Peter Berg har plockat fram den formulering som förr eller senare dyker upp i varje filmatisering av ett krigsspel. Call of Duty-filmen ska handla om ”krigets pris”, säger han. Det är en bra formulering, och vid närmare läsning också en precis sådan: priset han beskriver drabbar soldaten, mannen ”som av någon anledning har valt att ställa sig mellan den verkliga faran och resten av oss, och bördan som de här killarna bär”. Om filmen också tänker räkna in någon annans kostnader lämnar hans svar öppet.

Det är ingen hårklyveri. Frågan löper genom Bergs egen filmografi, genom Modern Warfare-spelen som han filmatiserar och har redan splittrat kritikerna kring hans senaste film. En regissörs beskrivning av sitt projekt är ett löfte, och det här löftet har en form som hans tidigare verk gjort välbekant.

Det här sa Peter Berg om Call of Duty-filmen

Uttalandena kom i en intervju med ComicBook under pressrundan för The Mosquito Bowl, Bergs andra världskrigsdrama för Netflix. På frågan om hur hans krigsfilmer skulle prägla Call of Duty hänvisade han till uppdragen i Modern Warfare och till Captain Price, Soap, Ghost och Alex. ”Det här är komplicerade människor”, sa han. ”Det här är inte, utan att vilja vara respektlös, seriefigurer eller seriealbum.” Han medgav att våldet, vapnen och dödandet finns där, men menade att spelen under ytan utforskar vad kriget kostar dem som strider. Filmen skulle, tillade han, förmodligen vara ”inte riktigt lika grafiskt våldsam som Mosquito Bowl”, men ha ”en mycket stark själ och skildra krigets konsekvenser”.

Eurogamer, CBR och en rad spelsajter återgav citaten nästan ordagrant, med en gemensam vinkling: regissören respekterar förlagan, så filmen blir inte tanklös spektakelunderhållning. Den tolkningen är rimlig så långt den sträcker sig. Men den stannar precis före det intressanta.

Krigarens börda är Bergs signum – ingen ny idé

Ser man det här som nästa steg för en auteur snarare än som ett uppdrag inom en franchise har Berg gjort den här filmen i flera år. ComicBook kallar militär action hans signum, från The Kingdom till Lone Survivor, dramat om Navy SEALs där han, enligt Insider Gaming, knöt sig till riktiga SEAL-soldater för att förstå deras träning. Hans fotbollsfilmer har samma ursprung; The Hollywood Reporter påpekar att både Friday Night Lights och The Mosquito Bowl började som böcker av Buzz Bissinger. Män under press, bundna till varandra och tyngda av ett ansvar gentemot människor som aldrig kommer att se det. ”Bördan” i Bergs svar om Call of Duty är den röda tråd som löper genom hela hans produktion.

Kritikerna har just sett den tråden spännas hårt. I The Hollywood Reporters recension av The Mosquito Bowl berömmer Angie Han stridsscener som ”ser storslagna och autentiska ut”, men kritiserar en film som är ”så investerad i idén om krigstjänst som en ädel självuppoffring” att den inte tar sig an militärkulturens mörkare sidor direkt. Hennes formulering är att filmen ”vägrar att se skuggorna rakt i ögonen”. Ingen på MCM har sett filmen, och recensionerna går isär: Deadline kallade den ”en av de mest effektiva antikrigsfilmer” som kritikern någonsin sett. Oavsett vilket är det här måttstocken Berg själv valde när han beskrev vad Call of Duty skulle bli.

Modern Warfare drev redan tesen om krigets pris – och blev påkommet

Berg har rätt i att Modern Warfare-spelen försöker ge berättelsen tyngd. Historikern John Wills vid University of Kent skrev i The Conversation att omstarten av Modern Warfare ville skildra militärlivets ”moraliska komplexitet” och ”börda”. Spelaren, i rollen som CIA-agenten Alex, ställer sig på den lokala stridande Farah Karims sida mot den amerikanska regeringen. Spelets regissör sa till GameSpot, enligt The Next Web, att kampanjen ”handlade om civila följdskador”.

Samma spel visar hur en berättelse om krigets pris väljer vilka kostnader som förblir synliga. I uppdraget ”Highway of Death” får spelaren veta att ”ryssarna bombade den … och dödade människorna som försökte fly”. Namnet anspelar på den verkliga Dödens väg under Gulfkriget, där USA-ledda koalitionsstyrkor angrep en irakisk kolonn på reträtt, vilket både Wills och The Next Web berättar om. Spelet tillskrev Ryssland attacken. Wills, som menar att serien fungerar som ”mjuk makt” för ett amerikanskt perspektiv på världen, såg det som ett symtom. Alex, en av de fyra karaktärer Berg lyfter fram, kommer från den kampanjen.

Call of Duty-regissören som en gång kallade spelarna ”patetiska”

Bergs bakgrund rymmer ytterligare en komplikation. I en Esquire-intervju från 2013, som en ResetEra-användare grävde fram i våras och som återgavs av Kotaku, Dark Horizons och Insider Gaming, svarade han ”Patetiskt. Patetiskt. Tangentbordstuffhet” på en fråga om krigsspel. Han medgav att bara yrkessoldater kunde få ett ”Call of Duty-frikort” och sa att den som spelar i fyra timmar är ”svag”. I den publicerade intervjun med ComicBook återkommer han inte till de uttalandena. Berömmet av Modern Warfare-universums ”verkliga själ” ligger långt från ”tangentbordstuffhet”, och spelarna har all rätt att fråga sig vad som fick honom att ändra uppfattning.

Call of Duty-filmen: premiärdatum, manusförfattare och det vi ännu inte vet

Paramount släpper Call of Duty på bio den 30 juni 2028, ett datum Berg presenterade i en video på CinemaCon. Som TheWrap påpekar sammanfaller det med 25-årsjubileet för originalspelet. Berg regisserar och skriver manus tillsammans med Taylor Sheridan, skaparen av Yellowstone och hans samarbetspartner bakom Hell or High Water och Wind River. De två producerar filmen tillsammans med David Glasser, och Paramount och Activision utvecklar den gemensamt. Enligt CBR utspelar den sig i Modern Warfare-tidslinjen, och varken skådespelare eller handling har tillkännagivits. The Mosquito Bowl släpps på Netflix den 25 november.

Kampanjen som Berg hämtar material från rymmer redan den andra sidan av räkenskapen. Wills tar upp en scen med vattenboarding där spelaren själv är offret, och två barn som tvingas försvara sig i sitt eget hem. Om Bergs skildring av krigets pris når fram till människorna i andra änden av Captain Prices gevär har filmen gjort sig förtjänt av sina ord om en själ. Om den stannar vid ”bördan som de här killarna bär” blir Call of Duty återigen The Mosquito Bowls ädla självuppoffring – fast med den amerikanska spelvärldens bäst säljande namn på affischen.

Taggar: Taylor Sheridan, Call of Duty, datorspelsfilmatiseringar, Peter Berg, The Mosquito Bowl