Carlie Irsay-Gordon, Colts-ägaren som antecknar vid sidlinjen och sparkade sin GM

Carlie Irsay-Gordon

Photo: Leeeehee / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	29 september 1980 Dallas, Texas, United States
Yrke	Ägare och vd för Indianapolis Colts

Carlie Irsay-Gordon säger att hon en bra dag har »ungefär en femteklassares förståelse för spelet«. Ägaren och vd:n för Indianapolis Colts säger det som någon som tillbringar matchdagarna vid sidlinjen med penna och anteckningsblock och frågar tränarna varför de fattade just de beslut de gjorde. Morgonen efter en hemmaförlust mot ett lag som inte hade vunnit en enda match under säsongen omsatte hon den kunskapen i det tyngsta beslutet hittills under sin tid som ägare: hon sparkade Chris Ballard, general managern som hennes far hade anställt.

Anteckningsblocket och avskedandet hör ihop. Irsay-Gordon ärvde en av NFL:s äldsta familjeägda klubbar och bestämde sig för att inte leda den enbart med förtroendet från ägarlogen som grund. Många i ligan såg scenen som en arvtagare som improviserade framför tv-kamerorna. Själv beskriver hon det som den noggrannhet man kan förvänta sig av den som skriver under checkarna. Sökandet efter Ballards efterträdare kommer att avgöra vilken bild som består, eftersom den nye general managern blir den första stora rekryteringen i organisationen som helt och hållet är hennes.

Hennes första hemort var i Texas. Hon föddes i Dallas i september 1980, medan hennes far, Jim Irsay, studerade vid Southern Methodist University. Familjen bosatte sig i Indianapolis när hon var tre, ungefär samtidigt som hennes farfar Robert Irsay flyttade Colts dit från Baltimore. Hon gick på Park Tudor School i staden och tog en examen i religionsvetenskap vid Skidmore College i delstaten New York. Långt innan hon fick en formell titel började hon hoppa in och representera klubben på NFL:s ägarmöten – en vana som går tillbaka till 2004.

Fotbollen var ingen självklar väg för henne. Hon började arbeta för Colts 2008, samtidigt som hon läste kurser med sikte på en doktorsexamen i klinisk psykologi, och ägnade sina första år åt praktik på olika avdelningar inom klubben i stället för att börja högst upp. 2012 blev hon vice ordförande och en av klubbens ägare, tillsammans med sina yngre systrar Casey Foyt och Kalen Jackson. Hennes far sade offentligt att klubben så småningom skulle övergå till de tre systrarna. Psykologin försvann aldrig helt ur bilden. Den återkom i Kicking the Stigma, det initiativ för psykisk hälsa som hon och Kalen gjorde till en central del av klubbens välgörenhetsarbete när det lanserades 2021.

Det första verkliga provet kom utan förvarning. I mars 2014 greps hennes far för rattfylleri och skrevs in på en rehabiliteringsklinik. Colts meddelade då att hon skulle sköta den dagliga verksamheten medan han var borta. När ligan senare stängde av honom i sex matcher och bötfällde honom med 500 000 dollar var det hon som företrädde laget i ligans ärenden. Det var första gången resten av NFL såg henne vid rodret, under de värsta omständigheter ett familjeföretag kan ställas inför.

Jim Irsay dog den 21 maj 2025. Några veckor senare meddelade Colts att Carlie, »i enlighet med Jim Irsays sedan länge fastställda planer«, skulle bli ägare och vd, medan Casey blev vice vd och Kalen varumärkeschef. Hon skapade också två program som hon fortfarande ansvarar för, med syftet att bredda vägen in till jobb inom fotbollen: Tony Dungy Diversity Coaching Fellowship och Harriet P. Irsay Fellowship for Women in Football, uppkallat efter hennes farmor. På planen verkade hennes första säsong snabbt skingra tvivlen: Daniel Jones vann kampen om quarterbackplatsen och laget inledde med 8–2. Sedan slet Jones av hälsenan, klubben värvade den 44-årige Philip Rivers från pensioneringen och säsongen avslutades med sju raka förluster. Med facit 8–9 blev Colts det första laget i NFL:s historia att avsluta en säsong med förlustsvit efter att ha inlett 8–2, och missade slutspelet för femte året i rad.

Det var efter den kollapsen som hennes arbetssätt började kosta henne. I januari behöll hon Ballard och huvudtränaren Shane Steichen och sade att en andra chans innebar att »känslan av brådska att leverera och prestera aldrig har varit större«. Samtidigt blev anteckningsblocket ett internetmeme. Tränare som pratade med ProFootballTalks Mike Florio utan att låta sig namnges sade att »det finns sätt att göra det hon gör utan att det blir så uppenbart« och beskrev tillvägagångssättet som rörigt. En av dem pekade på ett inslag av uppvisning, avsiktligt eller inte. Hennes försvar, i en intervju med Front Office Sports under lagets resa till London, var att »en bra ledare lyssnar för att verkligen förstå«. Under sina första månader som ägare uttryckte hon sig mer rakt på sak: hon behövde kunna avgöra om personen hon betalade var »full av skitsnack«. Problemet är var frågorna ställs. De ställs offentligt, på matchdagar, till medarbetare vars kontrakt beror på hennes bedömningar, och i ett tränarrum är det svårt att skilja nyfikenhet från en audition. Att behålla Ballard i januari och sparka honom sex matcher senare innebär dessutom att tålamodet hon valde blev av det kortaste slaget.

Säsongen 2026 gav henne inte mycket utrymme. Colts inledde med två förluster, vilket förlängde förlustsviten till nio matcher, besegrade Houston, vann i London mot Washington, förlorade i Pittsburgh och föll sedan med 26–20 hemma mot Tennessee, som inte hade vunnit en enda match. Morgonen därpå fick Ballard, under sin tionde säsong som general manager, gå. »Att genomföra den här förändringen under säsongen var ett medvetet beslut«, stod det i hennes uttalande. »Att vänta skulle bara skjuta upp det viktiga arbete som måste börja nu.« Hon tillade att beslutet inte förändrade lagets mål för säsongen. I juni hade TIME tagit med henne på sin första TIME100 Sports-lista, som en av endast två namngivna NFL-ägare.

Utanför sidlinjen bor hon i Indianapolis med sin man Zach Gordon och deras tre barn. Hon är också ordförande i styrelsen för Park Tudor, skolan hon själv gick på. Inom ligan sitter hon i kommittén som ansvarar för NFL-ägd media och i 32 Equity-kommittén, som förvaltar ligans strategiska kapitalfond. Hennes fars andra arv – gitarrerna och rockmemorabilia som han ägnade årtionden åt att samla på – såldes av Christie’s i mars 2026. Jerry Garcias gitarr »Tiger« gick då för 11,56 miljoner dollar.

Sökandet efter en ny general manager börjar nu, medan säsongen fortfarande pågår och Shane Steichen fortfarande står vid sidlinjen. Den som får jobbet kommer att veta att ägaren står några meter bort på söndagen, med pennan i handen och frågan redo: varför?

Taggar: NFL, ceos, företag, näringslivsledare, Indianapolis Colts, Chris Ballard, Shane Steichen, Carlie Irsay-Gordon

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion