Steve Ballmer, förre Microsoftchefen som stängs av från Clippers i ett år

Steve Ballmer

Photo: D.Begley / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	24 mars 1956 Detroit
Yrke	Företagsledare och investerare
Priser	Riddare av Ehrenorden

Den högljuddaste mannen i amerikanskt näringsliv har fått order att tiga. Steve Ballmer betalade varje stol, varje skärm och varje stålbalk i Intuit Dome i Inglewood, och under de kommande tolv månaderna förbjuder NBA honom att ha någon del i ledningen av laget som spelar där. Straffet drabbar en man vars offentliga liv handlar om ett enda drag drivet till sin spets: han kan inte förlora och är beredd att betala nästan vilket pris som helst för att slippa. På Microsoft gjorde den hungern honom till en av planetens rikaste människor. I Los Angeles har den just gett honom ett av de hårdaste straff ligan någonsin gett en ägare.

Hungern har sina rötter i Mellanvästern. Fadern, Frederic Ballmer, var en schweizisk invandrare som arbetade som chef på Ford; modern, Beatrice Dworkin, var judinna. Ballmer föddes i Detroit i mars 1956, växte upp i förorten Farmington Hills och bodde tre år av barndomen i Bryssel. Pojken som senare skulle vråla inför fullsatta arenor var så blyg att han hyperventilerade före hebreiskaskolan. Han gick ut Detroit Country Day School som bäst i sin årskurs, med full poäng på matematikdelen av SAT-provet.

På Harvard läste han tillämpad matematik och ekonomi, tog examen magna cum laude och bodde några dörrar från en andraårsstudent vid namn Bill Gates. Han arbetade sedan två år som biträdande produktchef på Procter & Gamble, där han delade kontor med Jeff Immelt, senare chef för General Electric, och skrev in sig på handelshögskolan vid Stanford, som han lämnade 1980 för att börja på Gates lilla mjukvaruföretag.

Han kom in som anställd nummer 30 och förste affärschef i ett bolag fullt av programmerare, med lön plus en andel av vinsten han skapade. Andelen växte så snabbt att den gjordes om till aktier: när Microsoft blev aktiebolag ägde han 8 procent. Under två decennier ledde han verksamheten, systemutvecklingen och försäljningen. Han blev president 1998 och tog i januari 2000 över vd-posten från Gates, som behöll ordförandeskapet och titeln som chefsarkitekt för mjukvara.

Siffrorna från hans fjorton år vid rodret skapar fortfarande debatt. Årsomsättningen steg från omkring 25 till runt 70 miljarder dollar och nettovinsten mer än tredubblades. Han byggde serververksamheten som Microsofts moln senare skulle vila på, gjorde Xbox till en riktig division, köpte Skype och mot slutet Nokias telefondivision, en affär han senare kallade det svåraste beslutet under sin tid. Ändå stod aktiekursen nästan still i tio år, och bolaget som hade ägt persondatorn såg smarttelefonens era passera från utsidan.

Det är den anklagelsen som fastnar. 2007 skrattade han åt iPhone, en dyr telefon utan tangentbord som enligt honom inte hade någon chans att ta en betydande marknadsandel; klippet har följt honom sedan dess. 2012 krävde hedgefondförvaltaren David Einhorn att han skulle avgå och menade att Ballmer själv var den största belastningen på aktien. Hans eget försvar är snävare än kritikerna medger: han säger att han inte felbedömde telefonen utan Apples affärsmodell, eftersom han inte såg att operatörerna skulle bygga in priset i månadsräkningen. Den svettiga ramsan ”developers” och språnget över scenen med ropet ”I love this company” gjorde en disciplinerad chef till ett meme. När han 2013 meddelade att han skulle gå steg Microsofts aktie.

Till och med partnerskapet med Gates, så nära att Ballmer var bestman på hans bröllop, slutade i avstånd. Ballmer har sagt att de gled isär efter att han satsade på egen telefonhårdvara, något Gates inte stödde. Satya Nadella efterträdde honom i februari 2014 och Ballmer lämnade styrelsen i augusti.

Då hade han redan hittat sin nästa besatthet. Efter två misslyckade försök att föra tillbaka NBA till Seattle bjöd han 2 miljarder dollar för Los Angeles Clippers, som såldes sedan Donald Sterling stängts av från ligan för inspelade rasistiska uttalanden. Det var mer än tre gånger det högsta pris som dittills betalats för ett NBA-lag, och köpet blev klart i augusti 2014. I Los Angeles lade han pengar på alla som kunde hjälpa honom att vinna, köpte Forum i Inglewood för att bana väg för en egen arena och byggde Intuit Dome, en arena för omkring 2 miljarder dollar utan offentliga medel som invigdes i augusti 2024. En enkät från The Athletic utsåg honom 2020 till basketens bästa ägare.

Nu har ligan straffat just den hungern. Sedan journalisten Pablo Torre avslöjat att Kawhi Leonard fått betalt genom ett sponsoravtal med Aspiration, ett startupbolag inom grön finans med band till Clippers, gav NBA advokatbyrån Wachtell, Lipton, Rosen & Katz i uppdrag att utreda. Slutsatserna, som presenterades den 2 september 2026, fastslog att Ballmer medvetet försökt hjälpa Leonard till inkomster utanför planen och godkänt en affär som han visste var ett villkor för Aspirations sponsoravtal med spelaren. Straffen: ett års avstängning från all verksamhet i ligan och laget, 30 miljoner dollar i böter, förlust av fem förstarundsval i draften 2029–2033 och avstängning av klubbens presidenter Gillian Zucker och Lawrence Frank. Ballmer hade hävdat att Clippers var offer för ett bedrägeri av Aspirations medgrundare.

Först sade Clippers att de ”med kraft” avvisade slutsatserna och skulle bestrida dem på alla vägar. Tolv dagar senare ändrade Ballmer kurs. Den 14 september meddelade han att böterna var betalda, bad fans, anställda och övriga ägare om ursäkt för ”det störande och den oro” som saken orsakat och tog på sig ansvaret som huvudägare, samtidigt som han påpekade att det finns kvarstående oenighet om rapporten. Samma dag blev Leonards länge fördröjda byte till Toronto Raptors klart. John Gibson, advokat i Los Angeles och mångårig säsongskortsinnehavare, leder nu klubben som tillförordnad governor och vd.

Utanför planen är Ballmer fortfarande Microsofts största enskilda aktieägare, med omkring 4 procent av bolaget, ett innehav som placerar honom bland världens femton rikaste människor. Med hustrun Connie, som han gifte sig med 1990 och har tre söner med, driver han Ballmer Group, en filantropisk organisation inriktad på ekonomisk rörlighet för barn i delstaten Washington, Los Angeles County och Detroit. 2017 grundade han USAFacts, en ideell organisation som publicerar offentliga data i begriplig form, och 2022 skänkte paret 425 miljoner dollar till University of Oregon för ett institut för barns psykiska hälsa. ProPublica har beskrivit hur lagets bokföring och förlustavdrag har sänkt hans skatt; donatorn och affärsmannen är samma person.

Avstängningen gäller till september 2027. Den prövar om en man som aldrig kunnat stå still på en scen klarar en hel säsong vid sidan av, och om ägaren som kommer tillbaka fortfarande betalar vad segern kostar eller till slut har hittat ett pris han vägrar betala.

Taggar: ceos, företag, microsoft, nba, Bill Gates, näringslivsledare, Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers, Steve Ballmer

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion