Ted Sarandos, Netflix-vd:n som gjorde sträcktittande till norm

Ted Sarandos

Photo: UKinUSA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	30 juli 1964 Phoenix
Yrke	Co-vd för Netflix
Priser	Time 100

På tisdagen då Netflix meddelade Wall Street att reklamverksamheten skulle dra in mindre pengar än utlovat ägnade Ted Sarandos en del av samtalet åt att tacka chefen han just hade ersatt. Bela Bajaria, som hade arbetat på företaget i tio år och varit dess innehållschef, hade lämnat. Peter Rice, tidigare tv-chef på Disney och Fox, skulle ta över hennes jobb. ”Jag vet att vi kan göra bättre”, sa Sarandos. Det var en märklig mening från mannen som mer än någon annan övertygade underhållningsbranschen om att Netflix visste vad tittarna ville ha innan de själva gjorde det.

Den instinkt han nu ber en ny medarbetare att vässa formades långt från Hollywood. Sarandos växte upp i Phoenix som ett av fem barn till en elektriker och en hemmafru, i en familj som sällan reste. Som han själv har sagt fick han upptäcka världen genom böcker, filmer och tv. Hans farfar hade kommit från den grekiska ön Samos under namnet Alex Karyotakis och bytt familjens efternamn. När Sarandos skrev för skoltidningen på high school fick han till en intervju med Ed Asner, då stjärna i Lou Grant, som presenterade honom för andra personer i branschen. Efter ett par år på college lade han journalistplanerna på hyllan. ”Jag fick något av en uppenbarelse på college: jag var inte särskilt bra på att skriva”, berättade han för The Sunday Times. Någon plan B fanns inte.

I stället fick han jobb i en videobutik. Han började arbeta heltid, blev butikschef i Arizona Video Cassettes West-kedjan 1983 och drev videobutiker fram till 1988. Sarandos, som föddes den 30 juli 1964, gick sedan över till distribution hos East Texas Distributors och blev vice vd för produkt och varumärkesföring på Video City/West Coast Video, en kedja med nästan 500 butiker. Där slöt han avtal om intäktsdelning för dvd-filmer med Warner Bros. och Sony – ”något helt ohört på den tiden”, som han senare beskrev det. En artikel om avtalen nådde Reed Hastings, vars företag för dvd-uthyrning via post behövde någon som kunde köpa in filmer. Sarandos började på Netflix år 2000.

I mer än ett decennium ansvarade han för vad Netflix licensierade och därefter för vad företaget producerade. Lilyhammer inledde bolagets satsning på originalserier 2012. Det beslut som förändrade tv kom tidigare: i mars 2011 gick Netflix med på att betala omkring 100 miljoner dollar för två säsonger av House of Cards, David Finchers drama med Kevin Spacey, utan att först beställa ett pilotavsnitt. När serien kom i februari 2013 släpptes hela den första säsongen på en och samma dag. Sarandos kallade det ”ett väldigt praktiskt beslut”. Företagets data visade att folk såg olika många avsnitt åt gången, men ”ingen såg bara ett”. Orange Is the New Black följde samma sommar, och Time tog med honom på sin lista över de 100 mest inflytelserika personerna.

Hans metod blev den som konkurrenterna ägnade det följande decenniet åt att kopiera: beställ hela säsonger, släpp alla avsnitt på en gång och bedöm en serie efter om folk ser klart den, snarare än utifrån tittarsiffrorna en viss kväll. Han har sagt att hans beslut till ungefär 70 procent bygger på data och till 30 procent på omdöme, men att omdömet väger tyngst. Katalogen växte därifrån med The Crown och Stranger Things, och 2021 tillkom Squid Game, det koreanska överlevnadsdramat som blev den mest sedda serien Netflix har släppt. På filmsidan finansierade företaget Alfonso Cuaróns Roma, som gav Cuarón en Oscar för bästa regi, och Martin Scorseses The Irishman. I juli 2020 utsågs Sarandos till med-vd tillsammans med Hastings och tog plats i styrelsen. När Hastings blev styrelseordförande i januari 2023 fick Greg Peters ta plats bredvid honom.

Meritlistan har också en mindre smickrande sida, och Sarandos har själv bidragit till den. När Dave Chappelles special Dave Chappelle: The Closer möttes av protester 2021 på grund av skämten om transpersoner försvarade han den i ett internt meddelande och hävdade att ”innehåll på skärmen inte direkt leder till skada i verkligheten”. Transanställda organiserade en företagsomfattande protest och Sarandos sa till Deadline att han hade ”misslyckats med den interna kommunikationen”. Specialen låg kvar. Hans offentliga hållning till biografer har också förändrats. På TIME100 Summit i april 2025 kallade han filmer gjorda för biografer ”en föråldrad idé för de flesta, men inte för alla” och sa att Netflix ”räddar Hollywood”. Några månader senare, under budgivningen på Warner Bros., åtog han sig att hålla fast vid 45 dagars exklusiv biografvisning för studions filmer. Ett företag som byggt sin verksamhet på idén att tittarna föredrar soffan hittar gång på gång skäl att hyra ut den stora duken.

Det budet var den största satsningen i hans karriär. I december 2025 gick Netflix med på att köpa Warner Bros.-studiorna och HBO Max i en affär värderad till omkring 72 miljarder dollar, eller cirka 82,7 miljarder inklusive skulder. Paramount Skydance svarade med ett bud på 31 dollar per aktie för hela Warner Bros. Discovery. Sarandos försvarade Netflix plan inför ett underutskott i senaten med ansvar för konkurrensfrågor den februari, och den 26 februari 2026 meddelade Netflix att bolaget inte skulle höja sitt bud. Han och Peters beskrev förvärvet som ”trevligt att ha” till rätt pris, inte som något man ”måste ha” till vilket pris som helst. Netflix fick en ersättning på 2,8 miljarder dollar för att affären sprack, och Paramount har sedan dess slutfört sitt övertagande.

Hösten har varit tuffare. På en mediekonferens anordnad av Bloomberg medgav han: ”Överlag växer vi inte så snabbt som jag vill, och vi arbetar på att få upp farten.” I mitten av oktober drog han och Peters ner personalstyrkan med omkring 1 000 tjänster, ungefär 6 procent av de anställda. Bajaria slutade inom några dagar, filmchefen Dan Lin följde efter och Rice rekryterades för att leda Netflix filmer, serier och liveevenemang från den 26 oktober. På samtalet om tredje kvartalet den 20 oktober rapporterade Netflix intäkter på omkring 12,9 miljarder dollar, 12 procent mer än året innan, men sänkte prognosen för årets reklamintäkter till cirka 2,7 miljarder. Aktien föll efter börsens stängning. Sarandos insisterade på att det ”inte finns något behov av en grundläggande förändring av strategin. Däremot behöver vi bli bättre på genomförandet i USA.”

Utanför jobbet har Sarandos två barn från sitt första äktenskap med Michelle Sarandos: producenten Sarah Sarandos och filmklipparen Anthony Sarandos. År 2009 gifte han sig med Nicole Avant, tidigare amerikansk ambassadör på Bahamas och dotter till musikchefen Clarence Avant. Paret bor i Los Angeles. Producers Guild of America tilldelade honom sitt Milestone Award 2020, och Cannes Lions utsåg honom till årets person inom underhållning 2022.

Nästa prövning kommer snart. Rice tillträder den 26 oktober, och Sarandos har sagt att den nya innehållschefen kan påverka vilka titlar som släpps under fjärde kvartalet och 2027, trots att han inte godkänt någon av dem. Den 25 november får David Finchers film, skriven av Quentin Tarantino och med Brad Pitt tillbaka i rollen som Cliff Booth, premiär på IMAX-biografer i två veckor innan den börjar strömmas världen över den 23 december. Den tidigare videobutiksanställde, som lärde sig yrket genom att hålla koll på vad folk hyrde, måste nu visa investerarna att Netflix fortfarande kan överraska sina egna abonnenter.

Taggar: Netflix, ceos, företag, näringslivsledare, Squid Game, House of Cards, Greg Peters, Ted Sarandos