYSINT efter att Sony hoppat av, i ett samarbete som också omfattar film och tv. I ett porträtt i Wall Street Journal beskrevs en chef som varje månad lägger flera timmar på att själv besvara supportärenden från spelare och som ofta upprepar att tydlighet är omtanke.

Utanför Xbox sitter Sharma i styrelserna för The Home Depot, Coupang och Paley Center for Media och är tillsammans med en annan person ordförande för en arbetsgrupp inom Federal Reserve om produktivitet, jobb och artificiell intelligens. Hon är gift, har tre barn i en bonusfamilj där hon först blev styvmor, har svart bälte av andra graden i taekwondo och har pekat ut Indra Nooyi som en förebild.

Nästa test kommer den här veckan. Den 29 september publicerade hon ett klipp där hon låser upp prestationen Mythic i Gears of War: E-Day, som kräver att man tar samtliga 55 prestationer. Spelet blir tillgängligt för spelare med early access den 1 oktober och lanseras globalt den 6 oktober. Hur det säljer kommer att säga mer om hennes nystart än något internt meddelande.

Taggar: ceos, företag, microsoft, Xbox, företagsledare, Satya Nadella, Asha Sharma